心はB♭で響いている

第1章 響く音響編 —始動—

76話 月本響？

大会というものは、終わった瞬間にすべてが終わるわけではない。むしろ本当の意味での“続き”は、そのあとに静かに始まっていく。

歓声が遠ざかり、拍手が消え、楽器を片付ける音だけが残る時間。その中で、それぞれが抱えているものだけは、まだ音にならずに胸の奥に残っていた。

勝った者にも、届いた者にも、そして届かなかった者にも、等しく、次の一歩は訪れる。

ただしその一歩が、同じ場所に続いているとは限らない。

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大会が終わり、外の広場に人の波がゆっくりと流れ出していく。

アクトシティ浜松の前は、まだ余韻の熱を残したまま、多くの吹奏楽部員たちで埋まっていた。笑い声も、悔しさの混じった声も、あちこちで小さく交差している。

その中で、東縁(とうえん)高校の一団は、少しだけ離れた場所に立っていた。

全国大会出場。

その言葉だけが、まだ現実になりきらずに胸の中に残っている。

やがて、瞬崎(しゅんざき)が一歩前に出た。部員たちの前に立つと、ゆっくりと視線を全員に向ける。

一人ずつ確認するように見て、それから静かに息を吸った。

「……今日は、本当にお疲れ様でした」

少しだけ間を置く。

「そして、全国大会出場、おめでとうございます」

その言葉は、特別に飾られたものではなかった。けれど、その一言で、空気がわずかにほどける。

久瀬(くぜ)が小さく頭を下げた。

「ありがとうございます」

その声に続くように、他の部員たちも次々と礼をする。

瞬崎は、ほんの少しだけ目を細めた。

そして、続ける。

「正直に言えば、ここまで来られるとは思っていませんでした」

一瞬、空気が止まる。

「でも、それでもここに立っているということは、偶然ではありません。積み重ねた時間があって、ぶつかって、悩んで、それでも音を止めなかった結果です」

視線が部員たちの間をなぞる。

「だからこれは、今日の結果ではなく——ここまで来た“過程”の証明です」

少しだけ間。

「……ただし」

空気が変わる。

「まだ終わりではありません」

その一言で、広場の音が遠く感じられるほど、東縁の周囲だけが静かになる。

瞬崎は続けた。

「全国は、ここよりもずっと厳しい場所です。今日の演奏が通用する保証はありません」

誰も反論しない。

むしろ、その言葉を待っていたような静けさだった。

「でも——」

瞬崎はわずかに口元を緩める。

「それでも、行く意味はあります。ここまで来た音が、どこまで届くのか。それを確かめるために」

一拍置いて、最後に言った。

「だから、これからも私達は“挑戦者”です。もう一度、積み上げ直してください」

言葉が終わる。

しばらく、誰も動かなかった。

そして久瀬が、もう一度しっかりと頭を下げる。

「はい。よろしくお願いします」

その声に、他の部員たちも続いた。

「よろしくお願いします！！」

広場の空気の中で、その声だけが少しだけ強く響いた。

「いやー……最高だったよ、ほんと！」

董白(とうはく)は目元をぬぐいながら、それでも笑っていた。

涙は止まっていないのに、言葉だけが先にあふれていく。

「泣いちゃったじゃん、もう……ボロボロだよ、ほんとに」

笑っているのか泣いているのか分からない顔で、それでもしっかりと前を見ている。

その隣で、仙道(せんどう)は静かに拍手を続けていた。

大げさではない。けれど、一つひとつの拍手に確かな重みがある。

「本当に……みなさん、見事な演奏でしたよ」

穏やかな声だった。その言葉には、評価でも批評でもない、純粋な敬意だけが乗っていた。

久瀬が部員達を見渡し、手を挙げる。

「それでは、これから打楽器を積み込みます。バスはもうしばらくかかりそうなので、打楽器が終わったらここで待っていて下さい」

「はい！！」

そうして、部員達は同じ方向に歩き出した。

打楽器の最後の音が消えたあと、会場の空気が一気に緩んだ。

柊木(ひいらぎ)はそのままホワイエへと足を運んでいた。

壁に貼り出された結果表。

視線が自然とそこに吸い寄せられる。

――長野県東縁高等学校　金賞　◎　3位

「……ギリギリだな」

思わず、声が漏れる。

確かに全国は決まった。それでも、この順位は偶然ではない“現実”としてそこにあった。

柊木の脳裏に、さっきの演奏がよみがえる。

あの音。

どこかで聞いたような、でも確かに違う音。

（彼なら、きっと——）

言葉になりかけた瞬間、それは途切れた。

「あら、こんなところで何をしているのです？」

耳元ではっきりとした声。

柊木は振り返る。

そこに立っていたのは、白髪の少女だった。

整った姿勢。落ち着いた立ち方。

どこか“育ちの違い”を感じさせる雰囲気。

いかにも、お嬢様のような——

柊木はすぐに口を開いた。

「何か用ですか、永禮沙霧(ながれさぎり)さん」

少女は一瞬だけ目を細めた。

「あら、覚えていてくださったのですね」

そう言うと、スカートの端をつまみ、優雅に一礼する。

カーテシーだった。

「改めて、名古屋エーストリア学園吹奏楽部、次期部長の永禮沙霧でございますわ」

その所作は、舞台上の礼儀というより“見せるための礼”に近かった。

柊木はすぐに返す。

「今更そんな丁寧な挨拶はいらない。わざとだろ」

柊木は目を細めた。

「で、何の用だ。大会は終わった。東縁高校は、お前たちエト学を破った。それが事実だ」

永禮は、まるでそれを楽しむように小さく笑った。

「もちろん承知しておりますわ。今日は敗北を認めましょう。あれは見事な演奏でした」

しかし、その笑みはすぐに温度を失う。

「けれど……本当に、あれが東縁高校(あなたたち)の“すべて”でしょうか？」

「……どういう意味だ」

柊木の声がわずかに低くなる。

永禮は一歩だけ近づいた。

「一人、足りていないでしょう？」

空気が止まる。

柊木の指先が一瞬だけ動きを失う。

「それは……」

言いかけた言葉が、喉の奥で止まる。

永禮はその反応を見て、確信したように目を細めた。

「来年、またここでお会いしましょう。そのときこそ——あなたたちの“完成”を見せていただきますわ」

そして、静かに笑う。

「それが本当に“完成”なら、ですけれど」

柊木は軽く舌打ちをして視線を逸らした。

そのとき、永禮が背中越しに言う。

「一つだけ忠告を」

柊木の足が止まる。

「全国金を狙っているのでしょう？しかもあなたは、“一位以外”に価値を感じないタイプ」

柊木は振り返らない。

永禮は淡々と続けた。

「静森(しずもり)学園にお気をつけて。あれがいる限り——あなたの夢は、永遠に届きませんわ」

「いよいよ全国ですね先輩！」

「緊張してる？」

「いや、楽しみの方が大きいですよ。全国でも、先輩のユーフォ聴かせてください！」

「もちろん。そのためにここまで来たんだから」

「帰ったら祝勝会しましょう！」

「その前に金賞取らないとな」

「約束ですよ、先輩。絶対に——」

――キキィィィッ！！

「危ない！！」

「え……？」

――ドンッ！！

「おい！！」

「誰か！救急車！！」

「しっかりしろ！」

「そんな……先輩……」

「救急隊です！離れてください！」

「……全国、行こうって約束しましたよね？先輩……」

…………。

…………。

ゆっくりと、意識が浮かび上がる。暗闇の中から、少しずつ光が差し込んでくる。

重たいまぶたをゆっくりと開くと、真っ白な天井が視界いっぱいに広がっていた。

鼻をかすめる消毒液の匂い。

聞き慣れない機械の電子音。

（……ここは）

ぼんやりと周囲を見渡す。

その時だった。

「……っ！」

ベッドの横にいた女性が、目を大きく見開いた。

「あなた……！」

隣にいた男性も勢いよく立ち上がる。

「響(ひびき)！」

女性の目から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

「よかった……本当に……よかった……！」

震える声のまま、ベッドへ駆け寄る。

「目を覚ましてくれたのね……！」

男性も安堵したように何度も頷く。

「すぐ先生を呼んでくる！」

病室を飛び出していく足音が響く。

女性は涙を拭うことも忘れ、響の手をそっと握った。

「ずっと心配してたのよ……。もう会えないんじゃないかって。本当に、本当によかった……」

その表情には、心の底からの安堵が浮かんでいた。

（……誰だ）

響は女性を見つめる。

どこか懐かしいような気もする。

けれど。

名前も。

顔も。

何ひとつ思い出せない。

やがて病室の扉が開き、男性とともに医師や看護師が入ってきた。

「目が覚めましたか」

医師は優しく微笑む。

「気分はどうですか？」

響は小さく首を振る。

「事故からしばらく意識が戻らなかったんですよ。でも、こうして目を覚ましてくれて本当に良かった」

男性も安心したように息を吐く。

「響、本当に心配したんだぞ。」

女性は涙をこらえながら笑顔を向ける。

「もう大丈夫だからね。」

二人は事故のこと。

病院へ運ばれたこと。

眠り続けていた時間。

いろいろなことを話してくれる。

けれど、そのどれもが響には初めて聞く話だった。

何を言われているのかは分かる。でも、その話が自分のことだとは思えない。

頭の中は真っ白だった。

しばらく黙っていた響は、小さく口を開く。

「……えっと」

病室にいた全員が、響へ視線を向ける。

響は困ったように二人を見つめた。

「……あなた達は、誰ですか？」

病室に、短い沈黙が落ちた。

女性の笑顔が、一瞬だけ止まる。

男性も、言葉を失ったまま響を見つめていた。

数秒。

けれど女性は、無理に口角を上げる。

「ま、まぁ……事故のあとだものね」

少しだけ笑いながら言う。

「疲れてるのよね。急に目が覚めたばかりだし、まだ頭がぼんやりしてるだけよ」

明るく振る舞おうとしている。

その声は優しい。

しかし、その手は小さく震えていた。

「そうよ、きっとそう。先生も言ってたものね。ゆっくり休めば、ちゃんと元に戻るって……」

自分に言い聞かせるように何度も頷く。

男性も苦笑いを浮かべる。

「そうだな。まだ混乱してるだけだ。焦らなくていい」

「ええ、そうよ。だから心配しなくていいの。私たちは——」

女性の言葉が止まる。

響は、ただ二人を見つめていた。

（……何を言ってるんだ）

目の前の二人は、どうしてこんなにも安心したような顔をしているのだろう。

どうして、自分の名前を知っているのだろう。

どうして、自分を見て泣いているのだろう。

何ひとつ分からない。目の前にいるのは、初めて会う人にしか思えなかった。

女性は、震える手をぎゅっと握りしめながら、それでも笑顔を崩さなかった。

「じゃあ……少しだけ聞いてもいい？」

響は小さくうなずく。

「自分の名前は分かる？」

「……」

響は少し考えてから、静かに首を横へ振った。

「分かりません」

女性の笑顔が、わずかに揺れる。

男性が慌てて言葉をつないだ。

「じゃあ、中学校は？通っていた学校の名前は？」

「……分かりません」

「吹奏楽は？」

「吹奏楽……？」

響はその言葉を繰り返す。初めて聞く単語を確かめるように。

「聞いたことがあるような気はします。でも……思い出せません」

病室の空気が少しずつ重くなっていく。

女性は必死に笑おうとする。

「じゃあ、お父さんは？」

「……」

「お母さんは？」

響は困ったように二人を見比べた。

「すみません……分かりません」

その一言で、女性の笑顔が消えた。男性も何か言おうとして口を開くが、言葉にならない。

「じゃあ……友達は？」

「先生は？」

「部活は？」

「家は？」

「今日が何日か分かるか？」

一つ、また一つと質問が投げかけられる。しかし返ってくる答えは、どれも同じだった。

「分かりません」

「覚えていません」

「思い出せません」

病室から笑顔は完全に消えていた。

女性は口元を押さえ、小さく震え始める。男性は唇を固く結び、何も言えずに立ち尽くしていた。

響だけが、その様子を見つめている。

（……どうして）

自分には何も分からない。

それなのに、目の前の二人は、まるで世界が崩れていくような表情をしていた。

誰も言葉を発せない。

響もまた、何を話せばいいのか分からなかった。

ただ、視線だけがゆっくりと動く。

その時だった。

ベッドの脇に置かれた小さな棚の上。一枚の紙が目に留まる。

「……？」

響はそっと手を伸ばし、それを手に取った。

少し厚みのある紙。

（なんだ、これ……）

葉書だった。

表には誰かの名前が書かれている。しかし、その文字にも見覚えはない。

響はゆっくりと裏返した。

裏面には、誰かが書いた文字が並んでいた。

その瞬間だった。

――ズキッ。

頭の奥に鋭い痛みが走る。

景色が一瞬だけ揺らぐ。

誰かが笑っている。

誰かが楽器を構えている。

夕焼け。

音。

そして――。

「……東堂(とうどう)先輩、海斗(かいと)先輩……！！」

確かにそう口にした。

---

ひとつの大会が終わるとき、空気は一度だけ静かになる。

しかしその静けさは、決して“終わり”ではない。むしろそこから先のほうが、ずっと複雑で、ずっと現実的で、そして時に残酷になる。

誰かの言葉が残り、誰かの表情が残り、そして説明されないままの違和感だけが、ゆっくりと積み重なっていく。

音楽はまだ続いている。

ただ、その形が少しずつ変わっていくだけだ。

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次回もお楽しみに！！