心はB♭で響いている

第1章 響く音響編 —始動—

82話 残された亀裂

人は、誰かがいなくなって初めて、その存在の大きさに気づくことがある。

いつも聞こえていた声。

いつもそこにあった笑顔。

当たり前だと思っていた日常。

それが失われた時、残された人たちは何を思うのか。

そして、誰かが立ち止まってしまった時、誰がその場所まで歩いていくのか。

---

病院の廊下に、静かな足音が響いていた。

瞬崎(しゅんざき)は、ポケットの中で振動したスマートフォンを取り出す。

画面に表示された名前を確認し、すぐに通話ボタンを押した。

「はい、瞬崎です」

電話の向こうから、病院の担当者の声が聞こえる。

瞬崎は黙って話を聞いていた。

「……はい」

短く返事をしながら、何度か頷く。

そして。

「……そうですか」

その声に、わずかな安堵が混じった。

「あと一週間……」

電話の向こうの言葉を確認するように、瞬崎は小さく呟く。

「分かりました。ありがとうございます」

通話を終える。

瞬崎は、しばらく画面の消えたスマートフォンを見つめていた。

「……あと一週間か」

月本響(つきもとひびき)が、退院できる。

その事実に、胸の奥から安堵が込み上げてきた。

長かった。

事故のあと、響が病院へ運ばれてから。

記憶を失ったことが分かってから。

それでも、少しずつ前へ進もうとしている響を見てきた。

そして今。

ようやく、日常へ戻ることができる。

もちろん、すべてが元通りになるわけではない。

失われた記憶が戻ったわけでもない。

それでも。

「……よかった」

瞬崎は、誰に聞かせるでもなく呟いた。

あと一週間。

それだけ待てば、響は東縁(とうえん)高校へ戻ってくる。

いつもの場所へ。

いつもの仲間たちのところへ。

そう思った瞬崎は、ほんの少しだけ笑った。

――その頃。

東縁高校では、また別の場所で。

一人の生徒が、学校へ来られないまま時間を過ごしていた。

「奏多(かなた)、今日も休みか……」

来島(らいとう)が、ぽつりと呟いた。

部室に、いつもなら聞こえてくるはずの声がない。

奏多がここ最近、ずっと部活を休んでいる。

いや。

正確には、学校そのものを休んでいた。

「……」

来島は、奏多がいつも座っている場所へ視線を向ける。

そこには、誰もいない。

いつもなら、朝から誰かに話しかけている。

誰かが困っていれば、すぐに声を掛ける。

奏多は、そういう人だった。

明るくて。

人懐っこくて。

誰とでもすぐに仲良くなれる。

少なくとも、来島はそう思っていた。

「……何があったんだよ」

来島は小さく息を吐いた。

しかし、なんとなく理由は分かる。

東海大会が終わった直後。

柊木(ひいらぎ)と奏多の間に、何かがあった。

詳しいことまでは分からない。

ただ、あの日を境に。

奏多は学校へ来なくなった。

そして、柊木も。

以前のように、誰かと話すことが少なくなった。

部室の中には、いつも通り楽器の音が響いている。

それでも。

何かが足りない。

奏多がいないだけで、こんなにも静かに感じるのか。

来島は、もう一度空いた席を見た。

「……早く来いよ」

誰もいない場所へ向かって、そう呟く。

その声は、誰にも届かなかった。

その横で陽翔(はると)は、しばらくスマートフォンの画面を見つめていた。

『大丈夫か？』

既読は、つかない。

それでも。

「……やっぱり、気になる」

陽翔が、ゆっくりと立ち上がった。

来島が顔を上げる。

「何があったのか。ちゃんと話せば……何か分かるかもしれない」

陽翔は、奏多のいない場所を見つめた。

「俺、やっぱり奏多のところに行ってみる」

その言葉に。

「それなら、私も行く」

声を上げたのは、守田(もりた)だった。

「同じパートだし。奏多がこんな状態なのに、放っておくわけにはいかないから」

そして。

「私も行く」

狩川(きりかわ)も口を開いた。

「奏多とは、同じ中学だったから。ずっと見てきた。だからこそ……心配」

狩川は、少しだけ視線を落とす。

「二人が行くなら、私も行く」

陽翔は二人を見た。

そして。

「……うん」

小さく頷いた。

「三人で行こう」

その時だった。

「そんなことをして、何の意味があるの？」

音楽室に、冷たい声が響いた。

三人が振り返る。

柊木だった。

「それに、何も連絡せずに行くなら、勝手に人の家へ行くことになる。そんなことをするより……」

「じゃあ、何もしないのが正解なのか？」

陽翔が、柊木の言葉を遮った。

柊木の視線が、陽翔へ向く。

「奏多が学校に来なくなって、ずっと休んでる。それでも何もしないで、ただ待ってればいいのかよ」

「……」

「俺は、気になるから行く。それだけだ」

陽翔は、柊木をまっすぐ見た。

「何か分かるかもしれないだろ。だから……」

「陽翔」

香久山(かぐやま)が、低い声で制止する。

「その辺にしておけ」

永井も慌てて口を開いた。

「そ、そうですよ。今ここで言い合っても……」

しかし。

柊木は陽翔を睨みつけるように見つめていた。

その目には、怒りがあった。

いや。

怒りだけではない。

何かを恐れているようにも見えた。

けれど、誰もその表情の意味を理解できなかった。

柊木は何も言わず、音楽室を出ていった。

扉が閉まる。

「……」

嫌な空気だけが残った。

しばらく誰も、何も言わなかった。

やがて。

狩川が静かに口を開く。

「じゃあ、今日」

陽翔と守田を見る。

「三人で行くから。先生にも連絡しておいて」

「は、はい。分かりました」

永井が慌てて頷いた。

そして。

「あの……行ってらっしゃい」

その言葉に、三人はそれぞれ頷いた。

「うん」

「ありがとう」

「行ってくる」

三人がそう答える。

けれど。

音楽室の中に残った空気は、まだ重かった。

誰もいなくなった扉を。

柊木が出ていった方向を。

誰も、しばらく見つめていた。

音楽室を出た柊木は、そのまま廊下を歩いていた。誰かに声を掛けられても、反応することはなかった。

ただ、歩く。

何も考えないように。

何も考えたくなかった。

階段を下りる。

一段。

また一段。

そして。

階段の突き当たりまで来たところで、柊木の足が止まった。

「……」

その場に、ゆっくりと座り込む。

背中を壁に預ける。

力が入らなかった。

「……どうして」

誰もいない。

誰にも聞こえない。

だからこそ。

柊木は、ようやく声を漏らした。

「どうして、また……」

その言葉の続きを、口にすることはできなかった。

狩川は、スマートフォンの画面を確認しながら山道を歩いていた。

その後ろを、守田と陽翔がついてくる。

「……」

しばらく、三人の間に会話はなかった。

陽翔は何度もスマートフォンの画面を確認している。

「あの」

守田が口を開いた。

「はい？」

「先輩って、奏多君の家知ってるんですか？」

狩川の足が、ほんの少しだけ止まった。

「あ、うん。昔何回か行ったことがあってね。ちょっと特殊なんだけどさ」

守田はゆっくりと周囲を見渡した。

「よくよく考えたら、奏多君ってこんな山道から毎日学校に通ってたの？」

陽翔は少しだけ考えた。

「……そうなりますね」

守田は絶句した。

「……すごいね」

三人は、再び歩き始めた。

山道は、さらに奥へと続いている。

木々に囲まれた道。

人の気配はほとんどない。

聞こえるのは、風に揺れる葉の音だけだった。

そして。

「……着いた」

狩川が足を止めた。

守田と陽翔も、前を見る。

そこにあったのは、一軒の建物だった。

まるで、そこだけ取り残されたように。

大きな建物が建っている。

寺のようにも見える。しかし、寺だと断言するにはどこか違っていた。

周囲には他の家がない。

人の気配もない。

ただ。

山の中に、その建物だけがぽつんと建っている。

「……ここ？」

守田が呟いた。

「そう」

狩川は頷く。

守田は、建物を見つめた。

「……奏多君、こんなところに住んでたんだ」

三人は、しばらくその建物を見つめていた。

山の中にぽつんと建つ。

寺のような建物。

その中に。

今、奏多がいる。

三人は、建物へ向かって歩いていった。

近づくにつれて、その全貌が少しずつ見えてくる。

やはり、寺にしか見えなかった。

大きな屋根。

古い木造の建物。

そして、その正面には。

「……本堂？」

守田が呟いた。

陽翔も、改めて建物を見上げる。

「奏多の家って……寺なの？」

「特殊ってこういう意味ですか」

陽翔も少し困ったように答えた。

さらに歩を進める。

その時だった。

本堂の前に、人影が見えた。

二人。

男女が並んで立っている。

二人は静かに手を合わせていた。

「……参拝者？」

守田が小さく呟く。

三人が近づいていくと、その二人が、こちらに気づいた。

そして。

「あっ」

男の方が、声を上げた。

「え、き、狩川先輩？！」

その声に。

狩川が足を止めた。

「……え？」

そして、自分を指差す。

「私？」

二人の男女は、驚いたような表情で狩川を見つめていた。

狩川もまた、二人の顔を見つめる。

「……えっと」

しばらく考えたあと。

「あっ」

狩川の表情が変わった。

「もしかして……」

「なんだ。慶江(のりえ)さんに、零(れい)君じゃん。久しぶり」

狩川はそう言いながら、近くにあったベンチへ腰を下ろした。

突然の再会に、二人は少し恥ずかしそうに苦笑する。

「まさか、こんなところで先輩と会うなんて……」

「えっとー……誰？」

陽翔と守田は、完全に置いていかれていた。

狩川は二人を振り返る。

「中学時代の後輩で。二人とも都幾川(ときかわ)に行った子だけどね。奏多君とは凄い仲良しだったんだよ」

「あ、こんにちは」

先に、女子の方が頭を下げた。

「喜久(きく)慶江です」

「矢嶋(やじま)零です。こんにちは」

零も続いて頭を下げる。

「いや、いいよ。そんなに硬くならなくて」

守田が慌てて手を振った。

すると、慶江が首を傾げた。

「それで……先輩はどうしてここに？」

「え？」

「だって、ここって先輩の家じゃないですよね？」

慶江は本堂を見た。

「まさか、先輩も参拝に来たんですか？」

狩川は、静かに首を横に振った。

「ううん。奏多君に話がしたくて、ここに来たんだ」

「……え？」

二人の表情が変わった。

「でも、奏多君はまだ学校じゃ……」

「うん」

狩川は頷いた。

そして、奏多がここ最近学校を休んでいること。

東海大会のあとに、ある友達との間で何かがあったこと。

そのために、三人で奏多の様子を見に来たことを説明した。

「……そんなことが」

慶江は、驚いたように呟いた。

零も、しばらく黙っていた。

「えっと……」

そして、ふと顔を上げる。

「じゃあ、今、家に奏多君がいるの？」

「おそらく」

狩川が答える。

二人は顔を見合わせた。

少しの沈黙。

やがて、零が口を開いた。

「分かりました。とりあえず、いるか見てきます」

そう言うと、零は本堂のさらに奥へと歩いていった。

「ちょっと、零君？」

慶江が声を掛ける。

しかし、零は振り返らなかった。

そのまま、本堂の奥へと姿を消していく。

「……」

陽翔と守田は、呆然とその背中を見送った。

「……行っちゃったね」

守田が呟く。

「うん」

陽翔も頷いた。

狩川は、そんな二人を見ながら小さく息を吐く。

「昔から、ああいう子だったから」

「そうなんですか？」

「うん。行動が早いというか……」

狩川は、本堂の奥へ視線を向けた。

「でも、助かるね」

その言葉に、三人は静かに頷いた。

零が戻ってくるまでの間。

三人は、ベンチに座りながら、しばらく他愛のない話をしていた。

「いやー……」

慶江が、少し感慨深そうに口を開く。

「まさか、東縁がエト学を破って全国に行くなんて」

「……」

狩川は、少し困ったように笑った。

「先輩、流石ですね」

「全然、私の力にはなれてないけどね」

狩川は苦笑する。

「そんなことないですよ」

慶江がすぐに返した。

「副部長だったじゃないですか」

「それだけだよ」

「それだけって……」

そんな会話を続けていた。

しばらくして。

本堂の奥から、零が戻ってくると。

「先輩」

その声に、狩川が振り返る。

「どうだった？」

「先輩の言っていた通りです」

零は頷いた。

「奏多君、今家にいますよ」

その瞬間。

先ほどまでの雑談の空気が、一瞬にして消え去った。

陽翔も。

守田も。

狩川も。

誰も、何も言わない。

零は続けた。

「今、話せそうかって聞いて……」

少しだけ間を置く。

零は、三人を見る。

「いいよ、と」

「……」

陽翔は、ゆっくりと立ち上がった。

そして。

一度、深く息を吸う。

「……よし」

陽翔は、二人を見る。

「行きますか」

守田と狩川が頷く。

三人は、奏多のいる家へ向かって歩き出した。

その先に、今の奏多がいる。

何を思い。

何を考え。

何に苦しんでいるのか。

三人は、まだ何も知らなかった。

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響の退院まで、あと一週間。

けれど、その一方で。

奏多は、学校へ戻れない日々を過ごしていた。

いつも明るく、誰とでもすぐに仲良くなれた少年。そんな彼が、誰にも会わず、何も語らず、ただ一人で過ごしている。

柊木は、何を恐れているのか。

そして。

奏多のもとへ向かった三人は、彼と何を話すのか。

止まってしまった音は、再び響き始めるのか。

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次回もお楽しみに！！