31．「ゾンビのように腐ったこの世界」
「紘人さん……」
「い゛い゛え゛え゛……」
玄関で、紘人さんと目が合った。その直後――
「い゛え゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛」
紘人さんが階段を駆け上がり、襲いかかってくる。私は反射的に階段の手すりを使って、一気に一階の床へと飛び降りた。
ズキン！
「（い、痛っ――！！）」
着地の衝撃で、ロロポートで撃たれた右ふくらはぎが激しく痛む。
そのまま玄関に向かいたかったが、紘人さんは即座に玄関の前へと戻っていた。
（ここを突破するには――紘人さんをやっつけるしかない！）
そう思い、私はすでに鞘から抜いていた蓮華刀をしっかりと構えた。
けれど、心のどこかで、それをためらっている自分もいた。
（紘人さんは、紗綾さんによって感染者の夫にされた被害者……できれば、傷つけたくない）
それでも、紘人さんはジリジリとこちらに近づいてくる。
（でも……今ここで死ねば、順の犠牲が無駄になる――ならば！）
「お゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛」
（ごめん……紘人さん！！）
突進してくる紘人さん。私はその勢いに合わせ、渾身の力で刃を振り下ろした。
だが――
パシッ！
紘人さんは、なんとタイミングよく両手でその刃を受け止めたのだ。
（真剣白刃取り……だと……！？）
刃を振り抜こうとしても、男女の力の差でびくともしない。
「……離せないでしょう？ 私が操作すれば、感染者といえど複雑な行動もできるの。真剣白刃取りくらい、朝飯前よ」
階段の方から声がした。
見ると、手すりに肘をかけ顎に手を添えながら、私たちの戦いを見下ろしている紗綾の姿があった。
「紗綾……！」
「あら、私によそ見していていいのかしら？ 夫があなたの刀を掴んでいるというのに」
「お゛い゛！」
紘人さんは、刃を掴んだまま急に引っ張った。
その勢いで私の体も引き寄せられ――
ドン！
「が……っは！？」
腹部に強烈な一撃。紘人さんの蹴りをまともにくらった。
その衝撃で、私はリビングまで吹き飛ばされた。
「がはっ！ ッげほっ、けほっ……！」
（な、なんなのこの威力！？ 男の蹴りで、ここまで吹っ飛ばされるものなの！？）
あまりの威力に、私は床にうずくまり倒れ込む。
「さらに操作によっては、感染者の脳のリミッターを外して、とてつもない筋力も出せるの――今の蹴りみたいに。まあ、解説はそろそろこれくらいにして……」
紗綾がそう言った瞬間――
「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛」
猛ダッシュで、紘人さんが私に襲いかかってきた。
「くっ……！」
私はなんとか隣のソファーへと飛び込み、紘人さんの突進を躱す。
「ハァ、ハァ……なんとか躱せた」
そう思った瞬間、リビングと玄関をつなぐ廊下の扉から、紗綾が血飛沫を飛ばして現れた。
「うわっ！？」
ビチャチャッ！！
当たって……いない。咄嗟にソファーのクッションで防いでいた。無意識の行動だった。
「……しぶといわね。まるで本物の〝ゾンビ〟みたいだわ。早く感染すれば、あなたも楽になれるのに」
ソファーを挟んで、私と紗綾、そして紘人さんが睨み合う。
「でも……ここまでよ。刀を失った今、あなたに戦える手段はない！」
――そう。刀はさっき、紘人さんの蹴りを受けたときに手元から離れてしまった。
今の私は、丸腰。……いや、丸腰に見えるだけだ。
（ここまで来たら――アレを使うしかない！ チャンスは一度……！）
私は最後の手段のために、ポケットへと手を伸ばす。
「あなた！ 挟み撃ちで愛華さんを追い詰めるわよ！」
紗綾が右から、紘人さんが左から、ソファーを回り込むようにして近づいてくる。
（今だ！）
バンッ！
乾いた発砲音が空気を裂いた。
その銃声が私の回転式拳銃によるものだと、誰の目にも明らかだった。
銃弾は紗綾の右頬をかすめ、背後の壁に当たった。
「……銃？ なるほど。あなたも金山の仲間たちから銃を手に入れていたのね？」
直撃はしなかったが、紗綾は私の銃に警戒し、二人はその場で立ち止まる。
「いえ……この銃はさっき、順から託されたものよ。階段から私を突き落とす直前に、順が渡してくれたの」
そうあの時――。
――愛華……ずっと好きだったよ。初めて会った時から、今まで、一日も欠かさずに
順の告白とともに、持っていた銃を私に託した。それは、私に生きてもらうために。
「次こそは外さない……撃たれたくないなら、今すぐ下がって。撃たれる痛み、その右肩でわかっているでしょう？」
紗綾は無意識に、撃たれた右肩に手をやる。ポーカーフェイスは崩していないように見えるが、その顔には冷や汗が僅かににじんでいた。
「……でも、その銃で身を守れるかしら？ 私と夫が二人がかりで攻めれば――」
「そう……なら、試してみる？」
私は銃口を紗綾に向けたまま、表情を崩さず淡々と告げる。
しばらく沈黙が続いた後――
「……わかったわ。私と夫は引き下がる。あなたが家から出るところは止めないわ」
そう言うと、紗綾は紘人さんとともにゆっくりと後退していった。
（順……ありがとう。あなたの銃が、私を守ってくれた……）
私は心の中で、順にそっと感謝する。
けれど油断はできない。あの紗綾が、こんなにもあっさり引き下がるなんて――思えない。
私は銃口を向けたまま、後ろ歩きでリビングを出る。背後からの奇襲に備えて。
一歩、また一歩。慎重に玄関へと向かう。
紗綾はリビングから、黙ったまま私を見つめている。何もしてこないのが、逆に不気味だった。
ようやく、玄関までたどり着いた。
ふと、二階へと続く階段に目をやる。
（順は……きっと今頃、感染者になっている頃だろう）
ここからでは、彼の姿は見えない。
感染者になったとはいえ、これからの人生を紗綾の思い通りに操られると思うと、複雑な気持ちになる。
でも、私は逃げなければならない。人間として、順の最後の想いを背負って。
――カチャリ。
ついに、玄関の鍵を開けた。紗綾はまだ私を見つめている。
私は玄関の外に向かって、後ろ歩きで一歩ずつ進む。
そして、玄関のドアノブから手を放し、ドアが自然に閉まろうとしたそのときだった。
――トン
何かが、背中に触れた。
反射的に振り返ったとき――
「……えっ、順？」
「あ゛あ゛……い゛い゛……」
そこにいたのは順だった。その両目はミッドナイトブルーに染まっていた。
「あ゛い゛い゛い゛い゛い゛い゛い゛い゛い゛い゛い゛い゛！！」
そのまま順に押し倒される。そのとき、銃が手元から落ちた。
（そんな……順？）
順はそのまま左肩を噛もうとした。
「待った！」
ピタッ！
紗綾に命令され、順の動きが止まった。
「まずは……念のため銃を頂かないとね。あなた、銃を回収してきて」
そう言うと、紘人さんが落ちた銃を拾い、そのまま紗綾に渡しに行った。
「さて……これでもうあなたに打つ手はないわね？ 愛華さん」
「順くんにはね……二階から飛び降りて、外で待機してもらったの。金山を倒すときにも見せたでしょ？ 感染者を伏兵にするやり方」
「はじめからあなたはこの家から逃げられなかったということよ……あなたの負けね」
紗綾は勝ち誇った顔でそう宣言する。
「くっ……！」
だけど今の私はどうすることもできない。動こうにも順に取り押さえられ、身動きできなかった。
すると紗綾は「あっ」と何かを思い出したかのように言った。
「……そういえば、先ほど順くんによって中断されたけど、話の続きがあったわ――私に〝罪悪感〟があるのかについて……」
紗綾は二階の寝室での会話の件を持ち出す。
「結論から言うと……ブサイクな母娘には悪いとは思っていないわ。でもね……夫には悪いと思っているところがあるのよ……」
「だって、そうでしょう？ 私のせいで夫の子孫は絶えた……だから責任取って、私が彼の赤ちゃんを産もうと思うの♡」
そう言って紗綾は紘人さんの頬にキスをする。
「最低でも五人……いや、思い切って十人は産もうかしら♡」
紗綾はニヤニヤしながら言う。
「イケメンな夫とこの美人な妻の子供よ……絶対あの女との子供より可愛い子が産まれるはずよ！」
「そのときは、あなたと順くんも一緒よ！！ 私と夫の家族の誕生を祝福して！！ 感染者として！！！」
「あ゛あ゛い゛い゛……」
紗綾の言葉を皮切りに、順は噛みつこうと口を大きく開けて迫ってきた。
「待って……順、目を覚まして！」
私は順の両肩を掴み、必死に遠ざけようと抵抗する。
ズキン！
「（い、痛っ――！！）」
こんなときに、ロロポートで撃たれた左肩が痛む。
順の口が近づいてくる。
「ハハハ……ハ―ーッハッハッハ！！！ やった！！ やったわ！！ ついに私の幸せは永遠に絶頂となるのよ！！」
「順……順！ 嫌だよ、お願い助けて……」
順に呼びかけても、近づいてくるのは止まらない。
その姿は、かつて私を噛もうとした、ママの姿と重なる――
あの時は、順が助けてくれた。でも今度はその順が噛もうとしている。あの時のように都合よく助けてくれる人もいない。
「ゾンビのように腐ったこの世界！！ 終わってしまえばいいのにといつでも思っていた！！ ……でもPNウィルスのおかげで変わったのよ！！ 私の人生――いえ、感染者としての生が！！！」
「順！ 私を好きだって言ったじゃん！ 私に生きてほしいって言ったじゃん！」
私が呼びかけても、無慈悲にも順の口は私の肩に近づいてくる。
「私の感染者の生はバラ色よ！ これからも末永くお幸せになりましょう！！ 私たち夫婦とあなたたちカップルと共にこの家で！！！」
「順――っ！！」
ガブッ！
私が最後に順を呼びかけたとき、左肩はとうとう彼に噛まれた。
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