心はB♭で響いている

響く音響編 —始動—

62話 以上、五十五名

朝の光が、静かに部屋を満たす。時計の針が刻む音、かすかな呼吸。小さな出来事のひとつひとつが、確かに今日という時間を形作っていく。

まだ何も始まっていないように見えるけれど、変化はすぐそこにある。

今日はオーディションの結果発表。

そして大会もすぐそこだ。

---

アラームが鳴る、ほんの数秒前。

響(ひびき)は、静かに目を開けた。

いつも通りの時間。

いつも通りの朝。

無駄のない動きで身支度を整え、リビングへ向かう。

キッチンでは、母が朝食の準備をしていた。

「……」

しばらく無言のまま、席に着く。

テレビの音だけが、部屋に流れていた。

ふと、思い出したように、響が口を開く。

「お母さん、愛美(みなみ)は帰ってこないの？」

その瞬間——

母の手が、止まった。

包丁を持つ指先が、わずかに固まる。

「……え？」

振り返るまでに、わずかな間があった。

「ま、まぁ……愛美も大学で忙しいからね」

少しだけ早口だった。

どこか、取り繕うような声音。

「ふーん……」

短く返す。

だが、そのまま視線を外す前に、ほんの一瞬だけ母の方を見る。

——何かが、引っかかったまま残った。

けれど、それ以上は追わない。

すぐに興味を失ったように、響は視線を落とした。

「そ、そういえば！」

間を埋めるように、母が声を上げる。

「今日はオーディションの結果発表でしょ？どう、自信ある？」

「え、まぁ……うん」

曖昧に頷く。

それ以上、言葉は続かない。

会話は、そこで途切れた。

やがて、響は立ち上がる。

鞄を手に取り、玄関へ向かう。

「いってきます」

「い、いってらっしゃい」

ほんの少しだけ、間のある返事。響は気にする様子もなく、扉を開ける。

朝の空気が、静かに流れ込んできた。

——パタン。

扉が閉まる音が、家の中に残る。

その音が消えたあと、母はゆっくりと息を吐いた。

手に持っていた包丁を、そっと置く。

「……」

背後に、気配。

振り返ると、父が立っていた。

「……本当にいいのか？」

低く、静かな声。

「言わなくて」

母は、少しだけ視線を落とす。

それから、小さく首を振った。

「……言っても」

一拍。

「きっと、同じよ」

それだけ言って、再び前を向く。

キッチンには、包丁の音だけが、やけに大きく響いていた。

ホームルームの時間。

教室には、どこか落ち着かない空気が漂っていた。

席に着いている生徒たちも、どこかそわそわしている。

視線は前を向いているが、意識は別のところにあるようだった。

そんな中——

担任の瀬戸川が、チョークを手に取る。

カツ、カツ、と黒板に文字を書き始めた。

T-FES(ティーフェス)

白い文字が、黒板に浮かび上がる。

「来月末は我が東縁(とうえん)高校の最大行事である東縁祭、通称T-FESが始まる」

淡々とした口調で続ける。

「うちのクラスも何か出し物をしようと思うんだが、どうする？」

——反応は、薄かった。

誰もすぐには口を開かない。

小さなざわめきが、教室の端で揺れるだけ。

その空気を、瀬戸川は一瞬だけ見渡す。

だが、何も言わずに視線を黒板へ戻した。

一方で——

響は、黒板をまっすぐ見ていた。

チョークの文字を目で追い、当たり前のようにその内容を受け取る。

周囲の空気とは、どこかずれている。

「……文化祭か」

小さく、そう呟いた。

それが、今この教室の中で——

ほんのわずかに——浮いていた。

昼休み。

教室のあちこちで、弁当の蓋が開く音が重なる。

それぞれがいくつかの固まりになり、食べていた。

響、奏多(かなた)、陽翔(はると)の三人もまた、いつものように机を寄せていた。

「で、文化祭どうする？」

陽翔が箸を動かしながら、軽い調子で言う。

「出し物、決めないとだろ」

「お化け屋敷とかどう？」

奏多がすぐに返す。

「定番だけど、準備めんどそうじゃない？」

「確かに。じゃあカフェ？」

「それも多そうだな」

会話は続く。だが、どこか表面だけをなぞっているようだった。

「じゃあ、劇とか？」

「誰がやるんだよ」

「陽翔君好きそうじゃん」

「なんでだよ」

小さく笑いが起きる。

「……」

響は、特に気にする様子もなく弁当を口に運んでいた。周囲の空気に引っ張られることもなく、ただ淡々と食べている。

「響は？」

不意に、陽翔が聞く。

「なんかやりたいのある？」

「……別に」

少しだけ考えて、答える。

「何でもいい」

その言葉に、わずかな間が生まれる。

「何でもいいって……」

奏多が苦笑する。

「もうちょいなんかあるだろ」

「せっかくの文化祭なんだし」

響は、少しだけ視線を上げる。

「楽しいなら、それでいいんじゃない？」

その言葉は、間違っていない。

正しい。

——正しすぎるほどに。

「……そっか」

陽翔が小さく頷く。

それ以上は、続かなかった。

再び、沈黙が落ちる。

周囲のざわめきだけが、やけに遠く聞こえた。

「——それより」

響が、静かに口を開いた。

二人の動きが、わずかに止まる。

「今日は、結果発表でしょ？」

空気が、止まる。

ほんの一言。

それだけで——

さっきまで曖昧に濁されていたものが、はっきりと形を持った。

「……あぁ」

陽翔が、短く返す。

それ以上は、何も続かない。

言葉が、出てこない。

「……」

奏多も、何も言わない。ただ、少しだけ視線を落とした。

響は、二人の反応を特に気にする様子もなく、最後の一口を口に運ぶ。

そのまま、空になった弁当箱をバッグにしまい、何事もなかったかのように、立ち上がった。

——そのまま教室を後にする。

その背中を、二人は一瞬だけ見つめる。

何かを言うべきか。

けれど——言葉は、出ない。

扉が閉まる音が、小さく響く。

「……」

残されたのは、奏多と陽翔。ほんの数秒、どちらも何も言わなかった。

周囲のざわめきが、逆に遠く感じる。

やがて——

「……なあ」

陽翔が、小さく口を開く。

「最近さ、あいつ……変じゃない？」

奏多は、すぐには答えなかった。

箸で弁当箱の中を軽くつつく。

もう、ほとんど残っていないのに。

「……まあ」

短く、返す。

それだけ。

だが——否定はしない。

「県大会のあとくらいから、ずっとあんな感じじゃない？」

「……うん」

今度は、はっきり頷く。

少しだけ視線を落としたまま。

「最初から静かではあったけど……」

言葉が、途切れる。

何か違う。

けれど、それをうまく言葉にできない。

「……なんていうか」

陽翔が、ぽつりと漏らす。

「静かっていうより……」

一拍。

「……空っぽ、みたいな」

その言葉に——

奏多の手が、一瞬だけ止まった。

「……」

否定しない。

できない。

「……大丈夫、なのかな」

小さく、零れる。

その問いに、答えはない。

ただ——

「……わかんねえ」

陽翔が、短く言った。それ以上は、続かなかった。

二人とも、弁当を片付ける。

音だけが、妙に響く。

三人でいたはずなのに——その空間には、さっきまでとは違う、重い空気が残っていた。

放課後——音楽室。

全部員が、すでに揃っていた。

誰も席を立たない。

誰も無駄な音を立てない。

ただ、静かに——その時を待っている。

地区大会や県大会のとき以上に、空気は張り詰めていた。息をするのも、わずかに意識するほどに。

「……」

響は、何も言わず前を向いていた。そのまま——ふと、視線を横に向ける。

隣にいる若田(わかだ)。目を閉じ、静かに呼吸を整えている。指先が、ほんのわずかに動いていた。

緊張しているのが、分かる。

そのとき——

若田の瞼が、わずかに動いた。視線に気づいたのか、目を開けようとする。

だが——

それと同時に、響は視線を前へ戻した。まるで、何も見ていなかったかのように。

「……」

再び、静寂。

誰も口を開かない。

時計の針の音だけが、やけに大きく聞こえた。

——ガチャ。

音楽室の扉が、開く。

全員の意識が、一瞬でそちらへ向いた。

入ってきたのは——

瀬戸川と、瞬崎(しゅんざき)。

二人とも、何も言わない。そのまま、ゆっくりと前へ歩いてくる。

靴音が、床に響く。

それだけで——

空気が、さらに一段、重くなる。

瞬崎が、一歩前に出る。静かに、全員を見渡した。

「……今回の結果発表は、私が行います」

落ち着いた声。だが、その一言で——空気がさらに張り詰める。

「皆さん、今回のオーディションもよく頑張っていました」

一拍。

「ですが——」

ほんのわずかな間。

「これは、あくまで“オーディション”です。結果が、全てということを忘れずに」

「——はい！」

全員の声が、揃う。

その声だけが、やけに大きく響いた。

誰も、もう動かない。

息をする音すら、消えたようだった。

「……では」

瞬崎が、手元の紙に視線を落とす。

一秒。

二秒。

——まだ、呼ばない。

その沈黙が、時間を引き伸ばす。

「結果を発表します。名前を呼ばれたら、返事をしてください」

「まずパーカッション——」

感情を挟む余地もなく、名前が呼ばれていく。

「次にオーボエ、二年、天奏若葉(てんそうわかば)」

「はい」

「以上一名。次にファゴット、二年、守田木乃香(もりたののか)」

「はい」

「一年、如月(きさらぎ)奏多」

「はい！」

「以上二名」

呼ばれる声と、返事だけが繰り返される。

「——次にバスクラリネット、三年、鷹野拾(たかのひろい)」

「...」

「鷹野さん、返事は？」

「...はい」

「一年、西村(はると)陽翔」

「え、あ、は、はい！」

「以上二名」

陽翔は思わず振原(ふりはら)の方を見る。下を向いており、顔はよく見えなかった。

鷹野先輩と同じ三年でバスクラ。しかし、呼ばれたのは陽翔だった。

結果発表は止まらず進む。

「——次にトランペット、三年、平井紫乃(ひらいしの)」

「はい！」

平井は瀬戸川を見る。

瀬戸川は安心したように微笑んでいた。平井もそれに反応するようにウインクする。

「——一年、柊木真尋(ひいらぎまひろ)」

「はい！」

「ホルンは以上四名。次にトロンボーン」

また、努力が報われ、新たにメンバー入りを果たす者もいる。しかし、それは周りを蹴落としてこそ得られるものなのかもしれない。

「三年、狩川瑪瑙(きりかわめのう)」

「はい！」

「三年、東堂成昭(とうどうなりあき)」

「はい」

結果発表も終盤に差し掛かる。

「——次にユーフォニアム。三年、若田宗一郎(そういちろう)」

「はい！」

「二年、桜咲彩花(おうさきあやか)」

「は、はい！」

「一年、月本(つきもと)響」

「はい」

「以上三名」

今回もユーフォは三人選ばれた。そして、

「ユーフォソロは、三年、若田宗一郎」

響の隣で若田は下を向いている。何かを呟きながら...

「なんで、僕なんかが...」

「若田さん、返事は？」

瞬崎の声が重なる。若田ははっとして顔を上げた。

「はい」

「次にチューバ、三年、香久山大兎(かぐやまだいと)」

「はい」　

「二年、茅野砂漣(かやのされん)」

「はい」

「以上二名」

そして、実力が追いつかなかったら、いつまでもメンバー入りできないこともある。

オーディションは、極めて残酷だ。

「最後にコントラバス。三年、今伊亮(いまいとおる)」

「はい」

「一年、永井營(ながいいとな)」

「はい！」

「以上二名」

瞬崎は少し間を置いた。そして、

「以上、五十五名」

静かに告げた。

その言葉で——

すべてが、決まった。

---

放課後の音楽室。名前が呼ばれ、返事をするたび、空気が少しずつ動く。けれど、そこに残る沈黙もまた、強く心に響く。

結果は決まった。だが、これで全てが終わったわけではない。

むしろ、これからが本当の始まりなのかもしれない――。

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次回もお楽しみに！！