心はB♭で響いている

響く音響編 —始動—

63話 心の譜面

※少し遅れました。申し訳ありません。

夕暮れの音は、いつも少しだけ寂しい。教室に残る影も、廊下に伸びる光も、どこか曖昧で、確かなものじゃない。

それでも人は、そこで立ち止まる。言葉にできないまま、ただ時間だけが過ぎていく場所で。

今日という日もまた、そんな時間の中にある。何も終わっていないのに、確かに何かが変わってしまった日。

その先に進むかどうかは、まだ誰にも分からない。

---

放課後の音楽室には、まだ結果発表の余韻が残っていた。

名前を呼ばれた者も、呼ばれなかった者も——誰も、いつも通りには戻れていない。

楽器庫の前で、振原(ふりはら)は一人、バスクラをケースにしまっていた。金具の閉まる音が、小さく響く。

少し離れた場所で、陽翔(はると)は立ち止まる。声をかけようとして、言葉が出ない。

振原は、そんな陽翔の気配に気づいたのか、顔を上げた。

「……どうしたの？そんな顔して」

軽く笑う。いつものような口調。けれど、その笑みはどこか硬かった。

「先輩……その……」

陽翔の喉が詰まる。

何を言えばいいのか、分からなかった。

振原は視線を戻し、淡々とケースを閉じる。

「気にしなくても大丈夫」

短く言って、肩をすくめた。

「選ばれたのは、君でしょ……私は、違った。それだけ」

その言葉に、陽翔は何も返せない。

胸の奥が、重く沈む。

わずかな沈黙。

振原はケースの持ち手を握りながら、ぽつりと続けた。

「……陽翔君の努力は無駄じゃなかったってことだよ」

一拍

「君の方が、上だった」

冗談めかした言い方だった。けれど、その声の奥にあるものを、陽翔は聞き取ってしまう。

「そんなこと……」

否定しかけて、止まる。

その先を、言葉にできなかった。

振原は陽翔の前まで来ると、軽く肩を叩いた。

「東海、頑張ってね。私もできる限りのサポートはするから」

今度の笑顔は、先輩としての笑顔だった。

それだけ言うと、振原は振り返らずに歩き出す。バスクラのケースを抱えた背中が、少しずつ遠ざかっていく。

陽翔は、その背中を見送ることしかできなかった。

呼び止める言葉は——最後まで、出てこなかった。

理科棟一階、古びた教室の中。

若田(わかだ)は、譜面台の上の楽譜を見つめていた。

—— Solo(ソロ)

そう書かれたその一行が、やけに重く感じる。

「……」

指先が、ゆっくりと楽器に触れる。いつもと同じはずの動作。けれど、どこか感覚が違った。

マウスピースに息を入れる。

——音が鳴る。

正しい音。

音程も、響きも、問題はない。

それでも——

若田は、途中で息を止めた。

音が、途切れる。

「……なんで、僕なんだよ」

小さく漏れた声は、誰にも届かない。

視線が、譜面から外れる。

頭の中に、ひとつの音が蘇る。

——あのときの音。

正確で、揺るがなくて、どこまでも届いていくような音。

「……もっと、いるじゃないか」

自分よりも、上手い人間が。

分かっているはずだった。

聞いてしまったからこそ、分かってしまっている。

「……響(ひびき)君」

名前が、自然と零れる。

あの無表情。

何を考えているのか、まるで分からない目。その奥にあるものを、想像しようとして——

止まる。

「……」

ほんのわずかな違和感。

あれだけの音を持っていながら、

どうして——

「……まさか」

すぐに首を振る。

「いや、そんなはずはない」

そう言い聞かせるように呟く。

それでも、違和感だけは消えなかった。

答えは出ていない。

けれど、引っかかるものだけが、残る。

譜面に視線を戻す。そこに並ぶ音符が、さっきよりも遠く感じた。

若田は、もう一度楽器を構える。

息を入れる。

——音が鳴る。

その音は、どこか空を切るように——何も残さず、静かに消えていった。

夕方の校舎は、どこか静かだった。

部活を終えた生徒たちが、少しずつ帰っていく。

その流れの中で——

来島(らいとう)は、一人で歩いていた。足取りは重い。

誰とも話さず、ただ前だけを見て進む。

その背中を——

「来島君」

後ろから、声がかかった。

足が、止まる。

振り返ると、少し息を切らした永井(ながい)が立っていた。

「はぁ、はぁ、すぐいなくなっちゃうんだから」

「……永井か」

短く言う。

それ以上、言葉は続かない。

永井は一歩近づく。

少しだけ間を置いて、口を開いた。

「い、一緒に帰ろ？」

来島は、ふっと視線を外す。

「……まぁ、いいよ」

永井は来島の横に並んだ。

夕暮れの公園。

人の気配はまばらで、遠くから子どもの笑い声がかすかに聞こえていた。

ベンチに、二人並んで座っている来島と永井。

それぞれ、自販機で買ったジュースを手にしていた。缶の冷たさだけが、やけに現実感を伴って指先に伝わる。

プルタブを開ける音が、ほぼ同時に重なる。だが——そのあとは、言葉が続かない。

永井は缶を持ったまま、視線を落としていた。何か言いたそうに、けれど言えないまま、時間だけが過ぎていく。

来島は、その様子に気づいていた。

「……どうしたの？そんな暗い顔して」

永井は、すぐには答えなかった。

しばらくして、小さく息を吐く。

「……怒ってる、よね……」

「は？」

思わず、短く返す。

その直後——

「本当にごめん」

永井は、勢いよく頭を下げた。ベンチの上で、深く、真っ直ぐに。

来島は、一瞬言葉を失う。

「……なんで謝るんだ？意味わかんねぇよ」

少しだけ眉をひそめる。

永井は顔を上げないまま、続けた。

「だって……」

声が小さくなる。

「僕はいっつも君にメンバー入れ入れって強要してた。いつもいつも、次こそはいけるって...」

言葉が、そこで止まる。

それ以上、続かなかった。

来島は、小さく息を吐く。

「……だから？」

短い一言だった。

永井の肩が、わずかに揺れる。

来島は続ける。

「それで今さら謝って、何か変わるのかよ」

視線は前のまま。

「別に、お前のせいじゃねえだろ」

来島は続ける。

「……瞬崎先生も言ってただろ」

缶を軽く揺らす。

「

結局、オーディションはオーディションなんだから」

自嘲気味に笑う。

「今までも、落ちたのは——俺が下手だったってだけだ」

永井は、何か言おうと口を開く。

「でも、それは——」

「いいって」

被せるように、来島が言った。

言わせないように。

永井の言葉が、途中で止まる。それでも続けようとした。

「だって——」

「だからさ」

今度は、はっきりと遮った。

少しだけ強く。

一拍。

「俺だって、このままは嫌なんだ」

その声は、さっきよりも少し強かった。

「来年……いや、この一年で、一回でもいい。絶対にメンバー入る」

言い切る。

迷いはなかった。

「だから——」

ほんの少しだけ、間を置く。

「絶対、全国行こうぜ」

来島は、何事もなかったように笑った。

放課後の廊下は、すでに夕方の色に染まり始めていた。窓から差し込む光が、長く伸びて床に影を落としている。

自主練を終え、音楽室へ向かう途中、平井(ひらい)は足を止めた。

「……」

胸の奥が、妙に落ち着かない。それは不安というより、むしろ——ずっと抱えてきた重さのようなものだった。

結果発表。

呼ばれた名前。

そして、自分の名前。

「……ほんとに、いいのかな」

小さく漏れた声は、廊下に溶けていく。

そのとき——

「平井」

後ろから声がした。

振り返ると、瀬戸川(せとがわ)が立っていた。

「せ、先生……」

思わず姿勢を正す。

瀬戸川はいつも通りの淡々とした表情のまま、少しだけ目を細める。

「選ばれたな」

「……はい」

短く答えると、平井は視線を落とした。

瀬戸川は、少しだけ間を置いてから言う。

「不安か？」

その一言に、平井は一瞬言葉を失う。

「……まぁ、少しは」

正直に答える。

「周りの人もすごい人ばっかりで……自分でいいのかなって」

瀬戸川は、しばらく黙っていた。

それから、静かに言う。

「お前は、努力でここに来た」

その言葉は、強くはない。

けれど、はっきりしていた。

平井は顔を上げる。

瀬戸川は続ける。

「選ばれたのは偶然じゃない。結果だ。」

一拍。

「同じだろう？あの時と」

平井の頭の中に過去の出来事が再び蘇る。

塾で瀬戸川先生と出会い、私の未来を導いてくれた。

成績だとか、態度だとか、

みんなが私を忌み嫌う中、瀬戸川先生だけは、いつも味方をしてくれた。

嬉しかった。あれが無かったら、私はどうなっていたんだろう...

「……でも」

言いかけたところで、瀬戸川が軽く手を上げて遮る。

「“でも”は禁止だ」

少しだけ厳しい声。

その直後、ほんのわずかに口元が緩む。

「お前はもう、ここにいる側だ」

その言葉で、空気が変わる。

平井はゆっくりと息を吐いた。

「……はい」

小さく、でも確かに返事をする。

瀬戸川はそれを見て、短く頷いた。

「全力でやって来い」

それだけ言って、歩き出す。

平井はその背中を見送る。

さっきまでの不安が、完全に消えたわけじゃない。

それでも——

胸の中に、少しだけ熱が残っていた。

「……頑張ろ」

小さく呟いて、平井も歩き出す。

すでにほとんどの生徒が帰ったあとだった。窓の外では、夕日がゆっくりと傾いている。

音楽室には——響と東堂(とうどう)の姿が残っていた。

東堂は壁際に立ち、腕を組んでいた。

「今回も、問題ない。よくやった響」

静かな声だったが、迷いはない。

響はすぐには答えなかった。

音楽室の空気だけが、わずかに揺れる。差し込む光が、譜面台の金属に反射していた。

「……」

短い沈黙。

響は、ただ視線を前に向けたまま、小さく息を吐いた。

「それなら良かったです」

それだけだった。

東堂はその返事に対して、特に反応しない。

「これで、今回も問題ない」

その言葉は確認ではなく、“確定”だった。まるで最初から結果が決まっていたかのように。

「どの道、お前がいれば全国に行く事なんて余裕なんだからな。そうなんだろ？クソが」

東堂はそう言ってから、ふと窓の外を見た。

沈みかけの夕日。

その光の中で、音楽室の影が長く伸びていく。

そのとき、響がようやく口を開いた。

「……本当に僕はこのままで良いんですか？」

静かでも、鋭くもない。

ただ、確認でもなく、問いでもない声。

東堂は振り返る。

「何がだ？」

響は少しだけ目を細めた。

「毎回自分の実力に嘘つくなんて」

その一言だけだった。

東堂は少しだけ沈黙する。

だがすぐに、いつもの声に戻る。

「誰かに脅されようが、わざと下手に吹こうが、結果は結果だ。どうせ皆んなはそれで納得する」

その言葉に迷いはない。

揺れもない。

ただ“当然”として置かれている。

響はそれ以上、何も言わなかった。視線を落とすこともなく、ただ前を見ている。

音楽室には、時計の秒針の音だけが残る。

カチ、カチ、と規則的に刻まれる音。

「全国でも同じだ。お前はいつも通り若田にソロを譲ればいい」

それは命令でも圧でもなく、確信だった。

響は少しだけ間を置いてから——

「……はい」

とだけ返した。

その瞬間、夕日がさらに沈み、音楽室の中の光が一段暗くなる。

東堂はもう何も言わず、教室を出ていく。

扉が閉まる音。

パタン。

《ユーフォ楽しそうですね》

《先輩、一緒に練習しましょうよ》

《先輩と吹くの、楽しいです》

《もっと聞いていたいんです》

《なんでそこまで上手く吹けるんですか》

《先輩は何も悪くないですよ》

《先輩、何やってるんですか！？》

《先輩はそんな人じゃないですよ！》

《やめてください...》

《戻ってきてください...》

《先輩のユーフォ、また聞かせてくださいね...大好きです》

——何かが聞こえた。

響は一瞬、耳を塞ぐ。

けれどそれでも、音は止まらない。

「……うるさい」

誰に向けたのか分からない言葉が、喉の奥から漏れる。

次の瞬間。

響は何故か目の前にあった譜面台を思いっきり殴り飛ばす。誰の譜面台かなんて考えなかった。

思った以上に譜面台は吹き飛び、

バゴォォン！

凄まじい音と共に、譜面台は壁に激突した。譜面台のパーツが少し飛び散る。心底どうでも良かった。

響はそのまま床に崩れ落ちる。床がやけに冷たい。

手の甲から、じわじわと血が滲んでいるのが見えた。それでも、痛みは遅れているみたいに遠かった。

「……」

声は出ない。

立ち上がり方も、もう分からない。

しばらくの間——

響はそのまま動けなかった。

ただ、壊れた譜面台の残骸を見つめながら、自分が何を壊したのかだけが、遅れて理解できていった。

---

うまくいくことだけが、前に進む理由じゃない。止まってしまうことも、揺れてしまうことも、その人の音の一部だ。

それぞれの場所で、それぞれの“音”が少しずつ形を変えていく。

正しいかどうかではなく、どう向き合うか。

違うだろうか？

感想、評価、ブクマ是非お願いします。

次回もお楽しみに！！