心はB♭で響いている

響く音響編 —始動—

54話 演奏の前に

オーディションの日。

舞台に立つのはほんの数分。けれど、その数分のために、それぞれがいろいろな時間を積み重ねてきた。

吹く前の静かな時間。

その中にある、小さな変化や言葉を。

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天奏(てんそう)は楽器の準備を終え、ホワイエでリードを整える。静かな空間に、オーボエのAが細く伸びた。

基準の音。

誰かが合わせる音。

（天奏と私は、ずーっと一緒だよ。）

あの時の比奈の声が、ふと胸をかすめる。

比奈。

あの言葉をくれたのは、確かに比奈だ。でも——そこへ導いたのは、きっと響(ひびき)君。

「緊張してる？」

いつの間にか隣に守田(もりた)が座っていた。ファゴットを膝に抱えている。

「……ううん」

少しだけ息を吐く。

「今は、楽しみの方が大きいかも」

守田が目を丸くする。

「なんか、変わったね」

天奏は天井を見上げた。

高い天井。淡い光。吸い込んだ空気が、胸の奥までまっすぐ落ちていく。

——もう、逃げない。

大丈夫。音は、ちゃんと私の中にある。

天奏はゆっくりと楽器を構えた。

そして、息を吸う。

——課題曲「勇者のマズルカ」のJ。

舌先がリードに触れる。

最初の一音が、淡く空間にほどけた。

軽やかな舞曲のリズム。

けれど足取りは、浮つかない。

速さに乗るのではなく、自分で踏み出す。

指が滑る。

息が流れる。

音は細い。けれど折れない。

ホワイエの高い天井に触れ、やわらかく跳ね返る。

（……聴こえてる？）

胸の奥で、小さく問いかける。

比奈にではない。

響にでもない。

——自分に。

次のフレーズへ、迷いなく進んでいく。

それは、誰のものでもない——私の音。

ホール舞台袖。

陽翔(はると)はバスクラを握りしめた。黒く長い管体が、やけに重い。

手が、わずかに震えている。地区大会以来、ホールで吹くのは初めてだった。

「やべぇ……めっちゃ緊張する」

小さく呟く。誰も聞いていないのに、声がひどく乾いていた。

舞台の向こうから、クラリネットの音が流れてくる。

軽やかで、粒が揃っている。

上手い。

上手いな、くそ。

喉がごくりと鳴る。

リードを唇に当てる。

乾いている。いや、唇が乾いているのか。

指を動かしてみる。

キーがやけに冷たい。

心臓の音がうるさい。

ドクン、ドクンと、胸の奥で暴れている。

（落ちたらどうしよう）

頭に浮かんだ瞬間、無理やり振り払う。

（いや、いける。最近調子いいし、安定してきたし）

自分に言い聞かせる。でも、足先がじんわり冷えている。

クラの演奏が終わった。

一瞬の静寂。

その静寂が、怖い。

「次、バスクラ。三年から」

それを聞くと、先輩の一人が何も言わずにホールに入っていく。

三年、鷹野拾(たかのひろい)。

残ったのは二人。陽翔と、鷹野と同じ三年、振原美結(ふりはらみゆ)。

ホールの奥から、椅子を動かす小さな音が聞こえてくる。

その静けさの中で、振原がぽつりと言った。

「……うちのクラってさ」

少し間を置く。

「なんであんなに、人のこと見ないんだろうね」

突然の言葉に、陽翔は戸惑った。

「え……？」

振原は舞台の扉を見たまま続けた。

「別にさ、うちのクラって全員がめちゃくちゃ上手いわけじゃないじゃん」

さらっと言う。

「本当に安定して上手い人なんて、正直言って数人くらいだと思う」

陽翔は何も言えない。

振原は小さく息を吐いた。

「でもさ。なんか、みんな自分のこと上手い側だと思ってるよね」

少し苦笑する。

「ちょっとミスするとすぐ言うくせに、自分のミスは普通に流すし」

舞台の奥から、クラリネットの音が聞こえてくる。

振原はそれを少しだけ聴いてから言った。

「で、一回『あの人はこういう人』って決めたら、もうそれで終わり。そのあとどれだけ変わっても、誰もちゃんと聴こうとしない」

陽翔の胸が、わずかにざわつく。振原は横目で陽翔を見た。

「陽翔君も、そうじゃない？」

ドキッとする。

「……俺は」

言葉が詰まる。振原は淡々と続けた。

「入った頃、ミス多かったでしょ。だから多分、その時点で決まったんだよね。あいつは下手、って」

陽翔は視線を落とした。

振原は言葉を続ける。

「でもさ、今の陽翔君、普通に吹けてるじゃん」

舞台の向こうから低い音が聞こえ始めた。

——鷹野のバスクラだ。

振原はそれを少し聞きながら言った。

「地区の時も聴いてたけど。低音ちゃんと鳴ってたし、音程もかなり安定してた。少なくとも、最初の頃とは全然違う」

少し間。

「でも誰も見てない」

静かな声だった。

「ちゃんと聴いてないんだよね」

振原は少しだけ苦笑した。

「なんかさ、みんな人のこと、音じゃなくてイメージで見てる。だから最初の印象がずっと残るんだよ」

そしてぽつりと言う。

「それ、結構怖いよね」

陽翔は黙って聞いている。振原は肩をすくめた。

「まあ、私もそんなに見られてる側じゃないけど」

軽く笑う。

「だから余計分かるんだと思う」

陽翔は少しだけ顔を上げた。

「ちゃんと聴いてたら分かるよ。人って普通に変わるし、練習したら上手くなるし、音も変わる」

そしてまっすぐ陽翔を見る。

「少なくとも私はちゃんと聴いてる」

その言葉は静かだったけど、はっきりしていた。

「最近の陽翔君、普通に上手いよ」

胸の奥が、少し揺れる。振原は視線を舞台に戻した。

「だからさ、今日のオーディション」

少しだけ笑う。

「変にビビらなくていいと思う。普通に吹けば、大丈夫」

舞台の奥で、バスクラのフレーズが続いている。

陽翔はしばらく黙っていた。

そして小さく言った。

「……そう、ですか」

振原は軽く頷く。

「うん」

陽翔は握っているバスクラを見た。さっきまでやけに重かった楽器が、ほんの少しだけ軽く感じた。

しばらくして、ホールの扉が開いた。

鷹野が出てくる。思ったより早かった。鷹野はバスクラを肩にかけたまま、舞台袖に目を向けた。

陽翔と振原。

二人と視線が合う。

けれど、何も言わない。そのまま軽く会釈だけして、静かに歩き出す。

靴音が廊下に消えていった。残されたのは、また静かな空気だった。

振原が小さく息を吐く。

そしてゆっくり立ち上がった。

「行ってくるね」

振り返って、そう言う。陽翔は一瞬だけ言葉を探した。

「……はい」

それしか言えなかった。振原は少し笑って、ホールの扉へ向かう。

扉が開く。

光が一瞬だけ差し込む。

そしてまた、閉じた。

舞台袖に残ったのは、陽翔一人。胸の奥で、心臓がまた大きく鳴り始めていた。

しばらくの間、天奏は同じフレーズを繰り返していた。

息の流れを確かめるように。

指の感覚を思い出すように。

音は静かなホワイエに溶けていく。

そのとき、入口の方から声がかかった。

「次、オーボエ、フルート。天奏さんからです」

天奏はゆっくりと顔を上げた。

——来た。

楽器を持ち直して立ち上がる。胸の奥が少しだけ高鳴った。

でも、不思議と怖くはなかった。ホールへ続く廊下に向かって歩き出す。

その背中に、守田が声をかけた。

「頑張ってね」

天奏は振り返る。そして小さく笑った。

「うん」

短く答えて、また前を向く。ホールの扉が近づいてくる。

向こうには、あの広い空間。

天奏は一度だけ深く息を吸った。

——大丈夫。

足を止めず、そのまま舞台袖へと歩いていった。

しばらくして、ホールの扉が開いた。

振原が出てくる。鷹野の時と違って、結構な時間がかかった気がした。

振原はバスクラを肩にかけたまま、舞台袖に目を向ける。

陽翔と目が合う。

そして小さく笑った。

「頑張って」

それだけ言って、廊下の奥へ歩いていった。

扉の向こうが、また静かになる。

そして係の声が響いた。

「次の人は中へ」

胸の奥が、ドクンと鳴る。

——来た。

陽翔はバスクラを握り直した。

足が少し重い。

それでも一歩踏み出す。

ホールの扉を押し開ける。

広い空間が目の前に広がった。

客席は暗い。

陽翔はゆっくり歩き、中央まで進む。

何人もの視線がこちらに向けられている。審査員の先生たちだ。

喉が少し乾く。

それでも、陽翔は口を開いた。

「バスクラリネット、一年、西村(にしむら)陽翔です」

一度だけ息を吸う。

「よろしくお願いします！」

声がホールに響いた。

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人はよく、最初の印象で誰かを決めてしまう。

あの人はこういう人。

この人はこういう音。

けれど本当は、人も音も、少しずつ変わっていくもの。

それに気づく人もいれば、気づかないままの人もいる。

そして今日、それぞれが舞台に立ち、自分の本当を出す。

音はきっと、嘘をつかない。

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次回も楽しみに！！