心はB♭で響いている

響く音響編 —始動—

43話 消えない違和感

音楽は、正確であればいいわけではない。音程が合い、リズムが揃い、技術が完璧でも、そこに何かが欠けていることはある。

それに気づいてしまった瞬間から、もう以前と同じようには、聴けなくなる。

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「鍵なら、天奏(てんそう)さんが先に持っていきましたよ」

「そうですか」

ここ最近、ずっと部活に一番乗りだったのは響(ひびき)だった。

しかし、最近は違う。

音楽室の鍵はすでに開いている。扉を引くと、微かに木の床が軋んだ。

中には、天奏がいた。

譜面台の前に立ち、オーボエを構えている。まだ音は出していない。

ただ、譜面をじっと見つめたまま、動かない。

「……おはようございます」

響が声をかけると、天奏は少し遅れて振り返った。

「おはよう」

それだけ。

表情はいつもと変わらないはずなのに、どこか張りつめて見えた。

天奏はすぐに前を向き直り、ゆっくりと息を吸う。

次の瞬間、音楽室にオーボエの音が広がった。

澄んでいて、音程も完璧。

指も息も、何一つ狂っていない。

――上手い。

思わず、そう思う。

けれど、胸の奥に引っかかるものがあった。

音は綺麗なのに、どこか遠い。壁に反射して戻ってくるはずの響きが、途中で消えてしまうような感覚。

天奏はフレーズを吹き終えると、何も言わずに楽器を下ろした。

音楽室には、再び静寂が落ちる。その静けさが、なぜか以前より重く感じられた。

昼休み。

響は屋上で、陽翔(はると)、奏多(かなた)、来島(らいとう)と並んで弁当を広げていた。

青空の下、風は穏やかで、遠くから運動部の声が聞こえてくる。

けれど、響は箸を動かしながらも、ずっと別のことを考えていた。

――朝の音。

あの、完璧で、なのに遠かったオーボエの音が、頭から離れない。

「はぁ……」

不意に、来島が大きくため息をついた。

「またオーディションかぁ。大会ごとに毎回あると、やっぱ疲れるよな」

「まぁね」

奏多が苦笑しながら答える。

「みんな、合格するために必死だから」

「だよなぁ」

陽翔が箸を止めて、軽い口調で言った。

「上手い人、多いしさ。特に――響とか」

「……」

響は返事をせず、弁当を見つめたまま。

「あと、東堂(とうどう)先輩とか」

その名前を聞いた瞬間、来島の眉間にしわが寄った。

「その名前は出すな。弁当が不味くなる」

「ひどっ」

陽翔は笑いながらも、話を続ける。

「それにさ、天奏先輩とか？」

来島が顔を上げる。

「天奏先輩？ あぁ、あのオーボエの人？」

「イングリッシュホルンもね」

奏多が付け足す。

「……」

来島は少し考えるように口を閉じ、それからぽつりと言った。

「あの先輩、上手いけど……なんか変だよな」

「おい、先輩に対して失礼だろ」

陽翔がすぐにツッコむ。

「いや、違うって」

来島は首を振った。

「悪い意味じゃなくてさ。なんかこう……自分で自分を、押し殺してるみたいな音なんだもん」

その言葉に、響の手が止まった。

押し殺している。

朝の、あの音が脳裏に浮かぶ。綺麗で、正確で、なのに――どこにも届かなかった音。

「……」

響は何も言わず、再び箸を動かした。

「……なんか、あったんかな？」

来島が口を開く。

少しの間を置いて、奏多が渋々と口を開いた。

「実はさ。ファゴットの守田(もりた)先輩にも聞いてみたんだよ」

「守田先輩？」

陽翔が反応する。

「でもね……」

奏多は言葉を探すように、一度視線を落とした。

——ごめん、あの子には、あまり関わらないでほしい。

「そう言われちゃって」

来島が思わず声を上げる。

「何それ。めっちゃ気になるやつじゃん」

「だよね」

奏多は苦笑する。

「僕もそう思ったけど……それにしても、あり得ないくらい拒絶されたんだ」

軽い調子で言っているはずなのに、その言葉はどこか重かった。

天奏若葉。

ただ“上手い先輩”だったはずの存在に、少しずつ、触れてはいけない何かの輪郭が見え始めている。

放課後。

忘れ物を思い出した響は、昇降口とは反対方向に足を向け、自分のクラスの教室へ戻っていた。

廊下には、もうほとんど人はいない。吹奏楽部の部室から聞こえる音も、今日はなぜか遠く感じる。

――早く取って、戻ろう。

そう思った、そのときだった。少し先の廊下の角から、かすかに声が聞こえてきた。言い争っているような、張りつめた空気の声。

響は足を止める。

無意識のうちに、その方向へと歩き出していた。

角を曲がると、そこにいたのは二人。

桜咲(おうさき)と、茅野(かやの)だった。

「何か、私たちが力になってあげないと！」

桜咲が、珍しく強い口調で言う。

その向かいで、茅野は腕を組み、静かに返した。

「関係ない。私たちが介入する必要はない」

「もう！」

桜咲は苛立ったように声を上げる。

「茅野はいっつもそう。他人事みたいに言ってさ」

「他人だから。違う？」

淡々とした茅野の言葉に、桜咲が言葉を詰まらせる。

「……同じ二年生同士でしょ？」

「それだけじゃないの？」

一瞬の沈黙。

桜咲は唇を噛みしめ、何も言い返せなかった。

「…………」

二人の間に、重たい空気が落ちる。

――何、言い争ってるんだ？

物陰からその様子を見ながら、響はそう思った。けれど、その会話の端々に、どこか引っかかるものを感じていた。

力になる。

介入する必要はない。

その言葉が、なぜか――

朝の、あのオーボエの音と、重なった気がした。

「……話はそれだけ。練習しなきゃ」

茅野はそう言い残し、桜咲に背を向けた。

「ちょ、待ってよ！」

桜咲の声が廊下に響く。

けれど、茅野は振り返らない。足取りは迷いなく、そのまま歩き去っていった。

残された桜咲は、その場に立ち尽くす。拳を握りしめ、俯いたまま。しばらくして、ふっと顔を上げた瞬間だった。

――視線が、合った。

物陰にいた響と、真正面から。

「……っ」

しまった。

反射的に身を引こうとしたが、もう遅い。

「ちょっと！」

桜咲は一瞬で状況を察し、次の瞬間には全速力で走り出していた。

廊下に、足音が近づく。

「どこまで、聞いてたの？」

響の前で立ち止まり、真っ直ぐに問いかける。

「え、あ……いや、その……」

言葉が、うまく出てこない。

偶然聞いてしまった。

盗み聞きするつもりなんてなかった。

けれど、そう言い訳するほど、状況は軽くなかった。

桜咲の目は、冗談を許さない色をしている。

響は息を整えながら、次に何と言うべきかを必死に探していた。

すると桜咲は、ぐっと息を詰めたまま言った。

「お願い。さっきのことは……忘れてほしい」

一瞬、言葉を切り、視線を落とす。

「一年を、巻き込むわけにはいかないから」

そして、もう一度。

「……お願い」

その声は、先ほどまでの勢いとは違っていた。

冗談でも、強がりでもない。

とてつもなく必死で、追い詰められている響き。

響は、何も言えなかった。ただ、言われるがままに――小さく、頷く。

それを見て、桜咲はほっとしたように息を吐く。けれど、その表情は、どこかまだ硬いままだった。

全体合奏。

放課後の音楽室に、いつもと変わらない音が満ちていく。譜面を開き、椅子に座り、指揮台の前に瞬崎が立つ。董白と仙道は、その少し後ろ。見慣れた光景だった。

「では、頭から通します」

瞬崎の一声で、指揮棒が上がる。合図とともに、音が重なった。

――いつも通りだ。

テンポも、バランスも、大きく崩れてはいない。誰かが極端にミスをすることもなく、音楽は流れていく。

「金管、少し前に出す意識で」

董白の声が飛ぶ。

「木管、縦は合ってます。でも横を聴いて。特に内声は」

「パーカス、今の入りは、半拍早く」

仙道の淡々とした指摘。

瞬崎も、すぐに続ける。

「中低音、支えを切らさないように。フレーズの終わり、気を抜かないでください」

――分かっている。

言われていることは、全部分かっているはずだった。

けれど。

響の耳には、それらの声がほとんど届いていなかった。

聞こえているのは――ただ一つ。

オーボエの音。

天奏の音だけが、やけに鮮明に、響の中に入り込んでくる。澄んだ音。正確な音程。乱れないフレーズ。

それなのに。

（……やっぱり）

胸の奥で、同じ違和感が膨らんでいく。

上手い。

間違いなく、誰よりも上手い。

けれど、その音は、どこかで止まっている。

前に進まない。

誰かに触れようとしていない。

「――ストップ」

瞬崎の声で、音が切れる。

「今の全体、悪くありません」

そう前置きしてから、指揮棒で譜面を示す。

「ですが、全体的に“守り”に入っています。東海では、それでは通用しません」

「はい！」

董白が一歩前に出る。

「綺麗にまとめるのは大事だ。でもな、綺麗なだけの音は、山ほどある」

視線が、部員たちを一人ずつなぞる。

「もっと出せ。失敗してもいい。怖がるな」

「はい！」

仙道は、木管の方を見て、静かに言った。

「……特に旋律。上手く吹くという意識だけが大切ではありません」

その言葉に、天奏の肩が、ほんのわずかに動いた。

それを、響は見逃さなかった。

「もう一度、頭から」

指揮棒が、再び上がる。

音が重なる。

けれど、響の中では、もう合奏ではなかった。

周囲の音が、遠ざかっていく。

ユーフォの音も、トランペットも、打楽器も。

すべてが、背景に沈んでいく。

残ったのは――

天奏の、あのオーボエの音。

完璧で。

綺麗で。

そして、どこにも届かない音。

気づいてしまった以上、もう、前と同じようには聴けない。

合奏は、何事もなかったかのように続いていく。

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大きな事は何も起きていない。それでも、確かに空気は変わっていた。

誰かが踏み込んではいけない線を引き、誰かがそれに気づき、そして誰かは、まだ知らないままでいる。

音は、今日も鳴っている。ただ、その意味だけが、少しずつ変わり始めていた。

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次回もお楽しみに！！