心はB♭で響いている

第1章 響く音響編 —始動—

102話 夢天＝クソ

新しい仲間が集まった。それぞれが違う場所から集まり、それぞれの音を持っている。

まだ一つにはなっていない。

けれど、少しずつ音を重ねていけば――きっと、そこには新しい響きが生まれる。

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楽器を準備する響(ひびき)。その隣から、声が飛んできた。

「天の剣(てんのつるぎ)、かっこええなぁ」

夢天(むてん)だった。

「そうだね」

「あの速いところとか、めっちゃかっけぇやん。たんたかたんたんたかたんたんたんたんたんたん！って、あのパーカス超かっこええし、最高やん！」

「そうだね」

「まぁ、ユーフォもかっこいいんとちゃうんか？」

「そうだね」

「なんやオメェさん。そうだねそうだねって、そうだねロボットかいな？　いや、なんでも肯定ロボ？　いや、ダサすぎやな、アハハッ！」

「うん、そうだね」

夢天は、何かを思い出したように上を向いた。

「そういや、作曲者誰やっけ？」

「福田洋介(ふくだようすけ)」

横から柊木(ひいらぎ)が即答した。

「あぁ、あの人かぁ」

「知らないだろ。知ったかぶるな」

「なんや、柊木のやつ厳しいなぁ。知ってるに決まってるやん。ほら、あれやろ？」

夢天は得意げに指を立てた。

「『さくらのうた』。めっちゃええ課題曲作った人やろ？」

柊木の動きが止まった。

それと同時に、響は俯いた。

「ッ、痛ッ！！」

突然、頭痛が襲う。

「なんや、大丈夫か？　頭痛いんか？　まさか、恋の病？　って、それは心臓やんけ。何言ってんだ俺？　アハハッ！」

「夢天」

柊木の声のトーンが下がった。

「ひぇぇ、おっかねぇな。冗談やて。そいや、事故ったんだもんな、東海前に――」

言い切る前に、柊木が舌打ちした。

「あのなぁ、そんな怒らんくても。ま、しゃあねぇよな。俺ってアホやし、空気読めへんし。いや、それでも案外演奏は上手かったり？　って、自惚れすぎやな、アハハハッ！！」

そう言いながら、夢天はマレットを持って部屋を出ていった。

痛みが治り、その背中を見送った響は、とてつもない気配を背後から感じた。

「あのー……柊木君？」

恐る恐る振り返る。

そこには、拳を握りしめ、震えている柊木の姿があった。

「もしかして、怒ってる？」

「逆に怒らないとでも？」

「そ、そうだね……」

柊木は、一言はっきりと吐き出した。

「クソが」

「いや、口悪。柊木君がそんな口調するなんて……」

「事実を言っただけだ。響がどれだけ苦しんでたのか、まるで分かってない。人の傷を、あんな軽々と口にしやがって……」

「あ、あの、落ち着いて。僕は大丈夫だって。心配してくれてありがとう。彼にも何かしら事情とかあるだろうし」

「事情なんて話じゃない。アイツは本当に、故意に人を踏みにじってる。東堂(とうどう)先輩なんて比じゃなかった」

「……」

響は、ため息をついた。

「そんなに嫌なら、どうして彼をこのチームに？　都築先輩も言ってたけど、君が誘ったんだよね？」

「僕も、ここまでだとは思ってなかったんだ。ただ、うるさくてふざけたやつだって」

柊木は一度言葉を切り、顔をしかめた。

「でも、演奏は……技術だけは本物だった。あれは上手い」

「……」

「だから、今は余計にイライラする。性格がクソなくせに演奏は上手い」

「はは……」

響は苦笑した。

「まぁ、僕はそもそも夢天君の演奏、聴いたことないしね」

そう言ってから、ふと思い出したように続ける。

「あ、そうか。きっと忘れちゃってるんだよね、僕は」

「もうその話はしなくていい」

「あ、ごめん」

柊木はホルンを抱え、そのまま部屋を後にした。

一人になった響は、しばらく黙っていた。

やがて、ぽつりと呟く。

「……さくらのうた」

その曲名を、もう一度口にする。

「演奏したこと、あった？」

教室に、八人が集まった。

打楽器も入る分、なかなかに窮屈だった。

それぞれがそれぞれの場所で、楽譜と向き合っている。譜面台を並べ、楽器を構え、音を確かめる。

響も部屋の端でユーフォを構えた。

そんな中。

「よっしゃ、やったるでぇ！　天の剣、初陣や！　俺の華麗なるマレットさばきを見せてやるわ！　いや、誰も見てへんか！　アハハハッ！！」

夢天が、相変わらず何やら騒がしいセリフを口にしながら練習していた。

「……ほんと、よく喋るなぁ」

響は思わず苦笑する。

けれど、すぐに意識を切り替えた。

耳を澄ませる。

夢天の演奏が、教室の中に響いていた。

「……」

確かに、上手い。

いや。めっちゃ上手い。

軽やかな音の運び。正確なリズム。曲の流れを捉えた、迷いのない演奏。

先ほどまでのふざけた言動からは、想像もつかないほどだった。

それは、柊木の言う通りだった。

響は、耳を澄ませながら、一人ひとりの音に意識を向けていた。

（田邊(なたべ)先輩……）

トランペットの音が響く。

（音の輪郭がはっきりしてる。高音でも音が細くならないし、しっかり響いてる。さすが二年生だなぁ。ただ、少しだけ音の立ち上がりが強いところがあるかも。もう少し柔らかく入れたら、もっと綺麗に聴こえそう）

（鶲切(ひたぎり)さん……）

アルトサックスの音。

（音の抜けがいいなぁ。フレーズの流れも自然だし、指もよく回ってる。でも、速いところになると少し音の粒が揃わなくなる。指だけじゃなくて、息の流れも意識したらもっと良くなるかも）

（柊木君……）

ホルンの音。

（音色が豊かで、響きも安定してる。フレーズの歌い方も上手いなぁ。だけど、少し力が入ってる？　音の変わり目で響きが硬くなるところがある。もう少し力を抜いて吹けたら、もっといい音になりそう）

（都築先輩……）

テナーサックスの音。

（音の支えがしっかりしてる。低音から高音まで安定してるし、フレーズのまとまりもいい。さすが先輩だなぁ。ただ、少し音の長さが均一すぎるところがあるかも。もう少し音の方向性を意識したら、表現の幅が広がりそう）

（来島(らいとう)君……）

チューバの低音が響く。響は、静かに耳を傾けた。

（……うん。やっぱり、まだ慣れてないところが多いなぁ。音の支えも不安定だし、音程も少し揺れてる。でも……）

そこで、ほんの少しだけ目を細める。

（音そのものは、ちゃんと鳴ってる。低音を出そうっていう意識も伝わってくるし、何より、一音一音を大切に吹こうとしてる。焦らず基礎を積み重ねていけば、もっと良くなると思う）

（向井(むかい)先輩……）

打楽器の音が、教室に響く。

（リズムが正確だし、周りの音をよく聴いてる。打点も安定してるなぁ。ただ、少しだけ音の強弱が単調かも。フレーズの山を意識したら、もっと音楽的になりそう）

響は首を傾げた。

（……まぁ、僕が言えることじゃないか）

それぞれの音が、教室の中で重なり合う。

八人が別々に練習しているだけのはずなのに。響の耳には、その一つひとつが、まるで独立した演奏のようにはっきりと届いていた。

部室の一角で、守田(もりた)は机に向かっていた。

目の前に広げられた紙には、アンコンに出場する各チームの編成が一覧表としてまとめられている。誰がどのチームに所属し、どの編成で出場するのか。

部員の数が多いだけに、こうして整理しておかなければ把握しきれないのだ。

「……よし、こんな感じかな」

守田がペンを走らせていると、隣からひょいっと顔を覗き込まれた。

「真面目だね。わざわざ表にまとめるなんて」

桜咲(おうさき)だった。

「こうしないと、誰がどこに入ってるか分からないでしょ？　桜咲もちょっとは手伝ってほしいのに」

「えー、ちゃんとやってるじゃん」

「何を？」

「こうして守田の相手をしてあげてる」

「それ、手伝ってるって言わないから！」

守田が思わず声を上げる。桜咲は悪びれる様子もなく、くすくすと笑っていた。

「それでさ、守田はどのチームに入るの？」

「うーん……。ファゴットって、チーム組みづらいしなぁ」

守田はペンを置き、表を眺めながら唸った。

「奏多(かなた)君は確定じゃないの？」

「それは本人に聞かないと分からないでしょ？」

「そっか。じゃあ、ほかには……」

桜咲はしばらく考え込んだあと、何かを思いついたように顔を上げた。

「あ、あの子はどう？　永井(ながい)君」

「永井君？　コンバスの？」

「うん。ファゴット二人とコントラバス一人で、三重奏とかどう？　なんかよく分からないけど」

「いや、編成をよく分からないまま提案しないでよ……」

守田は苦笑した。

「それに、永井君ならソロコンで出るって」

「そ、ソロコン？」

「らしいよ」

「ええっ、そうなの！？」

思わず声を上げる桜咲。せっかく思いついた案も、あっさりと消えてしまった。

「じゃあ尚更どうするの？部長さん」

「からかわないで」

再び表に目を落とす守田。その隣では、桜咲が相変わらず楽しそうに彼女の様子を眺めていた。

職員室。

パソコンに向かっていた瞬崎(しゅんざき)は、ふと手を止めた。

「……アンコンは、少しだけ退屈になってしまいますね」

唐突な呟きに、隣で書類を整理していた瀬戸川(せとがわ)が顔を上げる。

「指揮がありませんからね。先生にとっては、そう感じるのかもしれません」

「ええ。普段は大人数を相手にしていますから。少人数のアンサンブルとなると、どうにも手持ち無沙汰になってしまいそうで」

「……あまり、そういうことを言うのは不謹慎ですよ」

「そうですね」

　瞬崎は苦笑した。

それから椅子の背もたれに身体を預け、窓の外へと視線を移した。

澄み渡る空が広がっている。

生徒たちは、次の舞台に向けて動き始めていた。

「新しい仲間を迎え、チームを組み、それぞれの目標へと歩み出す。東海大会を経験したことで、部員たちの実力は確かに上がっている。以前とは違う音を奏でられるようになった者も、少なくない」

だが。

「来年も、再来年も。彼らが同じように成長し、同じように前へ進めるとは限らない？環境が変わる。人が変わる。目標も、抱える事情も変わっていく。そして、実力だけではどうにもならないことだってあるんですよ」

「……響君の、ことですか？」

瀬戸川が、ぽつりと口にした。

言ってから、はっとしたように自分の口元を手で覆う。

「すみません。本人がいないからって、失礼ですね」

「……いえ」

瞬崎は窓の外を見つめたまま、短く答えた。

しばらく、沈黙が流れる。

職員室には、キーボードを叩く音や、教師たちの話し声が響いていた。

その中で、瞬崎は誰に聞かせるでもなく、独り言のように呟いた。

「……どうして、こうなってしまったんだ？」

その声は、静かな職員室の喧騒に紛れて消えていった。

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僕に誰かと比べられる価値なんてなかったんだ。