心はB♭で響いている

響く音響編 —始動—

55話 それぞれの一音

静まり返ったホールに、ひとつの音が広がる。

それは、誰かの努力の音かもしれない。

誰かの才能の音かもしれない。

あるいは——まだ誰にも知られていない音かもしれない。

同じ舞台に立っていても、聞こえる音はそれぞれ違う。

そう、全く同じ音なんて、あるはずがないんだ。

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舞台の中央に立つと、思った以上にホールが広く感じた。

客席は暗い。けれど、前方の審査席だけははっきりと見える。

マイクが軽く鳴った。

「西村(にしむら)さんは、経験者なんですよね」

瞬崎(しゅんざき)の声が、ホール全体に静かに広がる。

陽翔(はると)は近くのマイクを入れ、少しだけ姿勢を正した。

「はい。小一から六年間やっていました。中学はスポーツをやっていたので……」

「そうですか。ありがとうございます」

瞬崎は軽く頷く。

「チューニングは大丈夫ですか？」

「はい」

陽翔はバスクラを構え、軽く音を出した。低い音がホールの奥まで伸びていく。

——響きが違う。

いつもの音楽室とは、まるで別の空間だった。

審査席には、瞬崎の他に瀬戸川(せとがわ)、董白(とうはく)、仙道(せんどう)が並んでいる。

視線が集まっているのが分かる。瞬崎が楽譜に目を落とし、そして顔を上げた。

「では、課題曲、頭からお願いします」

「はい」

陽翔はバスクラリネットを構えた。

一度だけ息を吸う。

そして——息を入れた。

低い音が、ゆっくりとホールに広がる。

最初の一音。

深く、柔らかい響きだった。音は床を伝い、客席の奥へ静かに転がっていく。

（……出た）

陽翔は心の中で小さく呟く。思っていたより、ずっと落ち着いている。

課題曲「勇者のマズルカ」。

舞曲特有の軽いリズムが、低音から動き始める。

バスクラの役割は、派手ではない。旋律を支え、全体の土台を作る。

だからこそ——崩れないことが大事だ。

指が動く。

キーの感触は冷たいはずなのに、もう気にならない。

息が流れる。

低音が一定の重さで前へ進んでいく。ホールの空気が、ゆっくり揺れるのを感じた。

（落ち着け）

舞台袖で鳴っていた心臓の音は、いつの間にか静かになっていた。

代わりに聞こえるのは、自分の音だけ。

フレーズが進む。

八分音符が軽く跳ねる。

舌がリードに触れ、音が粒になって前へ飛ぶ。

少し速いパッセージ。

指が滑る。

音程も、崩れない。

（いける）

胸の奥で、確かな感覚が広がる。振原の言葉が、ふと頭をよぎった。

（——最近の陽翔君、普通に上手いよ）

思わず、少しだけ息が軽くなる。

（普通でいい）

派手じゃなくていい。

ただ、ちゃんと鳴ればいい。

音は、嘘をつかない。

低音がホールの奥まで伸びていく。

フレーズの終わり。

音を少しだけ長く保つ。

ホールの天井に触れた響きが、やわらかく返ってくる。

そして、次のフレーズへ。

息を吸う。今度は少しだけ強く吹き込んだ。

音の芯が太くなる。低音が、ぐっと前に出た。

客席の空気が、わずかに動く。

そのままフレーズを駆け抜ける。

リズムは崩れない。

音も揺れない。

最後の音。

陽翔は息を流しきった。

低い音が、ゆっくりとホールの奥へ消えていき、静寂が戻った。

ホワイエ。

静かな空間に、係の声が響いた。

「次、ファゴットのお二人です。移動をお願いします」

守田(もりた)は楽器を持ち直す。隣にいる奏多(かなた)の方をちらりと見た。

「……頑張ろうね」

少しだけ硬い声だった。奏多はその顔を見て、ぱっと笑った。

「はい！」

そして続ける。

「めっちゃ楽しみです！」

守田は一瞬、目を丸くする。

「……楽しみ？」

奏多はうんうんと頷いた。

「はい。ホールで吹くの、やっぱ気持ちいいじゃないですか」

その表情には、緊張よりも期待の方が大きく見えた。

守田は少しだけ息を吐く。

「……そっか」

そして楽器を持ち直す。

「じゃあ、行こうか」

二人は並んで、ホールへ続く廊下を歩き出した。

扉の向こうから、かすかにバスクラリネットの低い音が聞こえてくる。

静寂の中で、瞬崎がすぐに口を開いた。

「ありがとうございます。次は、自由曲の終盤、スペシャルのSから159小節までお願いします」

「はい」

陽翔は小さく返事をする。再びバスクラリネットを構えた。

さっきよりも、ほんの少しだけ手の力が強くなる。

——自由曲、黎明(れいめい)〜到来の夜明け〜。

頭の奥で楽譜を思い出そうとする。

（Sから……）

一瞬、指の運びをなぞる。

課題曲にはかなり時間を使って練習してきた。安定して吹けるように、何度も繰り返した。

でも——自由曲は違う。

終盤のこの部分は、全体の中でも難しいところだった。なのに練習時間を大してとっていなかった。

（大丈夫、大丈夫……）

そう言い聞かせる。けれど、さっきまで落ち着いていた心臓が、また少し速くなり始める。

息を吸う。

そして、吹き始めた。

低音が、もう一度ホールに広がる。

さっきより、少し強い。自由曲特有の重い和音が、低音から積み上がっていく。

最初のフレーズは問題ない。

指も動く。

音程も外れていない。

（ここまでは大丈夫）

次の小節へ進む。

だが、その瞬間——

ほんのわずかに、指が遅れた。カチ、とキーが鳴る。

音は出た。

けれど、ほんの一瞬だけリズムが揺れる。

（やば）

胸の奥がざわつく。

すぐに立て直す。

息を流す。

音を前へ押し出す。

低音を太く保つ。

（落ち着け）

自分に言い聞かせる。けれど頭の奥では、別の声が響く。

（ここ、あんまり練習してない）

指が少し速くなる。

音がわずかに硬くなる。

フレーズは続く。

もうすぐ終わる。

（あと少し）

息を強く流す。

低音がホールの奥へ伸びていく。

最後の音。

さっきより少しだけ短く、切り上げた。

音が消える。

ホールに、再び静寂が落ちた。

再び、瞬崎が口を開いた。

「ありがとうございます。西村さんのオーディションはこれで終了です。お疲れ様でした」

「ありがとうございました」

陽翔は客席に向かって深く礼をした。

そのとき。

「変わったな」

瀬戸川の声が、審査席から静かに届く。

陽翔は顔を上げた。距離があるせいで、どんな表情をしているのかはよく分からない。

けれど、その声にはどこか嬉しそうな響きがあった。

「地区大会の頃から、随分と上手くなったじゃないか」

「そ、それは……」

思わず視線を落とす。

先生にこうして褒められるのは、嬉しいことのはずだった。

なのに――

胸の奥に、別の感情が引っかかる。

「俺は、まだまだです」

気づけば、そう口にしていた。

一瞬の沈黙。

瀬戸川は、いつもの落ち着いた調子で言った。

「そうやって、自分をあまり侮らない方がいいぞ」

「え？」

陽翔は顔を上げる。

瀬戸川は続けた。

「もちろん、お前の言いたいことは分かる。自分より上手い人がいるのに、そんなことを言われても……そう思っているんだろう」

「そ、そんなわけ……」

言葉が詰まる。

瀬戸川は軽く息を吐いた。

「でもな」

声は、はっきりしていた。

「毎回そんな人ばかり気にしていたら、何もかも意味がなくなる」

静かなホールに、その言葉がまっすぐ響く。

「下手でも、上手でもいい。ただ。その音を出しているのは、お前自身だ。それを忘れるな」

陽翔は小さくつぶやく。

「……自分が」

瀬戸川は、最後に静かに言った。

「お前の音、よかったぞ」

その一言で、胸の奥が揺れた。陽翔は、半分涙目になりながらもう一度礼をする。

「ありがとうございました！」

声が少し震えていた。

そして楽器を抱え、舞台袖へと歩き出す。

ホールの扉が閉まる。

その背中を見送りながら、董白が楽譜をめくった。

「次は……天奏(てんそう)か」

上手(かみて)から一人の影が歩いてきた。

天奏。

ステージ中央に立つと、客席へ体を向ける。姿勢はまっすぐで、無駄な力がどこにも入っていない。

「オーボエ、二年、天奏若葉(わかば)です。よろしくお願いします」

ホールに、澄んだ声が響いた。

瞬崎は楽譜を確認しながら言う。

「では、課題曲。Jからお願いします」

「はい」

短い返事。

天奏はオーボエを構えた。

その構えは、自然だった。肩も、腕も、指も、どこにも無理がない。まるでそこに楽器があるのが当然のような、静かな形。

一度だけ、息を吸う。

そして——

そっと、息を入れた。

音が鳴った。

その瞬間、空気が変わる。

細いはずのオーボエの音が、まっすぐホールの奥へ伸びていく。

柔らかい。

なのに芯がある。

音がぶれない。

揺れない。

最初の一音から、完成された響きだった。

舞曲の旋律が流れ出す。

軽やかなリズム。

指が動く。だが、その動きはほとんど見えない。滑らかすぎて、キーの音さえ聞こえない。

フレーズが、流れる。

音と音の間が、完璧につながっている。息が切れない。音楽が途切れない。まるで、一つの長い旋律のようだった。

董白が、わずかに目を見開く。

「……」

隣の仙道も、無言のまま楽譜から顔を上げた。

音が、軽く跳ねる。

スタッカート。

粒が揃っている。

ひとつひとつの音が、小さな光のように前へ飛んでいく。

——上手い。

その一言では、足りない。

音程は揺れない。

リズムも、乱れない。

そして何より——音が、美しい。

ただ正確なだけではない。

フレーズの流れ。

強弱。

息の方向。

すべてが、最初から計算されているかのようだった。

董白は小さく息を飲む。

（……この子）

仙道も、わずかに目を細める。

一方で。

瞬崎だけは、まったく表情を変えなかった。

だがその目は——

今までより、明らかに鋭くなっていた。

逃さない。

一音も、一瞬も。

その演奏のすべてを見極めるように、天奏を見つめていた。

ステージの中央で。

天奏は、何事もないように吹き続ける。

ホールいっぱいに、澄んだオーボエの音が広がっていた。

ホワイエの端。

次の演奏に向けて、静かな空気が流れていた。

響(ひびき)は椅子に腰掛け、ユーフォのマウスピースを軽く布で拭く。

バルブを押し、ゆっくりと動きを確かめる。

カチ、カチ。

金属の小さな音だけが、静かな空間に響く。

焦りはない。頭の中では楽譜の流れを静かに辿っていた。

そのとき。

「おい」

背後から声が飛んできた。

聞き覚えのある声だった。

響は手を止める。

そして、口を開いた。

まるで——

これから何が起こるか、すべて分かっているかのように。

「……何の用ですか？」

ゆっくりと振り向き、そこに立っていた人物を見て、淡々と言う。

その人は腕を組んだまま響を見下していた。

「東堂(とうどう)先輩」

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音は、同じ楽譜から生まれても同じにはならない。

それぞれの息、指、心が混ざり合って、はじめて一つの響きになる。

誰かの音が届くときもあれば、まだ届かない音もある。

けれど、そのどれもが確かにこの舞台で鳴っていた。

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次回もお楽しみに！！