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「はぁ……だから、お友達を作りに来たんでしょ？　聞くけど、ここにいる中でお友達になりたいのがいる？」

　自分にはいない。と顔にはっきり書いてあるハイドランジアに、少年もVDT’sとエレ・フットを見ては、表情を歪める。

　気味の悪いシスターに、悪魔と堕天使。

　その上、出会って数分ですら理解できる三者三様の性格の悪さ。

「…………本当にここ、教会だよな？」

　おおよそ、教会にいるべき存在ではないものだけで構成されている。

　これなら、新興宗教の本拠地と言われた方が理解できる。

「勝手な常識で決めないでもらえる？　大切なものは種族じゃなくて、信仰心でしょう？」

「その通りです!!　ご主人様！」

「信仰心皆無に見えるんだが……」

　まともな信仰心は、堕天使ひとりしか持っていないように見えるが、その本人は全く気にしていないらしい。

「まぁ、同じ神(・)同(・)士(・)、仲良くしないかって話で――」

　まともに取り合う気になれず、少年が話を進めれば、頬を何かが掠った。

「神にはございません」

　エレ・フットだった。

　青く光る目で、少年の事を見つめていた。

「待て待て！　お前のところの神はひとりじゃないだろう!?　別の国の神の存在は許容していただろう!?」

　少年もバカではない。

　他国の神を認めない宗教があることは理解している。そんなところに、わざわざ神であるなどと喧嘩を売りに行くようなことはしない。

　シェルトグラム教会が、そういった教会ではないことは下調べをした上で訪れていた。

　だが、今のエレ・フットの目は、本気だ。

「ご覧ください。あちら、知識がない結果、相手の言葉を理解するため、知っている知識を継ぎ接ぎする自称神の姿にございます」

「マジィ？　ヤバヤバのヤバってやつね」

　しかも、VDT’sとハイドランジアは、傍観者らしく茶々を入れているだけ。

「お、お前！　こいつの主人なんだろ!?　止めろよ！」

「どうして？　エレ・フットは信心深いのだから、あんなことを言えば、怒って当たり前でしょう？　配慮に欠けていたんじゃない？」

「ハァ!?」

　意味が分からないながらも、必死に先程までの言葉を思い出す。

『我が主は、神の御使いにして、我らが神の寵愛そのもの』

『まぁ、同じ神(・)同(・)士(・)――』

　まさかと思い至るが、口に出すのを迷っていれば、エレ・フットから感じる魔力の気配に慌てて口を開く。

「ッわ、悪かった！　神ではなかったな!!　お(・)前(・)の(・)主(・)は(・)！」

　普通、この状況で謝るならば、自らが神であると口にしたことだろう。

　だが、この信心深いらしい堕天使は、決して主人を”神”とは口にしなかった。

　自分自身ですら半信半疑の言葉に、ハイドランジアとVDT’sが、感心したように表情を崩した。

　そして、エレ・フットもまた、不満げな表情で青く輝いていた目を収めた。

　どうやら、正解を引いたらしい。

「おぉ……!!　これはこれは、さっすがは神様」

　少年の苦労など気にせず、無遠慮に肩を組んでくるVDT’sの腕をまた叩き落とす。

「その方に、そのような高尚さは、微塵も感じ得ませんが……」

「オーラがねェってよ。神様ァ？　仕方ねェ……ここは俺様が一肌脱いで、後光を用意してやろう」

　不満気なエレ・フットのため、やれやれとVDT’sは、少年の後ろに立つと、妙に眩しい光を少年の背中に当てるのだった。

「ッッいい加減にしろッ!!」

　半ば反射的に、もう一度、VDT’sの画面に拳を叩き込んでやった。

「私はただ、同族……と呼ぶにも怪しいが、似た者同士故の話をしに来ただけだというのに」

　人間でなくとも、人道に反していようとも、何でも相談することのできるシェルトグラム教会の噂。

　相談を解決してくれるかどうかは、いささか怪しいという噂もあるが、少年の相談は、解決を必要とはしていなかった。

　ただ、長年腹の中に抱え続けた思いを、共有してくれればよかった。

　ただそれだけだった。

　だというのに、相談する気すら失せてきた。

「そこの――」

　エレ・フットを見つめながら、ふと口にしそうになった言葉に、少年は一瞬目を細めてから、ひとつ咳ばらいをした。

「そこの天使。お前ならわかるだろう。無理解の上に崇められ、搾取される感覚が」

　じっと見つめる少年の視線に、エレ・フットはただただ言葉を返した。

「わかりません。全く」

　ただし、返ってきた言葉は、少年が想像していたものとは全く反対のものだったが。

「神の威光を広めるのは、私の役目。無理解など当たり前のことで、救いを求める手に救いを与えるのは、私の役目。何故、そのような目で私を見るのでしょうか」

　本気で不思議そうな表情だった。

「マジかよ……際限なく求め続ける奴らの手を導く？　冗談じゃない。鏡で自分の姿を見たこともないのか？」

　天使と呼ぶには、あまりにも醜悪な姿。

　誰がどう見ても、天使ではなく、堕天使のエレ・フット。

　その手が与えるのは、もはや祝福でも救いではなく、他者を呪い殺す怨念だ。

　彼女の抱える希望が絶望に堕ちた時、天使は知ったはずだ。

　自らを求める手の醜悪さに。

　でなければ、あの姿にはなっていない。

「俺様が見せた似姿は、悪魔の妄言だとよォ？　そら、そっくりだろォ？」

　VDT’sの画面に映し出されたエレ・フットの姿は、すぐさま青い光に粉砕された。