心はB♭で響いている

響く音響編 —始動—

59話 ぐだぐだチューバ

舞台に立つということは、逃げ場のない場所に、自分を置くということだ。

音は、隠せない。

どれだけ取り繕っても、どれだけ誤魔化そうとしても——

今の自分が、そのまま鳴る。

それでも、鳴らさなければならない瞬間があるのだ。

---

静かなはずの舞台袖に、音が満ちていた。

——気がついたときには、もうそこに立っていた。

どこをどう歩いてきたのか、覚えていない。

ただ、気づけば——目の前にはホールへと続く扉があって、その向こうから、音が流れ込んできている。

ユーフォの音だ。

……多分。

「……マジ無理」

小さく、来島(らいとう)は呟いた。

喉が乾いている。息が浅い。心臓の音が、やけにうるさい。

手のひらが、汗で滑る。チューバを抱え直そうとしても、うまく力が入らなかった。

音は、ずっと鳴っている。

滑らかで、途切れない。

なのに、どこか——落ち着かない。

ちゃんとした音だ、ってことくらいは分かる。

——でも。

それ以上は、入ってこない。

（誰だ、今の……）

考えようとして、やめた。

そんな余裕、ない。

視界の端に、人影があった。

舞台袖のすぐ前。ホールへと続く扉の近くに、ひとり立っている。

背筋を伸ばして、静かに前を見ているその姿。

——響(ひびき)だ。

来島は、わずかに息を止めた。

（じゃあ……今、吹いてるの……桜咲(おうさき)先輩？）

多分。

順番的に、そうなるはずだ。

でも。

確信は持てなかった。

音が、うまく掴めない。

ただ——

鳴っている、ということだけが分かる。

来島は、ぎゅっと唇を噛んだ。

視線を落とす。自分の手が、わずかに震えているのが見えた。

「……やばい、ほんとに無理……」

音は、まだ続いている。けれど、その音が何をしているのか、どんな音なのか。

来島には、もうほとんど分からなかった。

ただひとつ。

確かなのは——

もうすぐ、自分の番が来るということだけだった。

逃げ場は、もうない。

やがて——

そのユーフォの音も、小さくなっていった。ゆっくりと、遠ざかるように消えていく。

「ありがとうございました」

ホールの中で、誰かの声がした。マイク越しの、はっきりとした声。

（……終わった？）

来島は、わずかに顔を上げる。

次の瞬間——

下手(しもて)側の扉が開いた。

姿を現したのは、桜咲だった。ユーフォを手にしたまま、静かに歩いてくる。

その表情は、大きく崩れてはいない。けれど、どこか張り詰めていたものが、わずかにほどけているようにも見えた。

（……やっぱり、桜咲先輩か）

小さく、胸の内で呟く。

順番通りだ。

それくらいは、分かる。

そのとき——

ふと、違和感に気づいた。

（あれ……）

さっきまで、目の前にいたはずの姿。

舞台袖の、すぐ前。

扉の近くに立っていたはずの人影。

——いない。

来島は、一瞬だけ視線をさまよわせる。

けれど、すぐに見つかる。

もう、そこにはいなかった。

ホールの中。

扉の向こう側。

（……もう、入ってるのかよ）

それだけを、なんとか認識する。それ以上は——考えられない。

手の震えは、まだ止まっていない。

ただ呼ばれるのを、待つしかなかった。

ホワイエの中央。

人の流れから、わずかに外れた場所。そこに——二人だけが立っていた。

コントラバスを横に置いたまま、永井(ながい)は小さく息を吐く。

「……なんか、逆に落ち着きますね」

ぽつりと漏れた言葉。

周りには、誰もいない。

さっきまでのざわめきも、ここまでは届かない。

今伊(いまい)は、その様子を見て小さく笑った。

「でしょ？人いない方が、変に気張らなくて済むし」

永井は、わずかに肩の力を抜く。指先に残っていた緊張が、少しだけほどけていくのが分かった。

「……でも」

ふと、言葉が止まる。

「ちゃんと、できるかな」

小さな声だった。

自分に言い聞かせるような、曖昧な響き。

今伊は、少しだけ間を置いてから口を開く。

「できるよ」

即答だった。

「ナーガフェスのときより、全然いい」

「……それ、前も聞きました」

「だからだよ」

今伊は、軽く頷く。

「同じ事を言うってのはつまり、それだけ君がちゃんと自分をキープできてるって事だから」

永井は、ゆっくりと息を吸う。

胸の奥に、少しだけ温かいものが広がる。

「現状維持は何よりも大切だと思ってる」

「……そうなんですね」

小さく呟く。

「君の事言ってるのに、他人事みたいな反応だね」

「あはは、すみません」

その声は、さっきよりもほんの少しだけ、落ち着いていた。

呼ばれる時を、静かに待てるくらいには。

「来島さん？」

声がした。

「来島さん？」

もう一度。

「——来島さん」

はっとして、顔を上げる。

（……え？）

一瞬、何が起きているのか分からなかった。視界が、遅れて戻ってくる。

目の前には、舞台袖の扉。係員がこちらを見ている。

（あ……）

呼ばれている。

（もう……？）

気づいたときには、順番が回ってきていた。

「は、はい！！」

反射的に、声が出る。自分でも驚くくらい大きな声だった。

そのまま——

来島は、ほとんど勢いのまま扉に手をかける。

開ける。

ホールの空気が、一気に流れ込んできた。

一歩、踏み出す。チューバを抱えているはずなのに、足がやけに軽い。

いや——

軽い、というより。

止まれない。

そのまま、中央へと進む。

視線が、前に固定される。

周りは、ほとんど見えていない。

気づけば——

定位置に立っていた。

（……え、もう？）

心臓の音が、また強くなる。

手が震える。

呼吸が、浅い。

それでも——

やらないといけない。

来島は、震える手でマイクを取る。

口を開く。

「い、一年、チューバの来島青馬(おうま)です。よ、よろしくお願いします！！」

声が、少しだけ裏返った。

それでも。

確かに、ホールに届いた。

マイクを置こうとした、そのときだった。

「大丈夫ですか？」

瞬崎(しゅんざき)の声が、静かに届く。

「何か不調があるなら、言ってもらって構いませんよ」

来島の肩が、びくりと揺れた。

「え、あ、いや……大丈夫です！！」

反射的に、言葉が出る。

「……緊張しすぎじゃないか？」

横から、声が飛んだ。

董白(とうはく)だ。

「この距離でも、震えてるのが見えるぞ」

来島の手が、さらに強く震える。

「董白先生、不安を煽るような真似はやめてください」

すぐに、仙道(せんどう)が静かに制する。

一瞬だけ、空気が揺れた。

けれど——

瞬崎は気にした様子もなく、穏やかな声で続ける。

「大丈夫ですよ。自分のペースで、ゆっくりでいいです」

その言葉は、強くはない。

けれど、確かに届いた。

「……は、はい」

小さく、頷く。

呼吸を、ひとつ。

ほんの少しだけ——

さっきより、息が深くなった気がした。

来島は、チューバを構え直す。軽く音を出して、ピッチを確かめる。

震えは、まだ残っている。

それでも——

「では」

瞬崎が、静かに告げる。

「課題曲、Lからラストまで。お願いします」

来島は、ゆっくりと息を吸う。

——吸えていない。

胸の奥まで、届かない。

それでも——

吹く。

音が、出た。

低い音。

だが——

わずかに、揺れている。

（やばい）

頭の中で、すぐに分かる。

音が、安定していない。

次の音へ。

タンギングが、ほんの少しだけ遅れる。

（違う）

分かっているのに、修正が追いつかない。

フレーズが、続く。

息が、足りない。

音が、少し細くなる。

（やばい、やばい、やばい）

焦りが、強くなる。

その分だけ——

さらに息が浅くなる。

音程が、ほんのわずかに下がる。

（戻せ）

無理やり、押し上げる。

その瞬間——

音が、少しだけ荒れる。

でも。

止まらない。

止められない。

フレーズは、まだ続いている。

指は、動いている。

楽譜通りに、進んでいる。

それなのに——

全部が、うまくいっていない。

（くそ……！）

それでも。

音は、途切れない。

ひとつ、またひとつと——形の整わない音を、無理やり繋いでいく。

綺麗じゃない。

揺れている。

でも——

確かに、前には進んでいる。

やがて、フレーズの終わりが見える。

（あと、少し……！）

息が、持たない。

それでも——

押し込む。

最後の音。

わずかに、震えた。

来島は、息を吐く。

（……終わった……？）

「はい、そこまでで大丈夫ですよ」

瞬崎の声が、静かに響く。

「次は……自由曲。頭からB、そしてDをお願いします」

間を置かない指示。

「は、はい！」

来島の返事は、さっきよりもさらに早い。

考える前に、声が出ていた。

（休む暇、ない……）

さっきの演奏の感触が、頭の中に残っている。

上手くいかなかった感覚。

崩れた音。

でも——

振り返っている余裕はない。

来島は、再びチューバを構える。

そして息を吸う。

浅い。

それでも——

吹く。

音が、出た。

今度は——

最初から、安定しない。

（あ……）

出した瞬間に分かる。

音が、浮いている。

芯がない。

次の音へ、指は動く。

だが——

ほんのわずかに、遅れる。

（違う、違う）

頭の中では、正しい音が鳴っている。

でも。

体が、ついてこない。

フレーズが進む。

音が、揺れる。

音程が、定まらない。

（落ち着け……！）

思えば思うほど——

息が乱れる。

次の瞬間。

タンギングが、少しだけ引っかかった。

音が、濁る。

（やばい）

焦りが、一気に広がる。

でも。

止められない。

止まったら——終わる。

だから——

無理やり、前に進む。

音を、繋ぐ。

形は、崩れている。

それでも。

繋ぐ。

繋ぐ。

繋ぐ。

その中で——ほんの一瞬だけ。

音が、揃った。

息が、はまる。

（……あ）

一音だけ。

綺麗に、鳴った。

Bまで吹き終えて——一拍置いて、次はDから吹き始める。

だが——

次の瞬間には、また崩れた。

息が、足りない。

音が、細くなる。

（くそ……！）

押し込む。

無理やり、音を出す。

その分だけ——

音が、荒れる。

フレーズは、まだ終わらない。頭の中は、ぐちゃぐちゃだった。

どこを吹いているのか。

今どこなのか。

分からなくなりかける。

それでも——

指だけは、動いている。

（止まるな……）

必死に、繋ぐ。

やがて——

終わりが見える。

（あと、少し……！）

来島は、息を吸う。

うまく、吸えない。

それでも——

吹く。

最後の音が、かすかに揺れながら消えていく。

来島は、ゆっくりとチューバを下ろした。

腕が、重い。

息が、荒い。

一気に力が抜ける。

（……終わった）

張り詰めていたものが、ほどけていく。膝から崩れそうになるのを、なんとかこらえる。

そのとき——

「はい、ありがとうございます」

瞬崎の声が、静かに届く。

（やっと……終わった……）

思わず、息が漏れる。

「次は、そうですね……」

（……え？）

来島の思考が、一瞬止まる。

“次”。

（何を言ってるんだ……？）

頭の中で、言葉がうまく繋がらない。

（……あ、次の人のことか）

ぼんやりと、そう理解する。

そのとき——

「自由曲、Lのグランディオーソからラストまで、お願いします」

「……え、あ、はい！」

（今の、“ありがとうございます”って何だったんだよ……）

舞台袖へと続く通路。

コンバスを抱えた今伊と永井は、静かに歩いていた。先ほどまでのざわめきは、もうほとんど残っていない。

オーディションも、残るはこの二人。

その途中——

ふと、今伊が足を止めた。

視線の先。ホワイエの一角で、楽器ケースを閉じている姿があった。

——響だ。

静かに、手際よく荷物をまとめている。

その動きに、迷いはない。まるで、最初からこうすることが決まっていたかのように。

今伊は、少しだけ眉をひそめた。

「……帰るの？」

何気ない一言。

だが——

どこか引っかかる。

響は顔を上げる。

「はい」

いつも通りの、落ち着いた声だった。

「十分、練習はできましたし……」

一拍。

ほんのわずかな間。

そして——

「僕のオーディションは、終わりましたから」

静かに告げる。

その言葉に、余計な感情は乗っていない。ただ、事実を述べただけのような声音。

けれど——

今伊は、何も言えなかった。

永井もまた、言葉を失っていた。

その言葉の意味を、理解するまでに——ほんの少し、時間がかかる。

響は、軽く一礼すると、そのまま踵を返す。

足音は、静かだった。

やがて——

その姿は、消えていく。

残されたのは、わずかな沈黙。

「……終わった、のか」

今伊が、小さく呟く。

その声は、どこか納得しているようで——同時に、理解しきれていないようでもあった。

---

すべてが終わったわけではない。

音は止まっても、そこに残るものは、消えない。

崩れた音も、

繋ぎきった音も、

そして——まだ鳴っていない音も。

それぞれの“続き”は、まだ、この先にある。

感想、評価、ブクマ是非お願いします。

次回もお楽しみに！！