残り香のゆくえ-復縁ver-

第28話 ほどけていく境界

　次の予約が入ったのは、その二日後だった。

　端末に表示された名前を見た瞬間、未沙は指先を止めた。

　五条　輝

　胸の奥が、静かに波立つ。

　会いたいと送った。

　俺も会いたいと返ってきた。

　そのやり取りがあってから初めて、店で会う。

　未沙は画面を見つめたまま、小さく息を吐いた。

　うれしい。

　その気持ちは、もう隠しようがなかった。

　けれど同時に、少し怖かった。

　店で会えば、未沙はリオンでいなければならない。

　やわらかく笑って、整った距離を保って、何も知らないふりをして触れなければならない。

　できるだろうか。

　あの短いやり取りを知ってしまったあとで。

　会いたいと、自分から言ってしまったあとで。

　未沙は端末を伏せ、しばらく動かなかった。

　会えるのはうれしい。

　でも、会うほどに境界が曖昧になっていく気がする。

　リオンでいれば守られる。

　未沙でいれば、揺れる。

　そのはずだったのに、最近はリオンでいる時間にまで、未沙の気持ちが滲み出してしまいそうになる。

　予約の時間が近づくにつれて、落ち着かなくなった。

　タオルを整える。

　オイルを並べる。

　照明を確かめる。

　何度も確認しているのに、まだ足りない気がして、また手を動かす。

　鏡の前に立つ。

　髪を整え、口元にやわらかな笑みをつくる。

　リオンになる。

　そう思っても、今日はうまく切り替わらない。

　鏡の中の自分は、たしかにいつもの顔をしている。

　けれど、その奥にいる未沙のほうが、いつもよりずっと近い。

　インターホンが鳴った。

　未沙は一度だけ深く息を吸って、扉へ向かった。

「こんばんは」

「……こんばんは」

　扉を開けると、五条が立っていた。

　たった数日ぶりなのに、ひどく久しぶりに感じる。

　五条も同じことを思ったのか、一瞬だけ目を細めた。

「どうぞ」

「お邪魔します」

　いつも通りのやり取り。

　いつも通りの声。

　それなのに、あのメッセージを知っているだけで、空気の温度が少し違って感じられる。

　五条が靴を脱いで入ってくる。

　未沙はその背を見ないようにしながら、施術室へ案内した。

「今日はお疲れですか」

「少しだけ」

「肩、張ってます？」

「たぶん。最近ずっと座りっぱなしで」

　仕事の会話をする。

　リオンとしての声を使う。

　それで平静を保とうとする。

　けれど、五条がふとこちらを見るたびに、未沙の胸は小さく揺れた。

　施術が始まる。

　肩に触れる。

　背中へ圧を流す。

　呼吸の深さを確かめる。

　いつもと同じ手順。

　いつもと同じ動き。

　なのに、指先だけが落ち着かない。

　触れるたびに思い出してしまう。

　会いたいと送った夜のことを。

　俺も会いたいと返ってきた、あの短い文字を。

「……今日、少し静かですね」

　うつ伏せのまま、五条が言った。

「いつもこんな感じです」

「そうでしたっけ」

「そうです」

　未沙はできるだけ平坦に返す。

　けれど五条は、小さく笑った気配を見せた。

「緊張してます？」

「してません」

「この前も聞いた気がします」

「気のせいです」

「じゃあ、そういうことにしておきます」

　その言い方がやさしくて、未沙は少しだけ困る。

　からかわれているわけではない。

　追いつめられているわけでもない。

　ただ、見透かされている気がする。

　それが落ち着かない。

　未沙は意識を手元に戻した。

　肩甲骨のきわをゆっくり押し流し、首筋へ指を移す。

　今日の五条は、いつもより体の力が抜けていない気がした。

　完全に緩んでいない。

　どこかで、こちらを意識している。

　それに気づいてしまうと、未沙まで余計に落ち着かなくなる。

「この前」

　五条が静かに口を開く。

　未沙の手が、ほんのわずかに止まる。

「……はい」

「メッセージ、うれしかったです」

　胸の奥が、どくんと鳴った。

　未沙は返事をしなかった。

　できなかった。

　あの短いやり取りを、こうして声にされるだけで、急に逃げ場がなくなる。

「未沙さんから言ってもらえると思ってなかったので」

　その声は、うれしそうで。

　でも、押しつけがましさは少しもなかった。

　未沙は目を伏せる。

「……あまり、言わないでください」

「すみません」

「余計に、意識するので」

　言ってから、自分で息を止めた。

　しまった、と思ったときにはもう遅い。

　五条の沈黙が落ちる。

　その静けさが、かえって熱を持っていた。

「……俺だけじゃなかったんですね」

　低く、やわらかな声だった。

　未沙は何も言えない。

　否定できない。

　したくもない。

　でも、認めるにはまだ近すぎる。

　施術を続けるしかなかった。

　背中から肩へ。

　肩から首筋へ。

　いつもより丁寧に、いつもより慎重に。

　触れているあいだだけは、言葉の代わりになる気がした。

　けれど本当は、触れるほどにごまかせなくなっていく。

　この人に触れるのが、仕事だからだけではなくなっている。

　その事実が、指先から伝わってしまいそうで怖かった。

「未沙さん」

　五条がまた静かに呼ぶ。

「……何ですか」

「無理してませんか」

　未沙は思わず手を止めた。

「無理、とは」

「ちゃんとリオンさんでいようとしてる感じがするので」

　その一言に、未沙の呼吸が浅くなる。

　見抜かれていた。

　やわらかく笑って、整った声を使って、何も変わっていないふりをして。

　そうやって保っていたものを、五条は静かに見ていた。

「……仕事ですから」

　ようやくそれだけ言う。

「はい」

　五条は素直にうなずいた。

「でも、無理はしないでほしいです」

　未沙は返事をしなかった。

　やさしい。

　だから困る。

　リオンのままでいさせてくれないわけじゃない。

　未沙を引きずり出そうとするわけでもない。

　ただ、どちらでもいいと受け止めるように、そこにいる。

　そんなふうにされたら、余計に境界がほどけていく。

　施術の終盤、未沙は自分でもわかるほど慎重になっていた。

　少しでも長く触れていたい気持ちと、

　これ以上触れていたら何かがこぼれそうな怖さと。

　その両方が、指先に宿っている気がした。

「……お疲れさまでした」

　最後の手技を終え、未沙は静かに声をかけた。

「ありがとうございます」

　五条が起き上がる。

　未沙は先に部屋を出て、湯を沸かした。

　手元だけを見つめながら、カップを二つ並べる。

　施術が終われば、少し落ち着くと思っていた。

　けれど実際には逆だった。

　触れていた時間が終わったぶん、言葉の距離が近くなる。

　着替えを終えた五条がソファに座る。

　未沙も向かいに腰を下ろした。

　二人の前に、湯気の立つカップが並ぶ。

「ありがとうございます」

「いえ」

　短いやり取りのあと、静かな時間が落ちる。

　未沙はカップに視線を落としたまま、息を整えた。

　何か言えば、余計なことまでこぼれてしまいそうだった。

「今日」

　先に口を開いたのは、五条だった。

「少し無理させましたか」

　未沙は顔を上げる。

「そんなことは」

「もしそうなら、すみません」

　その言い方があまりにもまっすぐで、未沙は否定しきれなくなる。

「……無理、というより」

　言葉を探す。

　うまく言えない。

　でも、何も言わないままではいられなかった。

「前みたいに、きれいに分けられなくなってるだけです」

　五条は黙って聞いている。

　未沙は指先でカップの縁に触れた。

「店では、ちゃんとしていたいんです」

「はい」

「リオンでいれば、平気だったので」

　そこまで言ってから、未沙は少しだけ目を伏せた。

「でも最近は、そうしていても……未沙のほうが、出てしまう気がして」

　言い切ったあと、胸が苦しくなる。

　こんなことまで言うつもりじゃなかった。

　けれど、もう隠しきれなかった。

　五条はしばらく何も言わなかった。

　その沈黙が、未沙にはありがたかった。

　急かさないでいてくれることが、今は救いだった。

「……うれしいです」

　やがて五条が、静かに言った。

　未沙は目を上げる。

「でも、それで未沙さんが苦しくなるなら、俺は嫌です」

　その言葉に、胸の奥がやわらかく痛んだ。

　うれしいと言いながら、同時に未沙のほうを気にかける。

　その順番が、五条らしかった。

「苦しいわけじゃ、ないです」

　未沙は小さく首を振る。

「ただ……怖いだけです」

「何がですか」

　未沙はすぐには答えられなかった。

　何が怖いのか。

　境界がなくなることか。

　未沙として見られることか。

　好きになってしまうことか。

　たぶん、その全部だった。

「戻れなくなるのが」

　ようやくこぼれた声は、思っていたより小さかった。

　五条は何も言わない。

　ただ、まっすぐに未沙を見ている気配だけがある。

「前みたいに、何も考えずに触れられなくなるのが怖いです」

「……はい」

「仕事なのに、仕事だけじゃなくなっていくのも」

　そこまで言って、未沙は唇を結んだ。

　もう十分だった。

　これ以上は、言葉にしたら本当に戻れなくなる気がした。

　けれど五条は、静かに息をついてから言った。

「戻らなくていい、とは言いません」

　未沙は顔を上げる。

「未沙さんが大事にしてるものを、壊したいわけじゃないので」

　その声は穏やかだった。

「でも」

　少しだけ間を置いて、五条は続ける。

「俺は、リオンさんも未沙さんも、どっちもちゃんと会ってきたつもりです」

　未沙の指先が、わずかに震える。

「だから、どっちかだけじゃなくてもいいんじゃないかって、思ってます」

　未沙は返事ができなかった。

　そんなふうに言われたら、守ってきた境界のほうが、急に頼りなく見えてしまう。

　リオンでいなければ守れないと思っていた。

　未沙を見せたら壊れると思っていた。

　でも本当は、最初から少しずつ、両方のままで会っていたのかもしれない。

　カップの中の湯気が、ゆっくりと薄れていく。

　未沙はその揺らぎを見つめながら、小さく息を吐いた。

「……ずるいです」

　思わずこぼすと、五条が少しだけ笑った気配がした。

「よく言われますか」

「言いません」

「じゃあ、初めてですね」

「そうかもしれません」

　そのやり取りだけで、少し肩の力が抜ける。

　けれど、楽になったわけではない。

　むしろ、楽になってしまうことのほうが怖かった。

　五条がカップを置く。

「今日は、もう帰ります」

　未沙は小さくうなずいた。

　引き止めたい気持ちはあった。

　でも、引き止めてしまったら、また境界がほどける。

　扉の前まで見送る。

「ありがとうございました」

「こちらこそ」

　五条が少しだけ足を止めた。

「未沙さん」

「……はい」

「この前も今日も、ちゃんと会えてうれしかったです」

　未沙は息を止める。

　ちゃんと会えて。

　その言葉が、胸の奥に静かに落ちた。

　リオンとしてでも、未沙としてでもなく。

　その両方を含んだまま、会えていたのだと告げられた気がした。

「……私もです」

　それだけ言うのが精いっぱいだった。

　五条はやわらかく笑って、「おやすみなさい」と言った。

「おやすみなさい」

　扉が閉まる。

　足音が遠ざかる。

　未沙はそっと自分の指先を見つめた。

　今日もこの手で、五条に触れた。

　仕事として。

　けれど、それだけではない気持ちで。

　そのことを、もう否定できない。

　未沙はゆっくりと踵を返し、静かな施術室へ戻った。

　境界はまだ残っている。

　けれど、もう前と同じ形ではいられないのだろう。

　怖いのに。

　それでも次に会う日を、もう待ってしまっている。