心はB♭で響いている

第1章 響く音響編 —始動—

80話 認めたくない天才

人は、誰かを理解しているつもりでも、本当の心までは見えない。

あの日、交わされた言葉も。

誰にも届かなかった想いも。

すべては、静かに今へと繋がっていく。

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音楽室の扉が閉まる音だけが、静かに響いた。

「……先輩？」

返事はない。

一年生は閉まった扉をしばらく見つめたまま、小さく首を傾げる。

（怒らせちゃったのかな）

思い返してみる。

何か失礼なことを言っただろうか。

練習の誘い方が悪かったのか。

吹き方を指摘したからだろうか。

「……分からない」

小さくつぶやく。

胸の奥が少しだけ重かった。

嫌われたのだろうか。

もしそうだとしたら、理由くらいは知りたかった。

視線を落とすと、床にはユーフォが横たわっていた。

慌てて駆け寄り、そっと持ち上げる。

「危ないですよ……」

ベルやピストンに傷が付いていないか、一つひとつ確かめる。

異常がないことに、小さく息をついた。

そのまま自分の楽器と並べてケースへしまい始める。

「……まぁ、いいか」

ぽつりと漏らす。

「明日、謝ろう」

そう言ってケースを閉じる。

一年生は部室の電気を消し、二本のユーフォを抱えて静かな音楽室を後にした。

それからというもの。海斗(かいと)は、部活へ姿を見せなくなった。

一日。

二日。

三日。

最初は「風邪かな」と誰もが思っていた。

けれど、一週間が過ぎても、その姿は音楽室に現れない。

「海斗先輩、まだ休みなんですか？」

「体調でも悪いのかな……」

部員たちの間にも、不安の声が広がっていく。

顧問も何度か連絡を取っていた。

東堂(とうどう)も毎日のように様子を見に行っていた。

音楽室には、どこか重たい空気が流れ始めていた。

そんな中。

ただ一人だけ。

一年生は、いつも通りだった。

朝早く来て。

誰よりも練習して。

昼休みも譜面を開き。

放課後まで楽器を吹く。

「……海斗先輩、大丈夫なんでしょうか」

そう尋ねられても、

「早く元気になるといいですね」

そう静かに答えるだけだった。

事情を知らない。

だからこそ、いつも通り練習を続けていた。

だが、その"いつも通り"が。

少しずつ、部員たちの目には違って映り始める。

「海斗先輩があんな状態なのに……」

「何とも思わないのか……？」

誰かが、小さくつぶやいた。

その声は、やがて少しずつ音楽室の空気を変えていく。

海斗が部活へ来なくなって数日。

東堂は、とうとう一年生の前へ立った。

「おい」

一年生は譜面から顔を上げる。

「はい？」

「海斗に、何した」

音楽室の空気が止まる。

一年生は少しだけ考えるように目を伏せた。

「何か、とは？」

「とぼけんな」

東堂の声が低くなる。

「お前と最後にいたのは海斗だろ。その翌日からあいつは部活に来てねぇ」

「……」

「何を言った」

一年生は静かに首を横へ振った。

「何も言っていませんが」

「嘘つけ！」

東堂が一歩踏み出す。

「お前以外に理由なんかあるか！」

それでも一年生の表情は変わらない。

「本当に分かりません。先輩と一緒に練習して、そのあと急に出て行かれました。理由は、僕にも分かりません」

その淡々とした口調が、東堂の神経を逆撫でする。

「……お前、人の気持ち考えたことあるのか」

すると一年生は、不思議そうに東堂を見つめた。

そして、小さく首を傾げる。

「人の心配をする前に」

静かな声だった。

「東堂先輩は、ご自身のオーディションの心配をされた方がいいと思います」

東堂の動きが止まる。

「海斗先輩のことを考えても、オーディションの結果は変わりません。今、一番優先すべきことは、自分の演奏ではないでしょうか」

「……っ」

東堂は舌打ちした。

「チッ……！」

拳を握る。

殴りたい。

怒鳴りたい。

全部ぶつけてしまいたい。

けれど。

（……こいつの言ってることは正しい）

オーディションは、もう目前だ。

今、自分がやるべきことは練習。

海斗を心配したところで、状況は何も変わらない。

全部、正論だった。

なのに。

どうしてこんなにも、目の前の一年生が、許せないんだろう。

オーディション当日。

音楽室には、普段とは違う緊張が漂っていた。

譜面を見つめる者。

静かに楽器を磨く者。

目を閉じて深呼吸を繰り返す者。

誰もが、それぞれのやり方で心を整えている。

部屋の前に立った顧問が、一度全員を見渡した。

「それじゃあ始める前に、今日の流れを説明する」

静まり返る音楽室。

「今回のオーディションは課題曲、自由曲の順で行う。審査は私と外部講師を含めた複数名で――」

説明が続く。

その間も、誰一人として私語はない。

音楽室を見渡す。

そこで初めて、海斗先輩の姿が目に入った。

（……戻ってきてたんだ）

数日ぶりに見る姿だった。どうして戻ってきたのかは分からない。

けれど、今はオーディション直前だった。

海斗の表情は穏やかで、むしろ不思議なくらい落ち着いていた。

顧問は説明を終え、最後に口を開く。

「質問がなければ、このまま――」

「先生」

静かな声だった。けれど、その一言だけで、音楽室の全員が、同じ方向を向いた。

海斗だった。

ゆっくりと立ち上がる。

顧問も驚いたように目を向ける。

「どうした、海斗」

海斗は一度だけ深く息を吸った。

そして。

「……今回のオーディションですが」

一瞬、目を閉じる。

再び開いた瞳は、不思議なくらい穏やかだった。

「辞退させてください」

――時間が止まった。

誰も反応できない。

何を言われたのか、理解するまでに数秒かかった。

「……は？」

誰かが小さく漏らす。

顧問も言葉を失っていた。

「辞退……？」

東堂が立ち上がる。

「おい、海斗。」

海斗は振り返らない。

「何言ってんだよ」

返事はない。

「ふざけんな」

東堂の声が少しずつ震える。

「『もう少し頑張る』って言ったの、お前だろ！」

音楽室に響く。

海斗は静かに目を伏せた。

「……うん」

小さく頷く。

「そう言ったよ」

「だったらなんで！」

東堂が一歩踏み出す。

海斗はゆっくりと顔を上げた。

その表情には。

涙も。

怒りも。

悔しさもなかった。

ただ。

全部を諦めてしまった人間だけが浮かべる、静かな笑顔だけがあった。

「……もう」

小さく笑う。

「十分頑張ったから」

音楽室が、再び静まり返った。

「詳しいことは後で聞かせてください。今はオーディションなので」

何が起きたのか。

正直、よく分からなかった。

海斗先輩が、オーディションを辞退した。

ただ、それだけが頭に残っていた。

どうして辞退したのか。

何があったのか。

結局、最後まで分からなかった。

そんなある日だった。

職員室へ提出物を持っていった帰り。

廊下の向こうから、誰かの声が聞こえた。

「……東堂先輩？」

聞こえてきたのは、東堂先輩の声だった。

思わず足を止める。

職員室の扉は少しだけ開いていた。

中から会話が漏れてくる。

「何で辞退したんだよ！」

東堂先輩の声だった。

「あれだけ頑張るって言ったじゃねぇか！」

「……」

「俺、何回も言ったよな！ お前はお前だって！」

返事は聞こえない。

しばらくして、小さな声が返ってきた。

「……ごめん」

海斗先輩だった。

「でも」

「でもじゃねぇ！」

東堂先輩の声が重なる。

「何を諦めてんだよ！何を勝手に終わらせてんだよ！俺はまだ、お前と一緒に吹きたいんだよ！」

沈黙。

長い沈黙だった。

やがて、海斗先輩が静かに口を開く。

「……東堂君。僕はもう、無理なんだ。」

「無理じゃねぇ！」

東堂先輩は食い下がる。

「逃げんな！」

「逃げてない！」

初めてだった。

海斗先輩の声が、大きくなったのは。

「僕だって逃げたくて逃げるんじゃない！」

息が乱れる。

「僕だって……！」

そこで言葉が詰まる。

東堂先輩は何か言おうとする。

「だったら——」

「やめてくれよッ！！！」

職員室中に響くほどの叫びだった。

「もう、たくさんなんだ！！」

声が震える。

「もう……頑張れなんて言わないでくれ……！もう、自分の音を信じろなんて言わないでくれよ……！もう……もう、何も残ってないんだ。僕には……！」

その瞬間。

東堂先輩の声が、止まった。

職員室は、静まり返った。

扉の向こうで、何が起きているのかは見えない。

けれど。

海斗先輩が泣いていることだけは。

扉越しでも、はっきりと分かった。

それから。

部活で海斗先輩の姿を見ることは、なくなった。

退部したのだろうか。

理由は分からない。

少しだけ気になった。

けれど。

「次は大会だな」

その言葉を聞いた瞬間、意識は自然と次の目標へ向いていた。

大会まで、残された時間は多くない。

今やるべきことは練習だった。

だから、海斗先輩のことを考える時間は、少しずつ減っていった。

いつの間にか。

頭の中から、その存在は静かに消えていった。

海斗がいなくなってから、音楽室の空気は、どこか変わってしまった。

誰もその名前を口にはしない。

けれど、誰もが気付いていた。

何かが壊れてしまったことを。

そして。

その矛先は、少しずつ一人の一年生へ向いていった。

その日も練習が終わり、部員たちが帰り支度を始めていた。

一年生は、いつも通りだった。

譜面を片付け、静かにユーフォをケースへしまう。

その時だった。

「……おい」

低い声が響く。

一年生が振り返る。

東堂だった。

その目には、怒りだけが宿っていた。

「東堂先輩」

「お前さ」

東堂はゆっくり近付く。

「何でそんな平然としてられるんだよ」

一年生は静かに首を傾げた。

「何のことでしょうか」

「何のこと、だと？」

東堂の肩が震える。

「海斗だよ！」

音楽室が静まり返る。

「海斗は、お前と会ってから部活に来なくなった！」

一歩。

また一歩。

距離が詰まる。

「お前が壊したんだろ！」

叫び声が音楽室に響いた。

それでも一年生の表情は変わらない。

「……何度も申し上げていますが、僕には理由が分かりません」

「ふざけるなッ！」

東堂は胸ぐらを掴んだ。

周囲から息を呑む音が漏れる。

制服が大きく乱れる。

それでも一年生は抵抗しなかった。

ただ東堂を見つめている。

「何でだよ！」

東堂の声は震えていた。

「何で海斗なんだよ！何でお前だけ、何も変わらねぇんだよ！」

握る力が強くなる。

「返せよ……」

震える声。

「海斗を……返せよ……！」

一年生は静かに口を開いた。

「離してください」

「黙れッ！」

さらに胸ぐらを締め上げる。

その瞬間だった。

一年生は東堂を真っ直ぐ見つめたまま、小さく言った。

「……暴力でしか、解決できないんですか」

東堂の動きが止まる。

音楽室の空気が凍り付く。

一年生は続けた。

「それでは何も解決しません」

ほんの一拍置いて。

感情のない声で、言い切る。

「……三年は三年でも、中身は三下ですね」

その一言だった。

東堂の中で、何かが切れた。

「てめぇぇぇッ！！」

怒号が響く。

周囲の部員たちが慌てて東堂へ飛びつく。

「東堂先輩！」

「やめてください！」

「離せッ！！」

何人がかりで押さえても、東堂は暴れ続ける。

その視線だけは、最後まで一年生から外れなかった。

一年生は乱れた制服を静かに整える。

そして、小さく息を吐いた。

ケースを持ち上げ、何事もなかったかなように音楽室を後にする。

その背中を見つめながら。

東堂は、歯が砕けそうなほど強く食いしばる。

（絶対に許さない。こいつだけは――）

その日。

東堂成昭(なりあき)の中で。

月本(つきもと)響という存在は、「認めたくない天才」から、「絶対に許せない相手」へと変わった。

だからこそ、

僕は、それを謝りたかったんだ......

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何かが終わる時、その音は案外静かなものなのかもしれない。

誰も気付かないまま、少しずつ、少しずつ、壊れていく。

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次回もお楽しみに！！