1/3

01

　その日、廃れた村に、ひとりの少年の悲鳴が響いた。

「何をされてるんですか!?」

　その悲鳴に一番にやってきたのは、エレ・フットだった。

　見知らぬ少年が、青い表情である家の扉を背にして座り込んでいる様子もお構いなしに、眉を吊り上げていた。

「その小屋は、我が主のために、はちみつを作っている神聖な場所ですよ！」

　エレ・フットの言葉に、少年もあり得ないとばかりに顔を上げるが、先程の家の中の光景を思い出しては、頬がひくついてしまう。

「バカなのか!?　家が丸ごと、ハチの巣になってるんだぞ!?」

「はい？　そうですよ？　何か問題でも？」

　どういうことだと叫んだところで、不思議そうに首を傾げるエレ・フットに、少年はつい身を反らせてしまう。

　誰が、家の扉を開けたら、大量のミツバチの巣が広がっていると思うだろうか。

　そんなことを想像して、扉を開ける奴がいたら、頭がおかしいとしか思えない。

「我が主は、神の御使いにして、我らが神の寵愛そのもの。何か問題でも？」

　まともに理解できそうにない言葉に、少年はつい頬に力が入るのを感じるが、一度深呼吸をすると表情を真面目なものに変える。

「お前、天使か」

「はい。天使にございます」

　天使と呼ぶには、いささかその容姿はくすんで醜くなっているが、その無垢にも頷く姿は、天使そのものだった。

「そうか。そうか。お前が同族か。実は、同族としてお前に会いに来たんだ」

「はい……？」

　自信ありげに頷いている少年に、今度はエレ・フットの方が、理解できないという表情になっていた。

　しかし、少年の態度から、彼が教会への客と判断すると、彼をシェルトグラム教会へ案内するのだった。

「我こそは、この世界に受肉せし、神である！」

　到着早々、よく響く少年の言葉は、教会に妙な反響を響き渡らせていた。

「此度の訪問は、同族として良き友好関係を築くものであるからして、奉らなくともよい」

　妙な静けさなど気にしないとばかりに、言葉を続ける少年に、ハイドランジアは置かれたクッキーを手に取りながらVDT’sへ目をやった。

「ファストチェック」

　まるで、テレビでも見ているかのような気楽さで声をかければ、VDT’sが短いローディング画面を表示する。

「―――勘違い系患者デス。思春期、特に14歳に発症しやすいと言われていマス」

「神を偽る不届き者ですね！　赦しは必要ないです！」

「あら、残念。2アウト。私含めて、3アウト。交代ね」

「お出口あちらとなっておりまぁ～～す」

　恭しくもバカにするように出口を指すVDT’sに、少年も顔を赤くしているが、VDT’sはやれやれとばかりに、その両肩に手をやった。

　だが、少年もまた両肩に乗せられた腕を振り切るように、体を震わせると、VDT’sから距離を取った。

「不敬だぞ！　私を誰だと思ってる!?」

　ビシリとVDT’sの画面に向けられた指に、VDT’sは驚いたように目を丸くするが、すぐにいやらしい笑みを浮かべながら、彼の腕を優しく払う。

「上様！　神様！」

　そして、大袈裟な手ぶりで少年に迫る様子に、少年が面を食らえば、VDT’sはそのまま言葉を続ける。

「どちらサマァ～～～～？？？」

　直後、ゲラゲラとVDT’sは嗤った。

　その様子に、つい少年はその画面を殴るが、バカにするような嘘泣きの顔が表示されるばかり。

「このクソ悪魔……!!　お前みたいな下賤な輩と、まともに口を利くことが間違いだ……!!」

「神を偽る不届き者にはございますが、悪魔の認識こそ正しいのですね。不届き者に代わりありませんが」

　笑顔で頷くエレ・フットに、VDT’sは「見ろよ。こいつら」と呆れた様子で、ハイドランジアに共感を得るように、少年とエレ・フットを指していた。

「あら、コントは終わった？　そうね……『どこかのモニターがいつもと同じようなネタで新鮮さを感じませんでした。☆1』でどうかしら」

　だが、当のハイドランジアと言えば、まるで今気がついたとばかりに答える姿に、VDT’sもやれやれと大袈裟に肩を竦める。

「悪魔の無自覚クソスベり芸で楽しいのは自分だけ。というやつですね！　奈落へ落下させましょう！」

「残念。ボッシュートシステムございません。まぁ、辛口レビューアーに受けなかったのは仕方ねェ。こういう時は礼儀正しくするのが、世界的マジョリティを賛同させる秘訣だぜ」

　呆れたような態度で、少年の肩に肘を乗せ、教会の出口の方へ促すVDT’sに、彼もまた顔を赤くさせてVDT’sの腕を振り払った。

「教会のクセに、こっちの話のひとつも聞かないのか！」

「聞いたじゃない。その上で『お帰りください』ってキャッチボールしたわよ」

「キャッチボールできていないから、文句を言っているんだ！」

　ロクな要件ではなかった彼に、しっかりと「相談には(か)お答えで(え)きません(れ)」と答えたというのに、文句を言われても困る。

　そもそも、教会に神を名乗ってやってきた時点で、場所によっては戦争だ。随分と穏便な対応と褒められてもいい。

「……お客様は神様です」

「（自称）」

　ため息混じりにハイドランジアが吐き出した言葉に、間髪入れずつけ足されたVDT’sの言葉。

　それに少し不満気な表情を浮かべるハイドランジアに、VDT’sは仕草だけはうるさく嗤っていた。