心はB♭で響いている

響く音響編 —始動—

69話 出発

一週間という時間は、長いようで短い。積み重ねてきたものを整理するには短すぎて、不安を整理するには、少しだけ長い。

それでも、時間は待ってくれない。

音は止まらず、日常は続いていく。

そして彼らは、まだ形になりきらないまま——次の場所へ向かう。

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東海大会まで、残り一週間。

空気は以前とは違う。

張り詰めているのに、止まっていない。

音楽室には、すでに楽器を構える部員たちの姿が並んでいた。

その前で、董白(とうはく)が静かに腕を組む。

「そうか、それは残念だったな」

瞬崎(しゅんざき)から伝えられた、響(ひびき)と東堂(とうどう)の件。

いつもなら大きな声で笑っている彼も、この時だけは真顔だった。

「みんなも、辛いと思う。演奏としてもかなりのマイナスだ」

重い現実を、誤魔化さない。

「どうにか、このマイナスを払拭しないとな」

董白は、改めて部員たちを見渡した。

視線を逸らす者はいない。

「東海まで残り一週間。追い上げってこともあって——これからかなり厳しく行くぞ」

低く、はっきりした声。

「覚悟はできてるか？」

その問いに、一番最初に声を返したのは久瀬(くぜ)だった。

「できてます」

迷いのない声が、音楽室に響く。

「みんなで、そう決めましたから。絶対、次に行くって」

一瞬だけ、空気が止まる。

だが次の瞬間——

董白の表情が、ふっと崩れた。

「ハハハッ！！」

いつもの、大きな笑い声。

「そうか！その言葉、しっかり記憶したぞぉ？」

空気が、一気に前を向く。

董白は勢いよく指揮棒を持ち上げた。

「よし！！そうと決まれば、早速十回通しからだ！！」

部員たちがざわつく。

「じゅ、十回！？」

「またですか！？」

「鬼だ……」

そんな声すら、どこか明るい。

董白はニヤリと笑う。

「行けるか？」

その問いに——

「は、はい！！」

今度は、一人じゃなかった。

音楽室に、全員の声が重なる。

董白は、その返事を聞きながら小さく目を細める。

（……変わったな、お前たち）

ほんの少し前まで、噛み合わなかった音。言葉を飲み込み、空気ばかりを読んでいた部員たち。

だが今は違う。

まだ完璧じゃない。

まだ不安定だ。

それでも確かに、

“同じ方向を向こうとしている”。

董白は静かに指揮棒を構える。

「——始めるぞ」

その声と同時に、

東縁(とうえん)高校吹奏楽部、最後の追い上げが始まった。

「へぇ、響が？」

スマホ越しに返した声は、思っていたより淡々としていた。

部屋のベッドに腰を下ろしたまま、愛美(みなみ)は窓の外を見る。

夕暮れの光が、静かに部屋へ差し込んでいた。

「あぁ。しばらく練習も出られないらしい」

父の声。

「ふーん」

愛美は、そっけなく返す。

興味がないような反応。

でも、指先だけは無意識にシーツを掴んでいた。

「愛美も、一回くらい見舞い行ってやればどうだ？同じ姉弟だろ」

その瞬間。

愛美の表情が、わずかに固まる。

「行けるわけないでしょ」

即答だった。

自分でも驚くくらい、早く言葉が出た。

電話の向こうが少し静かになる。

愛美は、小さく視線を落とした。

胸の奥が、ざわつく。

思い出したくないのに、

勝手に浮かぶ。

あの音。

あの演奏。

そして——あの顔。

無意識に、指先へ力が入る。

響。

心の中で名前を呼んだ瞬間、

感情がぐちゃぐちゃに絡まった。

怒りなのか、

後悔なのか、

苛立ちなのか、

自分でも分からない。

ただ、一つだけはっきりしていた。

——響、あんたのせいで、私の音楽はめちゃくちゃだ。

翌日。

音楽室には、いつもより少し早い時間から部員たちが集まっていた。

空気は静かだった。

だが、その静けさは重苦しいものではない。

どこか張り詰めた、集中前の静寂だった。

そんな中、瞬崎が前へ出る。

「今日から、東堂君が部活に復帰します」

その一言で、空気がわずかに動く。

「幸い、予定よりもだいぶ早く回復できたそうです」

瞬崎は続ける。

「ですが、まだ完全ではありません。無理はしないように」

その言葉と同時に——

音楽室の扉が、静かに開いた。

「……失礼します」

東堂だった。

部員たちの視線が、一斉に向く。

以前より少し痩せた顔。それでも、その目だけはちゃんと前を向いていた。

「心配をかけてしまい、すみませんでした」

東堂は、深く頭を下げる。

「コンクールに向けて、最後の追い上げをしていきます。よろしくお願いします」

その声は、決して大きくなかった。

けれど——確かに、そこにいた。

音楽室の空気が少しだけ緩んだ。

だが同時に、全員の視線は自然と別の場所を思い浮かべてしまう。

東堂の手には、まだ松葉杖が握られていた。

そして——

もう一人は、いない。

いや、出られない。

その事実だけが、静かに胸へ残る。

誰も口にはしなかった。

「では、お昼休憩にします」

瞬崎の声が、音楽室に響いた。その瞬間、張り詰めていた空気が一気に緩む。

「はぁぁ……」

「腕死んだ……」

「十回通しは本当に人がやる量じゃない……」

あちこちから疲れた声が漏れ、部員たちはそれぞれ椅子にもたれかかった。

楽器を置く音。

水筒の蓋を開ける音。

譜面をめくる音。

そんな日常の音が、静かに広がっていく。

その中で——

「奏多(かなた)君！」

明るい声が飛んだ。

奏多かなただった。

振り返ると、そこには永井(ながい)の姿。さらにその隣には、来島(らいとう)と柊木(ひいらぎ)らもいる。

「一緒に昼食べよー」

いつもの調子。

だが奏多の表情は暗かった。

疲れたわけではない。

どこかずっと、気持ちが沈んでいるような顔。

「えっと……今日は……」

言葉を濁す。

だが、その瞬間。

「よし！一緒に食べるってことだな！」

来島が勢いよく奏多の手を掴んだ。

「え、ちょ、ちょっと……！」

「ほら、そんなこと言わずに」

永井も苦笑しながら続く。

「一人でいると、また変なこと考えるでしょ」

「……」

図星だったのか、

奏多は何も返せなかった。

来島はそのまま奏多を引っ張っていく。

「ほら行くぞー！今日は購買戦争だからな！」

「いや、意味分かんないって…」

柊木が呆れたように口を開く。

奏多は言われるがまま、来島たちに連れて行かれた。

昼休み。

来島達は、中庭のベンチへ移動していた。

来島はパンの袋を開けながら、何気ない調子で口を開く。

「ふーん。あの日、響と一緒にいたんだ」

「……うん」

奏多は小さく頷く。

「それで、塾だって言って響を置いて帰ったと」

「……そう」

短い返事。

そのまま沈黙が落ちる。奏多は視線を下げたまま、指先をぎゅっと握った。

だが——

「へぇー……あ、でさ」

来島は普通に次の話題へ移ろうとした。

「え、それだけ？」

柊木が思わず声を上げる。

「なんでそんな軽いの？」

驚いたように来島を見る。

だが来島は、きょとんとした顔で返した。

「だって、奏多は何も悪くないじゃないか。一緒に帰っただけなのに」

「つまり、響が悪いってこと？」

柊木の目が少し鋭くなる。

だが来島は怯まない。

「別に誰が悪いとか言ってないだろ？」

そのまま、真っ直ぐ奏多を見る。

「俺が気になってるのは、なんで奏多がそこまで引きずってるのかってこと」

その言葉に、奏多の肩がわずかに揺れる。

しばらく黙り込んでから、

小さな声が落ちた。

「……だって」

視線は、下を向いたまま。

「僕が……響君を置いて行かなければ……」

途切れ途切れに、言葉を押し出す。

「そもそも、僕が帰ろうなんて誘わなければ……こんなことには、ならなかったかもしれない」

指先に力が入る。

「だから……」

その先が、続かない。

来島は少しだけ黙った。

ふざけた空気は、もうない。

だが、その目は真っ直ぐだった。

「……確かにさ」

静かな声。

「違う行動してたら、結果変わってた可能性はあるかもしれない」

奏多の肩が、小さく揺れる。

「でも、それって今だから言える話だろ？」

来島は続ける。

「事故なんて、後からなら何とでも言える。“あの時こうしてれば”なんて、誰だって考える」

小さく息を吐く。

「でも、お前、響を置き去りにしたわけじゃないだろ」

奏多がゆっくり顔を上げる。

「一緒に帰って、途中で別れただけだ。塾行くのだって普通のことだろ」

責める声じゃない。

ただ、事実を並べるような声。

「なのに、お前だけが全部背負おうとしてる」

奏多の指先が、わずかに震える。

来島は静かに言った。

「辛いのは分かる。引きずるのも分かる。……でも、それと“お前が悪い”は別だ」

一瞬だけ、風が吹く。

「少なくとも俺は、お前が悪いなんて思ってない」

奏多は何も返せなかった。

ただ——

少しだけ、握っていた指の力が緩んでいた。

音楽室には、まだ静かな空気が残っていた。

東堂は窓際に立ったまま、ぼんやりと外を眺めている。

校庭。

揺れる木々。

走っていく生徒たち。

そのどれもが、どこか遠かった。松葉杖に体重を預けながら、小さく息を吐く。

その時——

「昼、食べないの？」

背後から声が落ちた。

東堂の肩がわずかに動く。

「……久瀬」

振り返ると、そこには久瀬が立っていた。

東堂は小さく眉を寄せる。

「何の用だ？」

低い声。

「怪我を哀れみにでも来たのか？」

刺々しい言い方だった。

だが久瀬は、表情を変えない。

「そんなことじゃない」

真っ直ぐな視線。

東堂の表情が、さらに曇る。

「……じゃあ何だよ」

短く吐き捨てる。

久瀬は少しだけ黙った。

それから、静かに口を開く。

「海斗(かいと)君のこと、覚えてる？」

その瞬間。

東堂の動きが止まった。

空気が、一気に変わる。

「……お前」

低い声。

東堂は久瀬を睨みつける。

その目には、明確な警戒が浮かんでいた。

「お前まで、海斗のことを——」

「……やっぱり、なんだね」

久瀬は小さく息を吐く。

確信したような声だった。

「……響君からも、聞いたんでしょ」

「チッ——」

東堂が舌打ちをする。

視線を逸らし、窓の外を見る。

「なんで……そんなことを」

その声には、苛立ちだけじゃない。どこか諦めたような色も混ざっていた。

久瀬は少しだけ苦笑する。

「まぁ、一応私、部長なので」

冗談っぽく言う。

「みんなのことは、ちゃんと把握しておかないと」

東堂は何も返さない。

静かな沈黙。

その中で——

久瀬は、一度だけ視線を落とした。

小さく息を吸う。

そして、もう一度東堂を見る。

「……それに」

その声は、さっきまでより少しだけ静かだった。

「きっと謝りたいんだよ」

東堂の眉が、わずかに動く。

久瀬は続けた。

「響君も、海斗君も」

一瞬だけ、間。

「——中学の時のこと」

風が吹く。

窓の外の木々が、小さく揺れた。

東堂は何も言わない。

だがその表情だけが、ほんの少しだけ変わっていた。

一週間という残り時間は、思っていたよりもずっと早く過ぎていった。

部員たちは楽器ケースや荷物を抱えながら、慌ただしく動き回っている。

その中で——

「各パート、人員確認できましたか？」

久瀬の声が響いた。

「フルート、全員います！」

「トランペット、全員です！」

「パーカス、揃ってます！」

各パートリーダーたちが順番に返していく。

久瀬は小さく頷いた。

「では、まもなく出発します。トイレなどは今のうちに済ませておいてください」

「はい！」

返事が重なる。

周囲では、様々な声が飛び交っていた。

「いよいよか……」

「なんか急に緊張してきた」

「やばい、実感出てきた……」

期待と不安が入り混じった声。

誰もが落ち着かない。

でも、その表情は前を向いていた。

そうしているうちに、運転手が荷物室を開ける。

「それじゃ、荷物積んでくださーい」

「はい！」

部員たちが一斉に動き出す。

ケースを抱えて走る者。

友達同士で騒いでいる者。

静かに深呼吸を繰り返している者。

それぞれの“大会前”が、そこにあった。

「それでは、皆さん乗り込んでください！」

瞬崎の声が飛ぶ。

「荷物はバスの下へ。忘れ物ないように」

部員たちは次々にバスへ乗り込んでいく。

その中で——

「奏多君、隣いい？」

柊木が声を掛けた。

「え？ あ、うん」

奏多は少し驚きながら頷く。

柊木はそのまま隣へ腰を下ろした。

バスの中は、まだざわざわとしている。

窓の外では、先生たちが最終確認をしていた。

「どう？ 緊張する？」

柊木が何気なく尋ねる。

「……うん」

奏多は静かに答えた。

でも、その返事は驚くほど早かった。

柊木は少しだけ目を丸くする。

「奏多君らしくないね」

小さく笑う。

「いつもなら“楽しみ〜！”って笑ってるのに」

「……」

奏多は何も返さなかった。

ただ、膝の上で指先を握る。

そんな奏多を横目に、柊木は窓の外を眺めながらぽつりと呟いた。

「……そういえば、響も中学の時からそんな感じだったなぁ」

「え？」

奏多が勢いよく振り返る。

「え、ちょっと待って、今なんて——」

だが、その声は届かない。

エンジン音が大きく鳴り、同時にバスがゆっくりと動き始める。

窓の外で、東縁高校の校舎が少しずつ遠ざかっていった。

誰かが小さく息を吐く。

誰かが窓の外を見つめる。

誰かが目を閉じる。

それぞれの想いを乗せたまま——東縁高校吹奏楽部を乗せたバスは、静かに走り出した。

静岡

アクトシティ浜松へと向かって。

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気付けば、同じ場所に立っていても、見えている景色は少しずつ違っている。

揃っているようで、完全には揃っていない。それでも、止まることはできない。

進むということは、時にそのまま不完全を抱えたまま歩くことでもある。

次に待つ場所は、その“まま”を試す舞台になる。

感想、評価、ブクマ是非お願いします。

次回もお楽しみに！！