心はB♭で響いている

第1章 響く音響編 —始動—

101話 八人目

一つの出会いが、また新しい音を生み出していく。

それぞれ違う場所で、違う思いを抱えていた八人。

ようやく揃った仲間たちが、次に目指す舞台とは――。

---

「おーい！　来島(らいとう)くーん！」

響(ひびき)が声をかける。

来島は足を止め、ゆっくりと振り返った。

「……響？」

「どうしたの？」

響は来島の顔を見る。

さっきから、どこか様子がおかしい。

いつもの来島とは違う。

「なんか……元気ない？」

「……」

来島は一瞬だけ黙った。

そして。

無理やり口角を上げる。

「いやぁ……別に、なんもないよ」

明らかに作った笑顔だった。

「……本当に？」

「ほんとほんと」

そう言いながら、来島は笑ってみせる。

けれど、その笑顔には力がない。

響は、ますます心配になった。

「でも……」

「追い出されたわ」

「え？」

響は目を丸くした。

「お、追い出された？」

「……」

来島は少しだけ視線を逸らす。

「……ドタキャンって言った方がいいかな？」

「ドタキャン？」

「そう」

来島は、もう一度笑おうとした。

けれど。

今度は、うまく笑えなかった。

「どういうこと？」

響が尋ねる。

すると。

来島は、しばらく黙っていた。

けれど。

「……もういいや」

小さく呟いた。

そして、堰を切ったように話し始める。

「俺、最初は本当に金管五重奏で出るつもりだったんだ。ペットの友達から誘われて。『一緒にやろう』って。俺も、めっちゃ嬉しかった。だから、俺も頑張ろうと思って。練習もちゃんとやってた。先輩らにも『よろしくお願いします』って言って。そしたらある日、急に言われた」

「何を？」

「『やっぱ、お前じゃ無理』って」

響は黙った。

「……え？」

「俺も最初、冗談やと思ったんだ。『またまたー』って笑ってな。でも、マジだった。『別の奴と組むことになったから』って。『悪いな』って。それだけ」

来島は両手を広げる。

「マジで意味わからないし、それで終わりかと思ったら、また別の奴から声かけられてな」

「誘われたの？」

「そう。『一緒にやらない？』って。俺も『今度こそ』って思った。また練習して。今度はちゃんと馴染めるように頑張って」

一度、息を吐く。

「そしたら、また」

「……また？」

「『ごめん、やっぱり別の人にする』って」

「……」

「三回だよ。三回も、『一緒にやろう』って言われて、その気になって、練習して。それで最後は『やっぱお前下手だから』って追い出されるの？」

「……それは」

「酷いでしょ？」

響は答えられない。

「しかも、別に俺が上手いなんて思ってないよ。俺自身、自分が下手なのは分かってる」

「……」

「でも、最初から言ってよ！って感じ」

廊下に声が響いた。

来島自身も少し驚いたように黙る。

それでも、止まらない。

「最初から『お前は下手だから無理』って言われたなら、まだ分かる。俺だって練習するし、諦めもつく」

「……うん」

「なのに、『一緒にやろう』って言っといて、こっちが本気になったところで『やっぱやめた』ってなんなの！」

拳を握る。

「先輩もそうやし、同級生もそうやし……みんな勝手すぎる」

「……」

「『アンコン一緒に出よう』って言われて、嬉しくなった俺が馬鹿みたい」

来島は俯いた。

「俺だって……」

声が少し小さくなる。

「俺だって、誰かと一緒に吹きたかっただけなのに。なのに、気づいたら俺だけ余って」

響は黙って、来島の言葉を聞いていた。

来島は笑う。

けれど、もう笑顔にはなっていなかった。

「そして、最後は『お前は別のところ探せ』」

「……」

「別のところって、どこなの？」

来島は顔を上げる。

「もう残ってないよ」

響は、何も言えなかった。

ただ、目の前で吐き出されていく言葉を聞いていた。

「……ほんと、散々」

来島は大きく息を吐いた。

「だから、もういいんだよ」

「……本当に？」

「いいって」

来島は、また笑おうとする。

「どうせ俺なんか、どこ行っても一緒。俺は、誰よりも下手でバカでアホなんだから」

その言葉だけは。

さっきまでの愚痴とは違って、妙に静かだった。

そして、さらに来島が口を開こうとした、その時。

「なんや、こんなとこにおったんか？」

「……？」

廊下の向こうから、聞き覚えのある声がした。

来島が振り返る。

「夢(む)、天(てん)？」

「おう、夢天や」

夢天琮一(そういち)だった。

夢天は二人の姿を見つけると、ニヤッと笑う。

「なんや、オメェ誰とイッチャイチャしてるかと思ったら、響やん。こんなとこで」

「それはどういう意味？」

響は首を傾げる。

夢天はそんな響を無視して、来島を見る。

「で、何してるんや？　兄弟」

来島の眉がわずかに動いた。

「またの名を、クラスメートさん」

「……」

響は少し驚いた。

「え？　二人とも同じクラスなの？」

「なんやオメェさん、ひでぇなぁ」

夢天が大げさに胸を押さえる。

「一緒に一年やってきたのに、俺のことなんて認知してへんのか？　酷いわぁ。傷つくわぁ」

「いや、認知はしてるよ……」

「まぁ俺のハートは元から壊れてるようなもんやからな。なんつって、アハハハッ！！」

「……」

響は困ったように夢天を見る。

その隣で、来島が口を開いた。

「……何の用だよ、夢天」

「ん？」

「憐れみにでも来たのか？」

「何を？どこを？どう見て？」

「分かるだろ。俺が今、どうなってるか」

「うーん……」

夢天は腕を組み、しばらく考える。

「アホな俺が一生懸命、脳みそ縛り出したとしても分からんなぁ」

「……」

「ただ、オメェさんと兄弟がイチャイチャしてるようにしか見えん」

「……」

来島は軽く舌打ちした。

「まぁ、とりま。兄弟がなんか嫌な感じになってるのは、分かる気がするわ」

「……」

「つーわけで」

夢天は突然、来島の肩を掴んだ。

「アンコンやろうぜ？」

「は？」

「いや、何が『は？』だよ。うちら、一人足りひんねん。もう一人必要なんよ」

「……」

「しかも低音。兄弟、チューバやん。ドンピシャやん」

来島は呆然と夢天を見る。

「てか、早くチーム作んねぇと、多分柊木(ひいらぎ)のやつがうっさくなるし」

夢天は少し考える。

「まぁ、俺の方が百倍うるさいけど。アハハハッ！！！」

「……」

廊下に、夢天の笑い声が響いた。

「……でも、なんで俺なんだよ」

来島は俯いたまま、呟いた。

「俺なんていても、足手まといになるだけだよ。下手くそだし……」

「……」

夢天は、そんな来島をしばらく見つめる。

そして、軽く肩を叩いた。

「そう自分を卑下するなよ、兄弟」

「……」

「つっても、難しいよな」

夢天は苦笑する。

「だって、事実やしな」

「ちょ、そんなこと言うなんて――」

響が慌てて止めようとする。

しかし、夢天はそのまま続けた。

「兄弟がどれだけ下手くそなのかは、俺だってよく分かるわ。正直、高校から始めたってのも納得やし」

「夢天君……」

「でも」

夢天は来島を見る。

「高校から始めたやつは、兄弟だけか？」

「……」

「違うやろ？」

そう言って、夢天は来島の目の前を指差した。

「兄弟の目の前にいるじゃんか」

「……え？」

夢天が指差した先。

そこにいたのは、響だった。

「オメェさん。確か高校から始めたんよな？」

「え、あ……うん」

響は戸惑いながら頷く。

「ほらな？結局、お前は一人ちゃう。お前みたいなやつは、探せばいくらでもいる」

「でも、響は……誰よりも――」

「そうやな」

夢天は即答した。

「それは認めざるを得ない」

「……」

「響。オメェさんがどれだけえぐいのかは、前も言った通り、はっきり分かっとる。正直、先輩なんか霞むぐらいオメェさんは上手い」

「……」

「だから、ぶっちゃけオメェさんだと、いい感じの例にならないな」

夢天は少し考える。

「ごめん。やっぱさっき言ったこと、嘘やわ。忘れてもろて」

「えぇ……」

響が困惑する。

来島は、再び下を向いた。

「……」

そんな来島を見て、夢天は続ける。

「でも、それだからって、兄弟は諦めてきたのか？」

「……」

「自分がそれだけ下手くそだって、自分で分かってて。それならなんで今まで辞めなかった？」

「……」

「辞めるタイミングなんて、自分で作れたやろ」

「それは……」

来島は言葉に詰まる。

夢天は、少しだけ笑った。

「簡単や」

「……？」

「諦めたくない。無駄にしたくない。それぐらい、音楽に惹かれていったからやろ？」

来島は、何も言わなかった。

「だったら、それを封じ込めてどうする？下手なら下手らしく、堂々と開き直ればええやん」

「……開き直る？」

「初心者代表、的な？」

夢天は腕を組む。

「……あー、でもなんか、それだと不名誉感も否めんなぁ」

「……ふふっ」

来島は、静かに笑った。

「どうして……」

その笑顔のまま、来島が呟く。

「どうして、そんなに君は明るくなれるの？」

「そりゃ――」

夢天が答えようとする。

来島が瞬きをした。

その瞬間。

「俺は、クズな俺であることだけ。それだけのちっぽけな存在なんやから」

トーンも。

口調も。

それまでと何も変わらなかった。

いつもの夢天だった。

けれど。

その顔だけは、それまでとは違っていた。

今までに見たこともないほどの真顔。

響は気づいていない。

気がつくと、夢天はいつもの表情に戻っていた。

「せやから……俺を信じてくれないか？　兄弟」

夢天は、来島の肩に手を置いたまま言った。

「……っても、兄弟のこと、なかなかストレートに言っちゃった俺のことなんか、信じられるわけないか」

少し考えるように首を傾げる。

「じゃあ、オメェさんにしてもらうか？」

「え？」

そう言って、今度は響を見る。

「響。お前が代わりに兄弟を信じさせてもらうか？」

響が目を丸くする。

夢天自身も、自分で何を言っているのか分からなくなったらしい。

「……って、俺何言ってんだ？　言語ぐちゃぐちゃやわ。日本語以下やわ、アハハハッ！」

豪快に笑った。

その笑いにつられるように、来島も再び笑う。

「……はは」

けれど。

その笑顔は、さっきまでと同じだった。

まだ、作っているような笑顔だった。

「……そんなこと言われたら」

来島は、少しだけ俯く。

「……信じられないわけないよ」

そして、もう一度顔を上げた。

「本当に……ずるいな」

夢天はニヤリと笑った。

「そうや。作りもんでも構わん。兄弟は笑ってる方がオモロいし、楽やろ？」

その言葉に、来島は何も返さなかった。

ただ、ほんの少しだけ。

今度は先ほどよりも自然に、口元が緩んだ。

夢天はそれを確認すると、何事もなかったかのように来島の手を取った。

そして、響を見る。

「チューわけで、イチャイチャ中すまんけど」

「いや、イチャイチャしてないけど……」

響が慌てて否定する。

夢天は気にする様子もなく、続けた。

「手柄は俺のもんってことで、早速柊木のやつに報告してくるわ」

「え、ちょ……」

響が声を上げるより早く、夢天は来島の手を引いた。

「じゃあ、また後でなー！　オメェさんよーー！！」

「ちょ、夢天！？」

そのまま二人は廊下の向こうへ走り去っていった。

響は、しばらくその背中を見つめていた。

やがて、誰もいなくなった廊下に目を落とす。

「……本当に、これでよかったのかな」

その問いに答える者は、もうそこにはいなかった。

「てなわけで、これからみんなのチームに入ることになりました。一年、チューバの来島です。まだまだですが、頑張ります」

来島が少し緊張した様子で頭を下げる。

これで、八人。

ようやく、このチームのメンバーが揃った。

その隣では、夢天が得意げな顔で笑っている。

「俺の手柄やからな！　俺が説得したったわ。マジ天才、最高、いや、最高なアホの天才か？　何を言ってんだ俺、アハハハッ！！」

「夢天君、ちょっとうるさい」

鶲切(ひたぎり)が不機嫌そうに呟く。

「スマン！」

夢天は全く反省していないような顔で答えた。

そんな二人を見ながら、都築(つづき)は満足そうに柊木へ視線を向ける。

「でも、これでようやく八人揃いましたね。これで進めそうです」

「そうですね」

柊木も頷いた。

そして、八人を見渡す。

「なんとか八人揃った。これから、この八人――管打八重奏で、頑張ろう！！」

「おーー！！」

八人の拳が、同時に上がった。

その光景を見ながら、響はふと思い出す。

「そういえば、曲決まってるって言ってたけど、何やるの？」

「あ、それも言わないとね」

柊木はそう言って、部屋の後ろへ向かった。

そこには、すでにCDプレイヤーが用意されていた。

「もう準備しとったんか？」

夢天が覗き込む。

「夢天、邪魔」

「スマン」

柊木がCDを入れる。

そして、再生ボタンを押した。

静かに、音楽が流れ始める。

響は耳を澄ませた。

「これは……」

誰かが言葉を発するより先に、柊木が静かに口を開いた。

「福田洋介(ふくだようすけ)作曲――

『天の剣』」

管打八重奏　メンバー

Part1 田邊千明(たなべちあき)：二年/Trp(トランペット)

Part2 鶲切陽毬(ひまり)：一年/A.Sax(アルトサックス)

Part3 柊木真尋(まひろ)：一年/Horn(ホルン)

Part4 都築叶(かな)：二年/T.Sax(テナーサックス)

Part5 月本(つきもと)響：一年/Euph(ユーフォニアム)

Part6 来島青馬(おうま)：一年/Tuba(チューバ)

Part7 向井鋼(むかいこう)：二年/Perc(パーカッション)

Part8 夢天琮一：一年/Perc

---

僕はね、嬉しかったんだよ。ようやく本気で競えるって。

それで終わりにした方が幸せだったなって