心はB♭で響いている

響く音響編 —始動—

70話 仕上げの時間

長い移動の途中、ふとした景色に気持ちが揺れる瞬間がある。騒がしさの中にある軽さと、静けさの中にある重さが、同じ車内に同居していた。

それぞれの目に映るものは違っていても、同じ場所へ向かっているという事実だけは変わらない。

やがて、見慣れた山の風景は少しずつ遠ざかり、初めて立つ土地へと近づいていく。その変化は、思っているよりも静かで、でも確かだった。

---

姨捨(おばすて)サービスエリアで、一度休憩の時間が入った。

バスを降りた部員たちは、それぞれ伸びをしたり飲み物を買いに行ったりしている。

その中で——

「すっげぇぇ！！」

来島の声が、再び響いた。

「うるさいなぁ……」

陽翔が呆れたように振り返る。来島は展望スペースの柵へ張り付くように身を乗り出していた。

その先には、千曲(ちくま)市、そして長野(ながの)市の景色が広がっている。

山々に囲まれた街並み。陽に照らされた景色は、まるで一枚の絵みたいだった。

「いやだって！見ろよこれ！めちゃくちゃ綺麗じゃん！」

「まぁ……綺麗だけど」

陽翔も隣へ並びながら答える。

「そんな驚くことなの？」

すると来島は、真顔で言った。

「だって、元都会人からしたら“大自然と大都会のコンビネーション”だもん」

「言うて長野ってそんな大都会か？」

陽翔は苦笑する。

「てかお前、どこ出身なん？」

来島はきょとんとした顔のまま答えた。

「え？東京」

その瞬間。

「はぁ！？」

「マジで！？」

「初耳なんだけど！？」

近くにいた部員たちの声が、一気に飛んだ。

「うん」

来島はあっさり頷いた。

「生まれは東京。中学ん時にこっち来た」

「いや、全然そんな感じしないんだけど……」

陽翔が呆れたように言う。

「えー」

来島は笑いながら頭を掻いた。

「まぁ、結構すぐ慣れたしな。長野」

そう言って、再び景色の方を見る。

「最初はビビったけどね。山多すぎるし、空広いし、夜静かすぎるし」

「あー……」

何人かが苦笑する。

「でも、なんか気付いたら好きになってたんだよな」

長野の街並みを見下ろしながら、来島は小さく笑った。

瞬崎(しゅんざき)と瀬戸川(せとがわ)は、自販機の並ぶ端の方で缶コーヒーを片手に立っていた。

遠くでは、部員たちの賑やかな声が聞こえてくる。

「元気ですねぇ」

瀬戸川が苦笑混じりに呟く。

「大会前とは思えません」

「……まぁ、緊張しすぎるよりはいいんじゃないですか？」

瞬崎は缶コーヒーを軽く揺らしながら答えた。その視線は、展望スペースではしゃぐ来島たちへ向いている。

「それに、ああやって騒げるのも今のうちでしょうし」

「そうですね」

瀬戸川は小さく笑う。

しばらく、二人の間に静かな時間が流れた。

遠くの山並み。

朝の風。

サービスエリア独特の落ち着かない空気。

その中で、瀬戸川がぽつりと口を開く。

「……変わりましたね」

「ん？」

瀬戸川は静かに続けた。

「去年までは、なんともつまらない顔をしてた」

瞬崎は黙って聞いている。

「でも今は違う」

瀬戸川の視線が、部員たちへ向く。

「ちゃんと、“先へ行きたい”“上手くなりたい”って顔してます」

風が吹く。

瞬崎は小さく目を細めた。

瀬戸川は缶を握ったまま、静かに笑う。

「……だから、多分もう」

一瞬だけ間。

そして、どこか確信したように呟いた。

「東縁(とうえん)は、“憧れる側”の学校じゃなくなったんです」

やがて、バスは高速道路へ入る。

サービスエリアでの賑やかさも少しずつ落ち着き、車内には穏やかな空気が流れている。

眠っている者。

音楽を聴いている者。

窓の外をぼんやり眺めている者。

それぞれの時間が、静かに過ぎていった。

そして——そこから三時間ほど経った頃。

「まもなくホテルに到着します。荷物の準備は済ませておいてください」

瞬崎の声が車内へ響く。

その言葉に、部員たちがゆっくり顔を上げる。

窓の外に広がっていた景色は、もう長野とは違っていた。

遠くまで続く平坦な道。

大きな建物。

見慣れない街並み。

山に囲まれていた景色は少しずつ消え、代わりに開けた空と街の光が広がっている。

流れていく車の量も多い。

どこか落ち着かない。

でも、それが“県外へ来た”という実感を強くしていた。

「忘れ物のないようにしてください」

瞬崎がもう一度声を掛ける。

部員たちは慌てて荷物を確認し始めた。そんな中、窓の外を見つめたまま、小さく息を呑む者もいる。

——東海大会。

その言葉だけが、静かに胸の奥へ重く沈んでいく。

そうして東縁高校吹奏楽部は——静岡の地へ降り立った。

ホテルに荷物を預け、そのまま市民会館の小ホールへと向かっていた。

東海大会前日——最後の仕上げのためだ。

ホールが目に入った瞬間、部員たちの間から様々な声が飛び交う。

「思ったより小さいな」

「そんな天井高くないし」

「でも響き方全然違うな……」

周囲を見回しながら、それぞれが小さく感想を漏らしていく。

大きなコンサートホールではない。

地域の市民会館。どこか落ち着いた空気の漂う、小さなホールだった。

だが——だからこそ、音がよく見える。

少しのズレ。

わずかな乱れ。

そういうものが、はっきり浮かび上がる空間だった。

入口付近では、楽器を乗せたトラックがすでに搬入口へ横付けされている。

「一分一秒、時間を大切に、最後の練習に取り組んでください」

瞬崎の声が響く。

部員たちの表情が、ゆっくり引き締まっていく。

「はい！！」

「では、始めましょう」

瞬崎は静かにホールの扉へ視線を向けた。

「——仕上げの時間です」

ホールへ響く音。

重なり合う旋律。

張り詰めた空気。

誰も喋らない。

ただ、音だけが空間を埋め尽くしていく。

瞬崎の指揮が鋭く振られる。それに応えるように、金管が一気に音を押し上げた。

だが——

「ストップ」

瞬崎の声で、演奏が止まる。

静寂。

「トランペット、少し力みすぎています」

責める声ではない。

だが、空気は自然と引き締まる。

「このホール、思っている以上に音が飛びます。押し込まなくても届いている」

トランペットパートが小さく頷く。

瞬崎は指揮棒を下ろしたまま続けた。

「“鳴らす”じゃなく、“響かせる”を意識してください」

「はい！」

何人かが譜面へ視線を落とす。

「もう一度、Aから」

再び、音が始まった。

今度はさっきより少しだけ柔らかい。だがその分、各パートのズレがよりはっきり浮かび上がる。

客席後方で聴いていた董白(とうはく)が、小さく眉を寄せた。

そして——

「ストップ！ストップ！」

低く響く声。

部員たちの身体がわずかに強張る。

董白は腕を組んだまま、舞台へ向かって歩き出した。

「お前たち、綺麗に合わせようとしすぎだ」

誰も口を開かない。

「もちろん丁寧なのは大事だ。だが、それだけじゃ勝てん」

董白の声が、小ホールへ重く響く。

「東海まで来たんだぞ？もっと“前”へ出ろ」

その言葉に、金管の何人かが息を呑んだ。

董白は舞台を見渡す。

「特にD前。遠慮してる奴がいる」

視線が、一人一人を刺すように向けられる。

「失敗してもいいから行け。縮こまった音が一番つまらん」

空気が変わる。

「お前たちの音楽を、ちゃんと客席へ叩きつけろ」

「はい！！」

返事がホールへ響いた。

その声は、さっきまでよりもずっと強かった。

短い休憩時間。

天奏(てんそう)は譜面を見つめたまま、小さく息を吐いていた。

指先が、わずかに震えている。

その前へ、仙道(せんどう)がしゃがみ込んだ。

「良いわね、前よりもしっかり音が響いて来てるわ」

「……ありがとうございます」

「ただ、ここなんだけど」

仙道はそう言いながら、譜面の一部分を指差した。

「毎回入りが浅くなる時があるわね」

天奏は小さく黙り込む。

仙道は静かに続けた。

「今のあなたに大事なのは、間違えないこと考えすぎないこと」

その声は、思っていたより柔らかかった。

天奏がゆっくり顔を上げる。

仙道は小さく笑った。

「ちゃんと、“吹きたい音”を信じてみて」

その言葉に、天奏の肩からほんの少しだけ力が抜けていた。

最後の和音が、小ホールへ静かに溶けていく。その余韻だけが、しばらく空間へ残っていた。

誰もすぐには動かない。

荒い息。

額に浮かぶ汗。

震える指先。

何度も繰り返したはずの曲だった。それでも今の演奏には、今までとは違う重さがあった。

やがて——

「……以上です」

瞬崎の声が、静かに響く。

部員たちはゆっくりと楽器を下ろした。

ホールの空気はまだ熱を帯びている。

瞬崎は一度、全員を見渡した。

「よくここまで来ました」

静かな声だった。

「正直、最初、赴任してあの演奏を聞かされた直後は、ここまで来られるとは思っていませんでした」

何人かが小さく顔を上げる。

「技術も未完成でした。まとまりもなかった。ぶつかることも多かった」

その言葉に、部員たちの表情がわずかに揺れる。

思い返すものは、それぞれ違う。

「でも、今の皆さんには、“同じ音楽を届けたい”という意思があります」

瞬崎は続ける。

「コンクールは、確かに順位が出ます。結果も残ります」

一瞬だけ間。

「ですが、それだけではありません」

静かな視線が、部員たちへ向けられる。

「皆さんがここまで積み重ねてきた時間は、点数だけでは測れないものです」

誰も喋らない。

ただ、その言葉を聞いていた。

「だから明日は——今の東縁高校の音楽を、ちゃんと届けてきてください」

風のないホールに、その声だけが静かに残る。

そして瞬崎は、小さく息を吐いた。

「あと、一つ」

部員たちが顔を上げる。

「董白先生と仙道先生の指導は、今日で最後になります」

「えぇぇ！！？？！」

その瞬間、空気がわずかに揺れた。

董白は腕を組んだまま、小さく笑う。

「まぁ、そういうことだ」

仙道も静かに目を細めていた。

「明日以降は、皆さんだけで戦うことになります」

瞬崎の言葉が、静かに落ちる。

「だからこそ、最後にお二人から言葉をいただきたいと思います」

瞬崎が一歩下がる。

すると董白が、「やれやれ」と言いながら前へ出た。

「……まぁ、難しい話はいい」

部員たちを見る。その目は、いつもより少しだけ優しかった。

「ここまで来た時点で、お前たちは十分頑張ってる。強豪にも引けを取らないぐらいにな」

低く、力強い声。

「だから明日は、“上手く吹こう”なんて考えるな」

何人かが顔を上げる。

董白はニヤリと笑った。

「どうせなら、“東海全部ぶっ壊す”くらいの気持ちで行け」

一瞬だけ静まり返ったあと、何人かが小さく吹き出す。だが、その目はちゃんと前を向いていた。

「ビビるな。お前たちの音楽を、真正面からぶつけてこい」

「はい！！」

今までで一番大きな返事が返る。

「じゃ、期待してるぞぉ〜？」

董白は満足そうに頷きながら後ろへ下がった。

代わりに、仙道が静かに前へ出る。

少しの沈黙。

そして、優しく笑った。

「……楽しんできなさい」

その一言に、部員たちがわずかに目を見開く。

仙道は続けた。

「ここまで苦しかったと思う。辛かったと思う。不安も、いっぱいあったと思う」

静かな声。

「でも、その全部を越えて、あなたたちは今ここにいる」

天奏が、静かに視線を上げる。

仙道はゆっくり部員たちを見渡した。

「だから明日は、“コンクール”じゃなく、“音楽”をしてきて。短い間でしたが、どうもありがとうございました」

その言葉は、驚くほど静かだった。

なのに——深く、胸へ残った。

「……ありがとうございました！！」

久瀬(くぜ)の声をきっかけに、部員たちが一斉に頭を下げる。

その声は、小ホールいっぱいに響いた。

董白は少しだけ目を丸くしたあと、照れ臭そうに鼻を鳴らす。

「おう」

仙道も、小さく笑いながら頭を下げ返した。

「こちらこそ」

その空気を見つめながら、瞬崎は静かに息を吐く。そして、パン、と軽く手を叩いた。

「はい。浸るのはそこまでです」

その一言に、部員たちの空気が少しだけ緩む。

「まだ今日は終わってません。片付け、積み込み、ホテル戻ってからの確認もあります」

「はーい……」

何人かが疲れた声を漏らす。

すると瞬崎は、小さく笑った。

「でも——」

部員たちが顔を上げる。

「今の演奏、良かったですよ」

一瞬だけ、空気が止まった。

瞬崎が真正面からそう言うことは、決して多くない。だからこそ、その一言の重みを全員が理解していた。

「……ありがとうございます！」

再び久瀬がそう返すと、少しずつ部員たちの表情にも笑顔が戻っていく。

緊張。

不安。

焦り。

それでも、確かにここまで積み上げてきたものがある。それを、少しだけ実感できた気がした。

舞台袖では、スタッフたちが撤収準備を始めている。

譜面をまとめる音。

ケースを閉じる音。

椅子を運ぶ音。

その全部が、“明日”へ繋がっていた。

天奏は静かに楽譜を閉じる。

祈風——

血の滲んだ譜面。

でも今は、もう少しだけ違って見えていた。

怖いだけの曲じゃない。

自分が、届けたい音楽だった。

「……」

小さく息を吐く。

そして、そっとケースを閉じた。

明日。

東海大会。

東縁高校吹奏楽部は、いよいよ本番を迎える。

---

大きな出来事が起きる前の時間は、意外とよく覚えている。特別な言葉があったわけでも、劇的な瞬間があったわけでもないのに、その空気だけがずっと残る。

音が鳴る前の静けさ。

誰かの一言で変わる空気。

窓の外を流れていく景色。

そういうものが積み重なって、ようやく「その日」が形になる。

明日は、その「その日」の入口になるだろう。

感想、評価、ブクマ是非お願いします。

次回もお楽しみに！！