ティアドロップ・クライノート 〜グッドモーニング、ティア〜

第3章【巨人ギガ・クライノート】

アリアネドル略奪戦争

「着きましたよ。ここが“ギルド・リース支部”です」

一行の目の前に大きな建物がそびえ立つ

ギルドは栄えた町や国ならどこにでもあり

その莫大(ばくだい)な経済力で世界中に支部を置き

“ハンター”を雇(やと)い、モンスターの脅威から世界の平和を保(たも)つ

世界で一番大きな組織、それがギルド

「あくまでも支部なのでランクの高いクエストは受けられませんが、とりあえず登録はしておきましょう」

ギルド内部は荘厳な雰囲気で多くの人で溢れていた

「アルフランにもギルドはあったけど、まさか私がハンター登録するなんてね・・・」

「お姫様だもんねー。えーっと登録受付は・・・あそこだ」

一行は登録受付と看板の出ている場所に行き、受付嬢に声をかけた

「あのー、ボク達ハンター登録をしたいんですけど」

「はい。ではこちらの用紙に必要事項を記入してください」

4枚の用紙を受け取り少し離れた場所にある椅子に腰掛けテーブルを囲んだ

ペンをスラスラと動かし、紙に名前や出身等を書き込んだ

「登録ってもっと小難しいものかと思ったわ」

「あとはこの書類を提出すれば終わりです」

「なんかワクワクするねー。あれ？緋(フェイ)は書かないの？」

緋(フェイ)の手元にある用紙は何も書かれていない

「緋(フェイ)はもう登録済み。ちなみにAランク」

袖から1枚のカードを取り出し、顔の前に掲げる

「Aランクとは驚愕(きょうがく)です・・・」

「ミノゥが驚くなんて珍しいね。Aランクってどのくらいすごいのさ」

「今説明しますね。まずギルドには４つのランクがあります」

「最初はCランク。私達のような駆け出しの者がこのランクになります」

「次にB。昇格試験をクリアすればBランクに上がる。ここまでは誰でもなれるのです」

「そしてA。危険指定のモンスター討伐を一定数討伐すればなれるのですが・・・」

「大半のハンターはAランクの昇格に失敗して命を落とす。このランクに到達出来る人間はごくわずか」

「最後にSランク。このランクになる者はまずいません。幻のランクなのです」

ミノゥの発言を緋(フェイ)は訂正する

「Sランクはいる」

「まさか・・・そんな話は聞いたことがありませんよ」

「緋(フェイ)の師匠。桜蘭国(おうらんこく)にいるから会えばわかる」

「そうですか・・・ではなんとしても桜蘭国(おうらんこく)に行かねばなりませんね」

ミノゥは話を切り上げ、用紙を提出するよう促(うなが)した

一行は再び受付嬢の元へ行き用紙を提出した

「ただ今ギルド登録証の発行手続きをして参ります。少々お待ちください」

30分ほどの時間各々でギルド内を見て回った

レノンとティアはギルドの装飾や建造美に見惚れ

ミノゥはギルドに関する資料を読み漁り

緋(フェイ)は食べ物を探し広いギルドを歩き回った

指定の時間になると受付前に全員が集まった

「お待たせしました。レノン・エルピスさん、ティア・ナイトドロップさん、ミノゥ・N・ドラシルさん。こちらがギルド登録証になります」

３つのカードを受け取る

「これで正式にハンターとなりました。それでは良きハンターライフを♩」

こうしてレノン達は正式にハンターとして認められた

その後ギルドを出て宿に一旦戻ってリースを旅立つ準備をする

「そうだ！レノンにプレゼントがあるの。はい、これ」

ティアは1着の高級そうな服を手渡した

「えぇ！？なんで急のプレゼントなんか！？」

「別にいいでしょ・・・！たまたま気が向いただけよ！い、いらないなら返してもらうわよ！！」

照れくさそうに呟いた

「ううん！贈り物って初めてでさ・・・・なんだか嬉しくて！ありがとうティア！」

満面の笑みにティアも嬉しそうだ

「さて、そろそろリースを旅立つとしましょうか」

大荷物を背負って部屋を出て行こうとするミノゥを呼び止める

「待って！すごく高かったけど、必要だと思ってこれも買ってきたの！」

今度は少し大きめの袋を手渡した

「一見ただのバッグのようですが・・・これは？」

「それは何でも収納できるマジックアイテムよ！どんな大荷物でもこれ１つで事足りる便利アイテムなの！」

「試しにコレとコレを入れて・・・っと」

ティアの私物をいくつかバッグに入れる

「ねぇ！どう？どう！？」

「ほぅ・・・これは・・・」

「結構大きいの入れてたよね？バッグ全然膨らんでないや」

ティアは腰に手を当て得意げな表情をした

「凄いし便利なんだけどさ、これいくらしたの・・・？」

痛いところをつかれたのかスーッと目をそらす

「ティア様、正直に言われた方が良いかと思います」

「・・・G(ゴールド)よ」

「＃”！×万G(ゴールド)よーー！！！

一同にとてつもない衝撃が走った

「な・・・！」

「えぇ・・・」

「ティアすごい」

その膨大な金額に皆驚愕する

「旅が楽になると思って・・・お金ほとんど費やしちゃった♩」

ウィンクしながらペロリと舌を出し、コツンと頭を小突く

「まぁ、楽になるのは事実だしね。コツコツ稼いでいこうよ」

そして荷物のほとんどをバッグに詰め込み旅の準備を終える

「それでは参りましょう。目指すはダイヤモンドクリスタですよ」

一行は宿を出てリースを出る直前まで来ていた

「ちょうどこの付近の町に行く荷馬車があるようですね。乗せてもらいましょうか」

「おじさーん！もし良かったらボク達も乗せて行ってくれませんか？」

「おぅ！旅は道連れだ！乗って行きな」

こうして一行は荷馬車に揺られながらリースを旅立った

でこぼこ道を進みながらゆっくりと時間が流れる

レノンはティアから貰った服を嬉しそうに眺めている

「それ着ないの？」

「なんだかもったいなくてさ・・・ティアからのプレゼントだもん」

「そう。大事にしてくれるのは嬉しいけど、着てくれたらもっと嬉しいわね」

「わかった、次の街に着いたら着るよ」

甘酸っぱい雰囲気をかき消すようにミノゥがコホンと小さな咳払いをする

「お2人の仲が良いのは喜ばしいのですが、皆さんにお話ししたいことがあります」

「皆さんにお伝えするべきかどうか、ずっと迷っていました」

「昨晩の襲撃者【テラシオン】にいたエルフの女性、“ニンフ”についてです・・・」

苦い顔をして拳を握りしめるミノゥを見て、レノン達はどうしていいのか分からなかった

ずっと優しい顔で接してくれたミノゥの悲痛な表情

そんなミノゥになんて声をかければいいのか・・・

「彼女は、私の幼馴染でした。幼少期からずっと一緒で彼女といるのがとても幸せだったんです」

「弓の扱いがとても上手で、彼女の笑顔が眩しくて。私は彼女に憧れていました」

「だから私は彼女を守る騎士になろう。そう思っていました。あの時までは・・・」

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「ねぇミノゥ。あっちの方騒がしくないかしら？」

少女の長い金色の髪が風で揺らぐ

「気のせいじゃないかな？僕には何も聞こえなかったし」

「絶対気のせいじゃない！それにほら、動物が1匹もいないわ。空もなんだか赤くなってるような・・・」

様々な動物達で溢れ、木々が風に揺れる。とても平穏なミノゥ達の故郷

そんな“ファータフォレスト”が今日はどこかが違う

少なくともニンフはそう感じていた

「やっぱり心配だわ・・・私見てくる！」

ニンフは勢いよく立ち上がり森を駆けた

「あ！待ってよニンフー！」

ミノゥも後を追うが、生まれつき身体が弱かったためすぐに息を切らした

「はぁ・・はぁ・・・ニンフどこ行っちゃったんだろぅ・・・」

あまりの速さにニンフの姿は見えなくなっていた

無理をしたミノゥは咳がし始め、近くにあった気に寄りかかる

（少し休もう・・・咳が止まらないや）

その場で座り込もうとしたその時

「きゃあああああ！」

ニンフの叫び声がした

「ニンフ！？あっちの方から声がした・・・・待っててね、今助けに行くから！」

一心不乱に走り続けた

咳のことなど忘れ風の如く森を駆ける

次第に森は赤く染まっていく

だがそんな事は気にならない

ニンフを助けたい。その一心で走り続けた

「やめて・・・！離してよ！」

ニンフの荒々しい声が聞こえる

（もう近い・・・無事でいて！ニンフ！）

前方にひらけた場所があり

そこにニンフの姿を見た

「ニンフ！助けにき・・・・」

酷く悲惨な光景がミノゥの視界に飛び込んできた

森は赤く燃え上がり

黒く焼け焦げた者や手足を切り落とされ血で赤く染まった者

エルフは虐殺された

「あ？なんだこのガキ。チッ、めんどくせーな。さっさと殺すか」

炎で鈍く光った黒い鋼鉄の兵士

兵士の足元にピクリとも動かないニンフが横たわっていた

何十人もの黒い兵士が一斉にミノゥの方を向いた

「あっ・・・・あぁ・・・・」

ミノゥは足がすくんで動けなかった

同胞を虐殺され愛する者まで奪われた10歳の少年は、ただ恐怖で震えていた

（だめだ・・・足が動かない。ニンフを守る騎士になるって決めたのに・・！）

「じゃあな。死ね」

手に持った特大の斧はミノゥに向かって振り下ろされた

「ヒッ・・・！」

瞬間的に目を瞑り、死を覚悟したミノゥだが痛みはない

ゆっくりと目を開けると両手を大きく広げた女性が立っていた

「おかあ・・・さん・・？」

女性は振り向き、ミノゥに優しく微笑んだ

「逃げなさいミノゥ。お母さんがなんとかするから」

「でも、でも・・・！」

何が起こったのか理解出来ず戸惑うミノゥに女性は激しく叫ぶ

「いいから早く！ここから遠くへ・・・逃げなさい。できるだけ遠くへ・・・」

ミノゥは逃げた

背後から母の悲鳴が聞こえたが後ろを振り向くことはなかった

ミノゥは走り続けた

どこまでもどこまでも遠くへ

何もかもを捨てて

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「70年前に起こったアリアネドル略奪戦争、アリアネドルの先代領主が起こした戦争に私の住む故郷も焼かれてしまいました」

「土地も命も全て、彼らに奪われたのです。ニンフはその時にアリアネドル兵に連れて行かれました」

「私は命からがら逃げ出しましたが、気付いた時には・・・何もかも失っていたのです」

「母も、故郷も、夢も、愛する人さえも」

「そしてニンフは再び私の前に現れました。全てを忘れ、敵として・・・」

彼もまた重く痛々しい過去を背負っているのだ

彼の心は今も過去に囚われ泣き続けている

「取り戻そう」

レノンが一言そう呟いた

「ニンフさんを助けてあげようよ！生きているならきっと出来る」

「ミノゥさんが泣いてる姿なんてボクは見たくないよ。だから、取り戻そう」

「私は泣いてなど・・・」

ミノゥは涙なんて流していない

だが、レノンは感じていた

心の奥底で少年時代のミノゥが泣き続けているんだと

「レノンの言う通りね。私達でニンフさんを助けましょ！私も、あなたが悲しむ姿は見たくないもの」

「緋(フェイ)も手伝う」

「皆さん・・・・ありがとうございますっ・・・！」

ミノゥの表情が明るくなった

どこか救われたようなそんな表情

まだ目的地へは遠い

彼らは荷馬車に揺られながらゆっくりと目的地を目指した