心はB♭で響いている

響く音響編 —始動—

44話 不調のオーボエ

いつも通りの朝、いつも通りの練習。

だけど、どこか違う空気が部室に漂っていた。

微かに揺れる音と、言葉にできない違和感。

今日もまた、音楽が静かに何かを告げている――。

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朝の校門を抜けると、空は朝の光に染まり始めていた。

校舎の影が長く伸び、登校する生徒たちが足早に教室へ向かう。

若田(わかだ)と久瀬(くぜ)は、その流れの中を並んで歩いていた。

久瀬が口を開く。

「みんな、確かに上手くなってる。でも……東海ってなると、やっぱりもっと全体のレベルを引き上げないといけないよね」

「確かに」

若田は頷く。

「それこそ、技術的に“見本”になってくれる人が、もっといてもいいと思うんだ」

「例えば？」

若田が促すと、久瀬は指折り数えるように言った。

「響(ひびき)君でしょ。あと……ちょっと荒いけど、東堂(とうどう)君とか」

そこで、一拍。

「あとは……天奏(てんそう)さん、とか」

若田の足が、ぴたりと止まった。

「……天奏か」

久瀬が思い出したように言った。

「あ、そういえば、若田君も天奏さんと同じ寵栄(ちょうえい)中だったよね」

若田の表情が、一瞬だけ硬くなる。

「天奏さんさ……最近、なんか調子悪いんじゃないかな。若田君、同じ中学だし、なんか助けになってあげないの？」

若田は考えるように下を向くと静かに口を開いた。

「うん、でも今は関わらない方がいいと思う」

「どうして、同じ部員だし、何より同じ中学なら話しやすいでしょ」

若田は分かっていた。

――冴山(さえやま)さんの件がある。

それがある限り、関われるわけがないんだと......

「では、もう一度頭から」

瞬崎(しゅんざき)の合図で、音が重なる。

「金管は二小節目、もう少し音を前にしてください」

「クラリネットは、ハーモニー下げすぎないように」

「打楽器、テンポ引っ張らないで。今は我慢してください」

瞬崎の指示は的確で、テンポよく飛んでいく。

董白(とうはく)も、トランペットパートに視線を向けて一言。

「今の入り、全員で揃えろ。個人で突っ込むな」

仙道(せんどう)はパーカスを止めた。

「スネアのロール、もっときめ細かくしてください」

――いつも通りだ。

誰もがそう思っていた。

「もう一回、頭から」

再開。

だが、三十小節ほど進んだところで。

「……ストップ」

瞬崎の声が、少し低くなる。

「オーボエ、今のフレーズ」

天奏は、すぐに顔を上げた。

「入りが、半拍遅れています」

「……はい」

「もう一回」

再開。

今度は、そこを越えた。

が――。

「ちょいちょい、ストップ」

今度は董白だった。

「今の、音程」

空気が、わずかに張りつめる。

「天奏、わずかに上ずってる」

天奏は一瞬、唇を噛み、それから頷いた。

「すみません」

再々開。

だが、流れが続かない。

フレーズの終わりが揺れる。

呼吸が浅い。

音色が、定まらない。

「……ストップ」

仙道が、珍しく強めに言った。

「リード、変えました？」

「変えてません」

「じゃあ、奏法ですかね」

沈黙。

瞬崎は、腕を組んだまま、しばらく何も言わなかった。

合奏室に流れるのは、空調の音だけ。

董白がぽつりと呟く。

「……今日は、止まりすぎだな」

誰も否定しない。

明らかに、どこかがおかしい。

瞬崎の視線が、オーボエパートに向いた。天奏は、楽器を構えたまま、微動だにしない。

――技術じゃない。

その場にいる全員が、薄々気づき始めていた。

「すみません、先生」

天奏が静かに手を挙げる。

「天奏さん、どうしましたか？」

「体調が悪いので、保健室に行ってきます」

瞬崎は少し下を向いた後、すぐに戻して口を開いた。

「分かりました。あまり無理はしないでくださいね」

「失礼します」

そう言って天奏は音楽室を後にした。

「仙道君」

董白が口を開く。

「彼女大丈夫かい？さすがにおかしいぞ」

「確かに、普通ではありませんね」

「ちゃんと指導してるのかい？」

「あなたには、言われたくありません」

仙道ははっきり言った。

「もともとはあなたが私を推薦したんですよね？」

「な、なんだとー！！」

そんなやりとりに部内の空気は少し緩む。瞬崎がそんな空気をすぐに正した。

「董白先生、仙道先生、今は練習中ですよ？」

「あ、すみません」

2人揃って頭を下げる。

「皆さん、続けます。もう一度頭から」

瞬崎は、そんなことお構いなしかのように続けていく。

全体合奏が終わり、バスパートの練習教室に戻ると、空気はどこか重かった。

ケースを置く音、椅子を引く音。それらがやけに大きく響く。

誰からともなく練習を再開する中、来島(らいとう)が、独り言のようにぽつりと口を開いた。

「……今日の天奏先輩、いつも以上に不調だったな。結局あれ以降、帰って来なかったし」

誰に向けたわけでもないその言葉に、音が一瞬だけ途切れる。

「俺もそう思ってた」

香久山(かぐやま)が、楽器を手入れしながら頷いた。

「入りも音程も、あんなに崩れる人じゃないだろ」

「僕も思った」

今伊(いまい)も小さく同意する。

「ミスっていうより……なんか、集中できてない感じだったかな」

教室の端で、桜咲(おうさき)は窓の方を向いたまま、何も言わない。

夕焼けに染まり始める空を、じっと見つめている。外では、部活帰りの生徒たちが校門へと向かっていく。

その光景は、あまりにもいつも通りだった。

一方で、教室の隅。

若田は誰とも言葉を交わさず、黙々と練習を続けていた。

低く、安定した音だけが、一定のリズムで鳴っている。

視線は楽譜に落ちたまま。

誰の顔も、見ようとしない。

響は、その様子を横目で見ながら、楽器を構え直した。

――やっぱり、何かある。理由はまだ分からない。

教室には再び音が戻る。だがその中に、言葉にできない違和感だけが、確かに残っていた。

やがて、他の生徒たちも帰り支度を終え、校内には静けさが戻った。

練習教室に残っているのは、響ひとり。

最後にもう一度だけ音を出そうとしていたが、ふっと息を吐き、楽器をケースの横に置いた。

「……休憩するか」

そう呟き、水筒に手を伸ばす。

その瞬間だった。

――ひゅう、と。

開いていた窓から、夕方の風が吹き込んだ。

「うわっ」

譜面台が勢いよく倒れ、ファイルが床に落ちる。中から楽譜がばらばらと飛び散った。

「ちょ、待って……」

響は慌てて立ち上がり、散らばった紙を拾い集める。一枚一枚、元のファイルに戻していった。

見慣れた譜面。

何度も吹いてきた音。

――全部、いつものものだ。

そう思いながら、最後に残った一枚へと視線を移した。机の脚のそばに、ぽつんと落ちている紙。

「……？」

響は首を傾げながら近づき、しゃがみ込む。拾い上げたそれは、確かに楽譜だった。

だが......

「こんなの……持ってたっけ？」

紙は、ひどく黄ばんでいた。端は少し擦り切れ、全体から古い紙特有の匂いがする。

最近印刷したものでは、明らかにない。いや、むしろ手書きのようにも感じられた。

そして。

「……血？」

五線譜の一部に、赤黒い染みが残っていた。滲んだようでもあり、飛び散ったようにも見える。

時間が経って、色が沈んだ血の跡。響の指が、そこで止まる。

「なんだ……これ」

知らない楽譜。

知らない血痕。

なのに、不思議と目が離せなかった。

響は少し躊躇しながらも、譜面台にその古びた楽譜を立てた。

「……吹いてみるか、暇だし」

ユーフォを構え、唇を当てる。

息を送り込むと、淡い音が部屋に響いた。五線譜の上の音符は、古くとも、今まさに響の手で命を得る。

その瞬間、教室の空気が、微かにざわめくように変わった。

少し遠くの理科棟。

薄暗い廊下に、天奏はひとり歩いていた。

片付けをしようと音楽室に向かう途中だった。手にはまだ、楽譜や小物の残りが握られている。

すると遠くから、微かに何かの音が聞こえた。天奏は立ち止まり、耳を澄ます。

「これって……」

足元の床に反響する、その微かなリズム。天奏の呼吸が、自然と速くなった。

恐怖や不安ではない――ただ、吸い込まれるような、引き寄せられる感覚。

やがて、足取りを徐々に早め、その音のする方向へと向かう。

廊下の先、光の届かない場所へ、確かに自分は導かれているようだった。

突然、教室の扉が勢いよく開く。

「うわぁぁ！！」

響は驚いて、自然と視線を向けた。そこに立っていたのは、息を切らし、顔に疲労が刻まれた天奏だった。

「なんで、天奏先輩がここに？」

その瞬間、響の脳裏に、ある記憶が走った。

「あっ」

「すみません、大丈夫ですか？」

「あ、はい……大丈夫です」

「よかった。すみません」

「あ、いたいた。もう練習始まるよ！」

「ごめん！今行く」

その存在を――すぐに、意識の外へ追いやるように。

――あの時だ。

仙道先生と天奏先輩がぶつかって、あの紙を落としていったあの日。

それが……この楽譜だったんだ。

「……して」

その一言は、震えながらも強い意志を帯びていた。

「え？」

「返して……」

響は、一瞬何を言われたのか理解できず、目を見開く。

「あの、聞こえないんですけ……」

「返して！！！！！」

天奏は譜面台の上から、楽譜を引き剥がすようにして奪い取る。その声には抑えきれない必死さが込められていた。

天奏はその楽譜をギュッと抱きしめた。そしてすぐに背を向ける。

それでも響は咄嗟に口を開いた。

「先輩、それは……なんですか？」

天奏は振り返りもせず、冷たく答える。

「あなたには関係ない」

「……でも、このところずっと調子悪いですよね。その楽譜、何か関係してるんですか」

「関係ないって言ってるでしょ！！！」

天奏の手は譜面を握ったまま、出口へと向かう。

響の声のトーンが低くなった。

「その楽譜の血、先輩のものじゃありませんよね。何があったんですか？」

「あなたには...」

「話してください」

「......」

「部活として見過ごすわけにはいきません」

すると天奏はため息を吐き、握りしめた楽譜に力を込めたまま、ゆっくりと口を開いた。

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日が沈み、部室には静けさが戻った。

残されたのは、見慣れたはずの音と、心に引っかかる違和感だけ。

彼女の過去が、明かされようとしていた。

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次回もお楽しみに！！