心はB♭で響いている

響く音響編 —始動—

45話 出会い

新しい学校、新しい出会い。だけど、静かな日常の中に、少しずつ音楽の風が吹き込む。

今日は、二人が初めて心を重ね、特別な約束を交わす日――。

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長野市立寵栄(ちょうえい)中学校は、長野市の外れにある、ごく普通の公立中学校だった。

校舎は三階建てで、築年数はそれなりに古い。白かったはずの外壁はところどころ色が褪せ、廊下の床には、長い年月で削れた跡が残っている。

派手さはないが、静かで落ち着いた空気の学校だった。

吹奏楽部も、特別に強豪というわけではない。全国大会を目指すような学校ではなく、県大会に進めれば上出来。

音楽室にはいつも、どこか素朴で、少し不揃いな音が

流れている。

そして――

もう一つ、誰も大きな声では語らない過去があった。

数年前、この学校では、いじめが大きな問題になったことがある。

表には出にくく、気づかれにくい形で進行し、取り返しのつかないところまで行ってしまった事例もあった。

それ以降、学校は「問題を起こさないこと」に、異様なほど神経質になった。

表面上は穏やかで、落ち着いた学校。だがその内側では、誰もが踏み込みすぎないよう、互いに距離を保つことを選んでいた。

深く関わらない。

波風を立てない。

見ないふりをする。

それが、この学校で身についた暗黙のルールだった。

寵栄中学校は、静かな学校だった。

だがそれは、安心できる静けさではない。声を上げる前に、飲み込むことを覚えてしまった場所だった――

入学式、天奏(てんそう)は一人で座っていた。中学に上がっても、特別やりたいことがあったわけでもない。

このまま普通に勉強して、それなりの進路を目指す。

そう思っていた。

「ねぇ、君なんて名前？」

「え？」

目の前には一人の少女が立っていた。ショートヘアで、髪先にかけて黒から薄紫のグラデーション。真っ赤な瞳。

「え、えっと……」

（近い……）

「ん、名前なんて言うの？もしかして、言いたくない感じ？」

「あ、いや、えっと……」

「あ、無理に言わなくていいよ」

「て、天奏」

「ん？」

「天奏若葉(わかば)」

「おぉ、天奏、珍しい名前だね」

「そ、そうかな」

「オッドアイってだけで気になってたけど、名前も珍しかったとは」

「そ、そうなんだ」

「あ、私は冴山比奈(さえやまひな)。比奈ってテキトーに呼んでもらって構わないよ」

「よ、よろしく」

「そんな緊張しなくてもいいよ。あ、そういえばさ」

「何？」

「吹部興味ない？」

「え？」

天奏と比奈の物語は、ここからゆっくり動き出すのだった。

それから2人は、席が隣同士になり、自然とよく話すようになった。

「ねぇ、天奏って普段、何してるの？」

「え、別に……普通に勉強とか……かな」

「ふーん、意外と地味なんだね。でもそういうの、落ち着いてていいかも」

「そ、そうかな……？」

比奈はふと笑って、机の上に置いてあったシャーペンをくるくる回した。

「そういえばさ、この前の授業、めっちゃ眠くなかった？」

「え、あ……うん、ちょっと」

「でしょー！私、ずっと耐えてたんだけど、さすがに無理で机に突っ伏しちゃった」

「……ふふっ、想像できる」

天奏は思わず笑ってしまった。比奈と話していると、なんだか時間の感覚が薄れてしまう。

気づけば休み時間も、放課後も、二人で笑いながら過ごしていた。

それから、部活発足式を経て、2人は吹奏楽部に入部した。

「私はフルートかな。ずっとやってるし」

「比奈、フルートやってたんだ」

「そ、結構自信あってね」

「私は特にやりたい楽器はないな」

部長らしき人が周りを見渡す。

「あれ、もうみんな決まっちゃった？うーん、どうしよう。まだ一年入ってない楽器もあるんだけど」

それを聞いた比奈が天奏に小さく呟く。

「特にやりたいのなかったら、あ、あれとかいいんじゃない？」

「え、あれって？」

天奏が視線を向けた先には、見知らぬ楽器が置いてあった。おそらく木管楽器。でもクラリネットではない。

「あ、あの……」

「お！もしかして、これやってくれる？」

「なんて言うんですか？」

「あーこれね。イングリッシュホルンっていうの。オーボエは知ってる？」

「はい、ちょっとは」

「それの大きいやつだと思ってもらえばいいかな」

生でこんな楽器を見るのは初めてだった。木目の光沢、形、音色の想像……どれもが不思議で、思わず胸が高鳴った。

「これにします」

「本当？！助かるわ、ありがとう！」

天奏は比奈の方へ振り返る。比奈はウインクし、軽く手を振って「やってみて」と合図を送った。

天奏は思わず微笑んだ。これから、比奈と一緒に音を重ねていく日々が始まる――。

2人は部活の中でさらに仲を深めていった。

比奈は小学校1年生からフルートを習っており、その技術は非常に高かった。

人付き合いも上手で、吹奏楽部の中では自然とお手本のような存在となっていた。

天奏は、比奈と一緒に演奏するたびに、自分も上手くなった気がし、話しているだけでも心が弾むのを感じた。

比奈の明るさと確かな技術は、周りの部員たちにも刺激を与えていた。

「冴山さん、今日も上手いですね！」

「ありがとう、でもまだまだよ。天奏も頑張ってるじゃない」

部員たちの間では、2人の息の合った演奏が少しずつ話題になっていた。

「天奏さん、フルートと一緒にやると音が映えるね」

「うん、比奈と合わせると、なんか自然に音が重なる気がします」

演奏だけでなく、普段の部活でも比奈は天奏を気にかけ、笑顔で声をかけていた。

「天奏、ちょっとこのフレーズもう一回やってみようか」

「うん」

天奏はその度に集中力を高め、少しずつ自分の音を部に馴染ませていった。

周囲の部員も、それを見て励まされるように、自分のパートに熱心に取り組む。

「天奏、音が綺麗になってきたじゃん」

「ありがとう」

休憩時間には、冴山と話すだけで自然に笑いがこぼれた。

「天奏って、いつも真面目そうに見えるけど、結構笑うんだね」

「そ、そうかな……？」

「うん、なんか見てるとこっちも楽しくなる」

こうして天奏と比奈は、お互いに影響を与え合いながら、部活の中でも存在感を増していった。

みんなから期待の新星として注目される比奈の背中を見て、天奏も自然と自分を成長させていくことを感じていた。

「天奏、練習しよ！」

「うん、今行く！」

部員たちも笑顔で見送りながら、それぞれのパートに戻って練習を再開した。

「私たちも負けずに頑張らなきゃね！」

「うん！」

そうして、部活の中での時間は、少しずつ二人だけの特別な空間になっていった。

次第にコンクールの時期が近づくにつれ、部活での練習はさらにハードになっていった。

「オーディション、絶対受かって一緒に吹こうね」

「うん、頑張ろ！」

天奏と比奈は互いに声を掛け合いながら、オーディションに向けて演奏の精度を少しずつ高めていった。

ある日の練習後、顧問に呼び出される。

「天奏さん。今回の大会、オーボエも一緒に吹いてほしいんだ」

「オーボエ、ですか？」

「そう、自由曲のフルートとのソリの部分さ」

「いいんですか？私で」

「はいはい、天奏がやりまーす！！」

比奈が無理矢理天奏の手を上げる。

「ちょ、比奈、やめてって」

「いいじゃん。ソリだよ？この上ないチャンスじゃん」

「冴山さん、お静かに。職員室ですよ。そもそもなんでついてきたんですか？」

「ハイスミマセン」

「あぁ、それから天奏さん。ソリの事だけど、もちろんオーディションを通過した場合だかね。それは分かってくれるかな？」

「は、はい、頑張ります！」

突然のお願いに、天奏は一瞬驚いたが、比奈の期待の視線を思い出して頷いた。

「うん、期待してるよ」

屋上の風が二人の髪を揺らす。空は夕暮れで、音楽室の中とは違う、開放感と少しの不安が混ざった空気が漂っていた。

「オーディション、大丈夫そう？」

比奈の声に、天奏は下を向く。

「うん、大丈夫……」

でも瞳は不安で揺れていた。

「天奏、どうしたの？」

「いや……このままオーディションに受かっても、もしコンクールでダメだったら、全部無駄になるんじゃないかって」

「それが怖いの？」

「うん……ずっと、吹いてたい。比奈と、二人で」

比奈は少し間を置いて、真剣な眼差しで天奏を見る。

「それならさ……勝ち続ければいいんだよ。オーディションも、コンクールも、全部」

「勝ち続ける……」

「うん。この世界は、勝者が全てだからさ」

「勝者……」

天奏はその言葉の重みをかみしめる。

「ねぇ、天奏」

「何？」

「今度さ、一緒に作ろうよ」

「作るって？」

「曲だよ。フルートとオーボエの二重奏みたいな」

比奈は視線を少し上げ、遠くの空を見つめる。

「いつか、その曲を、二人で世界に響かせたいんだ」

「二人で、世界に……」

「約束ね！」

比奈は小指を差し出す。天奏もゆっくりと小指を絡ませ、軽く笑みを返す。

「うん、約束」

風が二人の間を通り抜け、屋上に静かな決意の音が残った。

「あいつ……おかしくないか？」

「……あいつって？」

「天奏だよ。イングリとオーボエ、あの二刀流の……」

「あー、彼女ね。それがどうかしたの？」

「……お前、分かんないのか」

「どういうこと？」

「……成長速度だ。異常すぎる」

「は？成長速度？」

「そうだ……やつ、短期間で別人みたいに上手くなってる。もう、普通の範疇を超えてる」

「まさか……才能ってレベルじゃないのか？」

「才能……いや、もう才能ですら片付けられない。俺、少し怖くなってきた」

「怖いって……どういう意味だ？」

「わからない。でも……このままじゃ、何かが弾けそうな気がする」

「……なんで、あんなに……あいつだけ」

「……ずるいよな……全部、うまくいきすぎてる」

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天奏と比奈の小さな約束が、未来の大きな旋律の第一歩になる。

でも、誰かの視線はすでに、二人の影を追い始めていた――。

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次回もお楽しみに！！