個性が色々大家族
賑やかな歓迎にあった一行は一旦部屋に戻り、各自休憩を取った。
ヴィエラとロアンも長旅と訓練の視察で疲れていたため、すぐさまお昼寝へと移行する。
一方エルディオンとイリアスは訓練に参加し、セラフィアは奥方たちとお茶会へ、アルノアはレオニス達と『大人の話し合い』をした。
そして迎えた晩餐にて、改めてアルカディウス家の親族一同と顔を合わせる。
「今日は盟友が来てくれたからな。腕を振るったぞ～！」
「お！ 鹿肉のローストなんて久しぶりだなぁ！」
「果実酒もあるぞ！」
「坊主、しっかり食って大きくなれよ！」
「は、はいっ」
アイゼンヴァルト伯爵家とは違う、賑やかな食卓には山のように肉料理が並んでいる。
メインは『鹿肉のロースト』なのだろうが、他にも『牛肉を煮込んだ野菜ゴロゴロスープ』やライ麦で焼いたパン、牛乳から作られたチーズが並んでいる。
ロアンにとっても豪勢な食事だ。
生まれてから一度も、こんなにも大量の肉料理が並んだところなど見たことがない。
家族だけでなく料理からも勢いと圧を感じ、ロアンは自然と背筋を伸ばした。
だがそんなロアンの対面では、気難しそうな顔立ちの細身の男が顔を顰めている。
「うへえ……。これはまた胃もたれしそうなメニューだなぁ……」
「普段から草ばっかり食べてるからよ、カイラス兄さん」
「人を草食動物みたいに言うな！ 俺は植物学者なだけだよ！」
再びレナリアとカイラスが口喧嘩を始めるが、レオニスが「ウォッホン！」と咳払いすると即座に口を閉じた。
「すまんな、見苦しくて。うちはいつも兄弟喧嘩が耐えんのだ」
「構わない。子供が元気なのはいいことだ」
「わははは！ アルノアの器の大きさをうちの倅共にも分けてやりたいわ！」
笑い飛ばしたレオニスは、改めてロアンへと視線を向けた。
「坊主、さっきはちゃんと紹介してやれなかったが、うちの妻と倅共と、その家族だ。お前達、あの子は公爵家で保護している伯爵家の子供だ。あんまり揶揄うんじゃないぞ」
レオニスに紹介され、ロアンは改めて「ロアン・ノア・ストーンリッジです。よろしくお願いします」と頭を下げる。
それに対し、三人の夫人が笑みを返した。
「先ほどはお会い出来なかったわね。私は第一夫人のラディアよ。出身は海の向こうの国なんだけど……気にせず接してくれると嬉しいわ」
そう言って微笑んだ第一夫人、ラディアは隣国の王女だった人だ。
学生時代に留学し、レオニスに一目惚れして逆プロポーズをした。それが切っ掛けでエルドアン王国に嫁いできた人だ。そのためどこかエキゾチックな雰囲気を漂わせているのだが、ロアンは「キレイな人だなぁ」ぐらいにしか思わなかった。
「次は私ね。私は第二夫人のイレーナと申します。ロアン様、王都とは違い、戸惑うことも多いでしょう。困った時は遠慮せずお話くださいね」
儚げな見目に、穏やかな微笑みを浮かべたのは第二夫人だ。歳を重ねているはずなのに、不思議と若く見える。そして気難しい表情の四男とよく似ており、直感的に「親子なんだな」というのが分かった。
「じゃあ最後はアタシだな！ アタシは第三夫人のタチアナだ！ まあ、夫人って言っても形だけなんだがな。普段は訓練兵の面倒を見ているから、兵士たちの母親役、って感じだ！ よろしくな、ロアン！」
最後に笑顔で挨拶をしてきたのは、第三夫人のタチアナだ。本人も戦士であることが一目で分かるほど鍛えられている。小麦色に焼けた肌も相まって非常に健康的で闊達な女性だった。
ロアンは改めて「よろしくお願いします」と頭を下げると、今度はレオニスの子供達が順に挨拶兼自己紹介をしていく。
「それじゃあ俺達の番だな。さっきも軽く名乗ったが、オレはラムロスだ。現状『次期辺境伯』として親父殿の手伝いをしている。ロムラス、と呼びづらかったら『ラスおじさん』でもいいぞ！ ああ、それと、隣にいるのが妻と子供達だ。仲良くしてやってくれ」
そう言って巨漢の隣で頭を下げたのは、スラリとした女性と、エルディオンより少し年上に見える子供達だった。
普段は別館で過ごしているらしいが、次期辺境伯の家族として参加したらしい。粛々と挨拶をしてくる。
「妻のマルティナですわ。隣にいるのが息子のアルト、娘のオリヴィアですわ」
「よろしくお願いします」
「お初にお目にかかりますわ。どうぞ仲良くしてくださいましね」
「よ、よろしくお願いします」
慌てて頭を下げたロアンに対し、次に名乗ったのは辺境伯の次男坊だった。
「私は次男のヘクターだ。兄、ラムロスの副官をしている。分からないことがあったら何でも聞いてくれ。それから、隣にいるのが弟のガレスとカイラスだ。ガレス、挨拶を」
「おう。坊主、さっきは色々話しかけて悪かったなぁ。オレがガレスだ。ラムロスの兄貴の次に強いが、家のことはさっぱり分からん！ 普段は辺境の兵士たちをまとめる隊長をやってるぞ。気軽に『隊長』と呼んでくれ！」
「はい！ タイチョー！」
素直に『隊長』と呼んだロアンの視線は、四人兄弟の中で一番スラリとした、色素の薄い男へと向かった。
「……俺はカイラスだ。四人目の息子で、植物学者と薬師を兼任している。普段ここには来ないから、もう会うことはないだろうな」
ツンとそっぽを向いた彼は、あまり父親に似ていない。恐らく母親である第二夫人に似たのだろう。茶髪の兄弟の中で唯一白銀にも似た薄い紫色の髪を持っている。
そして子供相手にも容赦なく、かつ素っ気ない言葉を言い放ったため、妹のレナリアに足を蹴られていた。
「いっ……！ おい、レナ！ 人の足を蹴るんじゃねえ！」
「フーンだ。兄さんがちっちゃい子相手に意地悪言うからよ。ロアン、気にしないでね。兄さんはひねくれてるの」
「おい！」
「あ、そうそう。改めて自己紹介するわね！ アタシはレナリア！ これでもちゃんとした戦士なのよ？ 剣も槍も弓も体術も、ぜーんぶ得意だから、困ったことがあったらお姉さんに言いなさい！ 全員ぶっ飛ばしてやるから！」
バチコーン！ と綺麗にウインクを決めたレナリアは、とてもじゃないが貴族のご令嬢には見えない。ましてやこの地では『第四王女』になるなど、誰が思うだろうか。
あまりの気さくさにロアンは圧倒されてしまったが、すぐに笑顔を作って「よろしくお願いします」と返した。
ロアンにとって色んな意味で『初めて』だった。こんな大家族と出会うのも、宴会のような晩餐会に参加したのも。
そしてここでの出会いがロアンの人生に大きな影響を与えるとは、まだ誰にも分かっていなかった。
キャラが増えてきたので、そろそろキャラクター一覧表を作った方がいいですよね。
特徴含めて作ろうと思います。
