心はB♭で響いている

第1章 響く音響編 —始動—

77話 静かに崩れる世界

大会が終わったあとに残るものは、達成感だけではない。むしろ本当の意味での“現実”は、そのあと静かに姿を現す。

うまくいった者も、届かなかった者も、同じ場所に立っているはずなのに、見えている景色は少しずつ違っていく。

言葉にならない不安は、時に小さな噂となって広がり、気づかないうちに誰かの心を揺らしていく。

音楽が鳴り止んだあとも、物語は止まらない。ただ、その形を少しずつ変えながら続いていくだけだ。

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翌日。

東縁(とうえん)高校吹奏楽部を乗せたバスは、長い移動を終え、長野県へと戻ってきた。

見慣れた校舎が視界に入ると、どこか張り詰めていた空気が少しだけ和らぐ。

「帰ってきたな……」

誰かがぽつりとつぶやく。

バスがゆっくりと正門前で停車し、部員たちは順番に降りていった。

すると、そこには校長をはじめ、多くの教職員たちが並んで待っていた。部員たちの姿が見えると、自然と大きな拍手が広がる。

「皆さん、本当にお疲れさまでした！」

校長が笑顔で一歩前へ出る。

「そして――全国大会出場、おめでとうございます！」

再び大きな拍手が響く。

「創部以来、初の全国大会出場です。本当に素晴らしい結果でした」

教頭をはじめ、先生たちも次々と祝福の言葉を送る。

「おめでとう！」

「よく頑張ったな！」

「全国でも東縁らしい演奏を期待しているぞ！」

思いがけない歓迎に、部員たちは少し照れくさそうに笑いながら頭を下げた。

「ありがとうございます！」

「応援ありがとうございました！」

全国大会への切符を手にした喜びが、ようやく現実のものとして胸に広がっていく。

けれど、その笑顔の裏では、まだ誰も知らない出来事が、静かに動き始めていた。

職員室へ戻ると、瞬崎は机の上に荷物を置き、小さく息をついた。

その時だった。

「瞬崎(しゅんざき)先生」

声を掛けられ、振り返る。

そこには瀬戸川(せとがわ)が立っていた。

「お疲れ様でした」

「ありがとうございます。瀬戸川先生も、お疲れ様でした」

互いに軽く頭を下げる。

瀬戸川は穏やかに笑みを浮かべた。

「まさか、本当に全国大会へ出場する日が来るとは思いませんでした」

少しだけ遠くを見るように目を細める。

「ここは、長い間ずっと地区大会で銅賞止まりでした。県大会すら夢のまた夢。それが当たり前になっていたんですから」

静かに息をつく。

「それが今では東海大会を勝ち抜き、代表として全国大会へ出場するまでになった……本当に信じられません」

瀬戸川は改めて瞬崎へ視線を向ける。

「もちろん、ここまで努力してきた部員たちが一番素晴らしいです。ですが、その部員たちをここまで導いた瞬崎先生も、本当にすごい方ですね」

少し照れ笑いを浮かべる。

「正直、同じ教師として尊敬していますし……少し圧倒されてしまいます」

瞬崎は静かに首を横へ振った。

「ですが、ここから先は今までと同じようにはいきません」

瀬戸川は真剣な表情で耳を傾ける。

「今年の私たちは、挑戦者でした。だからこそ、失うものなくぶつかることができた」

一度言葉を切り、静かに続ける。

「しかし、東海大会でエーストリア学園を破ったことで、その状況も変わります。東海三神(とうかいさんじん)の一角を倒した学校として、下剋上の名は全国へ轟いていることでしょう」

瞬崎は窓に視線を向け、続ける。

「全国大会ではもちろん、来年以降も、私たちはこれまで以上に警戒される存在になります。研究され、対策され、それでも勝たなければならない。それが、一度結果を残した学校の宿命です」

瀬戸川は静かにうなずいた。

「……それも含めてまた、やるんでしょう。オーディションを」

その言葉に、瞬崎は迷うことなく笑みを浮かべる。

「もちろんです。全国大会で吹くにふさわしい、東縁高校吹奏楽部(わたしたち)の真の奏者を集めます。全国へ行くからこそ、妥協はできません。誰であろうと、もう一度その座を勝ち取ってもらいます」

瀬戸川はその言葉を聞き、小さく笑みをこぼした。

「これから、さらに忙しくなりますね。」

瞬崎も穏やかに笑みを返す。

「ええ。もう、成り上がり者ではありませんから」

――プルルルル。

静かな職員室に、一本の電話が鳴り響く。

瞬崎は受話器を手に取った。

「はい、東縁高校。……瞬崎です。」

しばらく相手の話に耳を傾ける。

「……はい。……え？」

その表情が、わずかに変わった。

目を見開き、息をのむ。

「……それは、本当ですか？」

職員室の空気が静まり返る。瀬戸川も、思わず瞬崎の様子を見つめていた。

瞬崎は短く返事をし、静かに受話器を置く。

沈黙が流れる。

瀬戸川がおそるおそる口を開いた。

「……何か、あったんですか？」

瞬崎はしばらく黙っていた。

そして、静かに答える。

「……月本(つきもと)君が、記憶障害になったそうです」

その知らせは、本来ならまだ部員たちの耳に入るはずのないものだった。

けれど、学校という場所では、一つの出来事が思いがけない速さで広がることがある。

職員室で交わされた会話を、偶然耳にしてしまった生徒がいた。

「……え？月本が？」

その一言が、別の生徒へ。

そしてまた別の生徒へ。

噂は、あっという間に校内を駆け巡っていった。

当然、その話は吹奏楽部にも届く。

「嘘……だよね？」

「記憶障害って……どういうこと？」

「前まで普通だったじゃん……。」

「全国大会は……？」

戸惑いの声が、部室のあちこちから聞こえてくる。

誰も確かなことは知らない。

知っているのは、「月本響(ひびき)が記憶障害になったらしい」という噂だけ。

だからこそ、不安だけが静かに広がっていくのだった。

柊木(ひいらぎ)は最初、その噂を信じようとはしなかった。

（そんなはずがない）

響が記憶障害？

そんな言葉を、簡単に受け入れられるわけがない。

「どうせ誰かの勘違いだ」

そう自分に言い聞かせる。

だが、時間が経つにつれ、その話は校内中へ広がっていった。

「本当らしいよ」

「職員室で先生が話してたって」

「病院から連絡があったんだってさ」

誰もが、まるで事実であるかのように口にする。

（違う。）

（そんなわけない。）

（あいつが……。）

胸の奥で何かが軋む。

（あいつは……。）

（やっと……。）

（ようやく……。）

途切れ途切れに、誰かの笑顔が脳裏をよぎる。

夕暮れ。

何かを必死に追い掛ける背中。

「約束だ」

誰かの声。

「絶対、忘れるな。」

（忘れるな……？）

その言葉だけが、頭の中で何度も何度も繰り返される。

（忘れるな……。）

（忘れるな……。）

（忘れるな……。）

「柊木君？」

どこか遠くから声が聞こえた。

「……」

「柊木君？」

現実の音が少しずつ近づく。

だが、耳には届いているのに意味を持たない。

（違う。）

（響が忘れるわけがない。）

（あいつだけは……。）

「柊木君！」

肩を軽く揺さぶられる。

その瞬間。

「――うるさいッ！！！！」

反射的に腕を振り払う。

ドンッ。

「うわっ！」

奏多(かなた)の体が大きくよろめき、そのまま床へ倒れ込んだ。

空気が、一瞬で凍りつく。

柊木だけが、荒い呼吸を繰り返していた。

奏多は、目の前にいる柊木の表情を見つめたまま、一歩も動けない。

柊木のその表情は、今まで一度も見たことのない顔だった。

怒りでもない。

悲しみでもない。

何かが壊れてしまったような、張りつめた表情。

その目を見た瞬間、奏多は思わず息をのんだ。

「……僕、そんなに君に迷惑をかけるようなこと、した？」

震えた声が静かな教室に落ちる。

柊木は荒い呼吸を繰り返したまま、何も答えられない。

「ごめんね……」

奏多は無理に笑おうとした。

「無理に話してほしいなんて言っちゃって。僕、バカだからさ、こういう時、周りの空気を読むのとか、本当に苦手なんだ」

その笑顔は最後まで形にならなかった。

静かに立ち上がる。

頬を伝う涙を拭うこともなく、小さく頭を下げた。

「ごめんなさい」

一歩。

「ごめんなさい」

また一歩。

「ごめんなさい……」

その言葉だけを繰り返しながら、奏多は教室を後にした。

扉が静かに閉まる。

――パタン。

その音が響いた瞬間だった。

「……っ」

柊木の膝から力が抜ける。

そのまま床へ崩れ落ちた。

両手で頭を抱え、苦しそうに息を吐く。

「僕は……」

震える声が漏れる。

「何をやってるんだ……」

視界に焼き付いて離れない。

怯えきった奏多の表情。

震える声。

流れ続ける涙。

そして、自分の腕が奏多を突き飛ばした瞬間。

「違う……違うんだ……」

誰に向けた言葉なのか、自分でも分からない。

「僕は……あいつに」

そこまで口にしたところで、言葉は喉の奥に詰まった。

苦しげに頭を抱えたまま、柊木は何度も何度も首を振る。

「違う。こんなつもりじゃ……なかった……」

教室にはもう誰もいない。

静まり返った空間に、柊木の途切れ途切れの呼吸だけが、重く響いていた。

扉が静かに開いた。

東堂(とうどう)はすぐに一歩前へ出て、深く頭を下げる。

「……響君の部活の先輩です。東堂成昭(なりあき)です。」

病室の空気がわずかに動く。

母親は戸惑いながらも、震える声で言った。

「東堂君じゃない……。聞いたわよ、全国大会に出るんだってね。すごいじゃない」

そして視線を響へ向ける。

「それで……響に何か用なの？」

東堂は一瞬ためらったあと、口を開いた。

「彼と、少しだけ話をしてもいいですか？」

その言葉に、父親の表情が一気に変わる。

「ダメだ」

即答だった。

「ど、どうしてですか……」

東堂の声がわずかに揺れる。

父親は一歩も動かずに言った。

「事故のあと、彼と何かあったそうだな。突き飛ばした、と聞いている。」

東堂は言葉を失った。

「君を許すつもりはない。二度と響の前に顔を見せるな」

母親が慌てて止めに入る。

「ちょっと、あなた……！それは言い過ぎよ！」

だが父親は冷たく母親を見た。

「響がこうなるまで放っておいたのは誰だ？私たち、いや、私だ」

母の動きが止まる。

「この件は私が責任を取る。これ以上、外部の人間を関わらせるな」

東堂は何も言えず、ただ拳を握りしめていた。

そして父親は静かに告げる。

「帰りたまえ。本当に目障りなのはどちらだったのか……よく考えるんだな」

その時だった。

廊下から、激しく走ってくる足音。

「――ッ！」

扉が勢いよく開く。

東堂が振り向くより早く、その人物は声を上げた。

「東堂君ッ！！！！！」

息を切らせながら立っていたのは、巴海斗(ともえかいと)だった。

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音が止んだあとに残るのは、静けさだけではない。言葉にできなかった感情や、整理できないままの違和感が、少しずつ形を持ち始めていく。

同じ時間を過ごしていても、見えているものはもう同じではない。

それでも歩みは止まらないのだ。

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次回もお楽しみに！！