心はB♭で響いている

響く音響編 —始動—

61話 君を知らない

音は、隠せない。

どれだけ整えても、どれだけ誤魔化しても——そこにあるものは、そのまま鳴る。

だが、人の想いはどうだろう。

言葉にしなければ、届かないものがある。

言葉にしたとしても、届かないこともある。

そして——

そもそも“相手がそれを知らない”としたら。

---

——終わった。

誰かの声がかかる前に、響はすでに動いていた。

唇に残るわずかな感覚を気にすることもなく、ただ手順通りに片付けを始める。

ケースを開き、楽器を収める。

布で軽く水分を拭き取る。

そのとき——

「お疲れ様」

すぐ横から、声がした。

「……」

視線だけを向ける。そこにいたのは、柊木(ひいらぎ)だった。いつの間にか、すぐ隣の席に座っている。

「柊木君、まさか本当に残ってたんだ」

「うん」

短く頷く。

「やっぱり上手かったよ」

その言葉に、響は一瞬だけ手を止めて——

「ありがとう」

それだけ返した。

再び、手を動かす。

ケースの金具を閉める音が、小さく鳴った。

少しの沈黙。

その中で、響はふと思い出したように口を開く。

「そういえば、一緒に帰る？」

「——あぁ、それは無理」

間を置かず、即答だった。

「……え、即答？」

響は、わずかに固まる。柊木は、きょとんとした表情で首を傾げた。

「本当は一緒に帰りたかったけど、今日塾あるからさ」

「あ、そ、そうなんだ」

「うん。じゃ」

それだけ言うと、柊木は立ち上がる。迷いもなく、そのまま歩き出した。

呼び止める間もない。

足音が、遠ざかっていく。

——早い。

あまりにも、あっさりとした別れだった。

「……」

響は、その背中を見送る。

一瞬だけ。

その表情が、わずかに歪んでいた気がした。

ほんの一瞬。

取り繕う前の、“何か”が見えたような気がした。

怒りか。

それとも——

ショックか。

どちらにしても、自分に向けられたものではない、はずだった。

——はず、なのに。

理由は分からないが、どこか引っかかる。

やがて、足音は完全に消えた。

残るのは、静かな空気だけ。

すると、コンバスを抱えた今伊(いまい)と永井(ながい)が、静かに歩いてきた。

ふと、今伊が足を止めた。

「……帰るの？」

何気ない一言。

響は顔を上げ、答える。

「はい」

いつも通りの、落ち着いた声だった。

「十分、練習はできましたし……」

一拍。

ほんのわずかな間。

そして——

「僕のオーディションは、終わりましたから」

静かに告げる。

その言葉に、余計な感情は乗っていない。ただ、思ったことをそのまま口にしただけのような声音。

それだけ言うと、響は何も言わずにケースを持ち上げた。

そして——

そのまま、歩き出す。

静まり返ったホール。

つい先ほどまで響いていた音の残響だけが、わずかに空間に残っている。

審査を終えた顧問たちが、ゆっくりと集まっていた。

「……全員、終わりましたね」

瞬崎(しゅんざき)が、スコアを閉じながら呟く。

「皆さん、審査お疲れ様でした」

瀬戸川(せとがわ)が小さく息を吐く。

「全体的にレベルは悪くない。ただ——決め手に欠けるやつも多いな」

仙道(せんどう)が腕を組みながら言った。

「特に低音ですかね。支えきれていない場面が目立ちました」

「来島のことか？」

「個人名を出すわけではありませんが...」

瀬戸川が視線を落とす。

「最後まで止まらなかったのは評価できるが、あれでは支えにはならない」

「でも、あれはあれで“本気”でしたよ」

瞬崎が静かに言う。

「無理でも、崩れても、前に進もうとしていた音でした」

董白は、ずっと何かを考えているように下を向いていた。——周りの会話を、聞いているようで聞いていない。そんな空気だった。

「董白先生、どうしましたか？」

「……いや、なんでもない」

「響のことですか？」

瀬戸川が低く言った。

「...」

その名前が出た瞬間、空気がわずかに変わる。

瞬崎は、何も言わない。

ただ、静かにスコアを見ている。

「今までのオーディションのように、今回も上手かった」

董白が、ぽつりと呟いた。

誰も否定しない。

瀬戸川が言葉を濁す。

「……何か、引っかかった。そう言いたいんですか。董白先生？」

その一言に、沈黙が重なる。

董白は小さくため息をつくと、ゆっくりと話す。

「...芯が、少しだけ薄かった。届きそうで、届かない。そんな音だ」

空気が、止まる。

「意図的に抑えてる」

誰も、すぐには言葉を返さなかった。

「……理由は？」

仙道が問う。

董白は、わずかに口元を歪める。

「知らん。ただ——」

一拍。

「“選ばれないようにしてる”音だった」

その言葉が、静かに落ちた。

瞬崎は、目を閉じる。

そして——

「……だとしても」

ゆっくりと、口を開いた。

「それも含めて、“今の彼”なのでしょう」

誰も、否定しない。

音は、隠せない。

どれだけ誤魔化しても、

どれだけ取り繕っても、

そこにあるものは、そのまま鳴る。

「——決めましょうか」

瞬崎の声が、空気を切り替える。

オーディションは終わった。

だが——

本当の選択は、ここからだった。

バスを降りる。

家までの道を、いつも通り歩く。

だが——

歩くたびに、足の重さが少しずつ増していく。ふくらはぎに、じわりとした疲労が溜まっていた。

ふと、視線を横に向ける。

河川敷。

少し先に、腰を下ろせそうなスペースが見えた。

響は、そちらへ足を向ける。楽器と荷物を横に置き、ゆっくりと腰を下ろした。

息を、ひとつ吐く。

目の前には、川。

夕日を受けて、水面が淡く揺れている。

「……」

しばらく、そのまま眺める。

——静かだ。

（本当に、あれで良かったのかな）

あの音で。

心の中で、何度も問いかける。

答えは、出ない。

そのとき——

「——お疲れ様、響君」

後ろから、声がした。

「……」

振り返る。

そこに立っていたのは、見知らぬ人物だった。

見覚えはない。

だが——

年は、近いように見えた。

「えっと……誰ですか？」

その言葉に——

目の前の人物の動きが、一瞬だけ止まった。

まるで、そんなわけがない、とでも言うように。

「……え？」

わずかに、声が漏れる。信じられないものを見るような目で、響を見つめる。

「え、何言ってるの？僕だよ、僕」

戸惑いを隠せないまま、言葉を重ねる。

だが——

「……？」

響は、首を傾げるだけだった。

「……あの、本当に誰ですか？」

その声に、嘘はない。

からかっている様子も、ない。

ただ、純粋に——知らない。

「……」

沈黙が落ちる。

風が、わずかに吹いた。川の水面が揺れ、夕日の光が細かく砕ける。

その人物は、少しだけ考えるように視線を落とし——

やがて、口を開いた。

「……じゃあさ、東堂成昭(とうどうなりあき)君って知ってる？」

その名前に——

響の意識が、わずかに引っかかる。

東堂成昭。

知っている名前だ。

「……はい。一応、部活の先輩なので」

静かに、頷く。

それを聞いた瞬間——

目の前の人物の表情が、ほんのわずかに緩んだ。

「そっか……」

小さく息を吐く。

「じゃあ、その人の友達って言えばいいかな」

一拍。

「僕は——巴海斗(ともえかいと)」

名乗る声は、落ち着いていた。

「……海斗さん、ですか」

響は、その名前をなぞるように繰り返す。

だが——

それ以上、言葉は続かない。

沈黙。

風が、また一つ吹く。川の音だけが、静かに流れていた。

会話は、思ったよりも弾まない。

それでも、海斗は、ほんの少しだけ間を置いてから、再び口を開いた。

「……東堂君、今どうしてる？」

静かな声だった。響は、特に考える様子もなく答える。

「同じ吹奏楽部です」

「そうなんだ」

短く返す。だが、その表情はどこか硬いままだった。

「トロンボーン……だよね？」

「はい」

視線を落とす。夕日の光が、長く影を伸ばしていた。

「部活は……どう？」

少しだけ、言葉を選ぶように。

「うまくやれてる？」

「……特に問題はないと思います」

響の答えは、淡々としていた。

「練習も普通ですし、皆さん上手いです」

事実だけを並べる。

そこに感情は、ほとんどない。

「東堂先輩も——」

その言葉に、海斗は一瞬だけ目を細めた。

「……そっか」

小さく、息を吐く。

「じゃあ——」

少しだけ、迷う。

それでも、聞かずにはいられなかった。

「東堂君、何か言ってなかった？」

視線が、まっすぐ響に向く。

「その……君に対して」

その問いに——

響は、ほんの一瞬だけ考えた。そして口を開く。

「……あの、なんでそんなこと聞くんですか？」

空気が、止まる。

風の音だけが、やけに大きく聞こえた。

「……東堂君に謝らなきゃいけないことがあるんだ」

海斗が、小さく呟く。その声は、どこか沈んでいた。そして、ゆっくりと話し始めた。

「……東堂君とは、中学の吹奏楽で出会ったんだ」

風が、草を揺らす。

「東堂君はトロンボーン。僕はユーフォでさ」

小さく、笑う。

「最初から、彼すごくてさ。上手いし、面倒見もいいし……」

少しだけ、懐かしむような声。

「僕みたいなのにも、普通に話しかけてくれてさ」

そのまま、言葉を続ける。

「……すぐ仲良くなった」

一瞬、間が空く。

その空気が、少しだけ変わる。

「でも——」

海斗の声が、わずかに落ちた。

「三年になってから……自分の演奏が、どうしてもダメになって」

視線を、足元へ。

「……嫌になったんだ」

短く、吐き出すように。

「このまま続けても、意味ないなって」

響は、何も言わない。

ただ、静かに聞いている。

「だから——辞めた」

その言葉は、あまりにもあっさりとしていた。

だが——

その裏にあるものは、軽くない。

「でも、東堂君を……一人にしちゃった」

ぽつりと、零れる。

「きっと今も、怒ってると思う」

苦笑する。

「そりゃそうだよね。あんなに優しくしてくれたのにさ」

風が、また吹く。

夕日が、少しだけ傾いた。

「……だからさ」

海斗は、顔を上げた。

まっすぐ、響を見る。

「ちゃんと、話したいんだ」

その目は、逃げていなかった。

「仲直り、したくて」

静かな、でも確かな言葉。

「……でもさ」

一拍。

「東堂君、僕と話そうとしてくれないんだよね」

苦笑が、ほんのわずかに混じる。

「何度か電話もしたんだけど……最初は出てくれてたのに、だんだん反応してくれなくなって」

風が、静かに吹き抜ける。

「今はもう……全然だよ」

言い終わったあと、ほんの少しだけ沈黙が落ちた。

海斗は、小さく息を吸う。

そして——ゆっくりと吐いた。

「だから、君から東堂君に、伝えておいてほしいことがあるんだ」

海斗は、まっすぐ響を見る。

そして——

言葉を続けた。

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言葉は、口にしなければ伝わらない。それが分かっていても、止まることがある

あと一歩で届くはずのところで、それ以上進めなくなることもある。

今はまだ——

その途中にいるだけだ。

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次回もお楽しみに！！