霊峰の守護者
レノン達は霊峰ダイヤモンドクリスタの麓を探索していた
「見通しの悪い所ね・・・ひゃっ！虫よ虫！」
ティアはクモや蛾にいちいち怯えている
「我慢しなよー・・・もう少しで森を抜けるから頑張って！」
「し、仕方ないでしょ！苦手な物は苦手なんだから・・・」
鬱蒼と生い茂る木々の葉を掻き分け森を進む
太陽の光は届いていないようで森は薄暗い
元々は森で暮らしていたミノゥや山育ちのレノンは手慣れた様子で進んで行く
緋はそんな2人の後をスイスイついて行く
「みんな早いわよ・・・！はぁ・・はぁ・・・・ちょっと待ちなさいよー！」
ティアはとても遅い
ヒラヒラとした服装のせいなのか単に歩き慣れていないだけなのか
はたまたその両方なのか
30分ほど歩くと登り道が見えてきた
「ここからが本番だね。少し休む？」
息を切らしながらも「先へ進むわよ」とティアが強気で言う
「ティア心配。倒れないといいけど」
「まぁ本人が大丈夫って言ってるし、先に進もうよ」
そうしてレノン達はペースを少し落として山道を登っていった
登るにつれて木々は少しずつ少なくなっていき太陽のまばゆい光が照らす
「ふぅー、やっぱり山はいいね！空気が美味しいよ！」
「緋もそう思う。景色も綺麗」
2人は同じタイミングで深呼吸を繰り返している
「ね！ミノゥさんもそう思うでしょ？」
振り向きざまにそう問いかけられ、不意をつかれたのか返事がつまる
「え、えぇそうですね」
「あれ？ミノゥさんも疲れちゃった？」
ミノゥは何かを気にしているのか難しい顔をした
「いえ・・・先程から何者かに監視されているような気がして」
周りを見渡してみるもののここにいるのはレノン達4人のみ
それ以外は別段変わったことのない山の風景だ
「特にそんな気はしなかったなぁ。ねぇティア？」
「私は疲れてそれどころじゃなかったわ・・・・」
「緋も感じない。ミノゥの勘違い？」
「であればいいのですが・・・」
レノン達は休憩を取った後、再び山道を登る
「そう言えばギガ・クライノートってどこに封印されてるんだろ？」
「まぁ王道ならば山頂でしょうか」
「山頂！？私の体力がそこまでもつかしら・・・」
そんな話をしながら歩いているとガサガサと後方で草木が揺れる
「何だろう。動物かな？」
草木の中からキラリと何かが光る
「皆さん！私の後ろへ！」
ミノゥはとっさに3人の前に飛び出し盾を構える
それと同時に一本の矢が盾に弾かれた
「くっ・・・！やはり監視されていたようですね・・・！」
するとあらゆる方角から浅黒い肌の筋肉質な男達が現れる
浅く布を巻いただけの半裸で、身体には様々な模様が描かれている
彼らはレノン達を警戒しているようだ
「ルブ！ルブ！」
彼らは聞き慣れない言語を口にする
「ケィデェ！」
「ツ・ダーシ！」
「セタ！ルブ！」
彼らは手に持った斧や弓を高く掲げて威嚇する
（すでに囲まれている・・・まずいですね。この数を相手にするのは流石に厳しいか）
緊迫した空気の中、緋が弓使いの1人と急激に距離を詰める
あまりの速さに弓使いは距離を取ろうとするが緋はそれを逃さない
「地技・網切」
鋭い横薙ぎの手刀により弓使いの腹部は大きく裂け血が吹き出す
だが瞬時に2人の斧使いが緋めがけ連撃を繰り出した
1人は頭部を狙い
もう1人はワンテンポ遅く足を狙う
その攻撃をヒラリとかわし、後ろに大きく下がる
「天技・鎌鼬」
そう呟いた瞬間、目にも留まらぬ速さで駆け抜ける
次の瞬間、斧使い達の首は大きく切り裂かれていた
一瞬にして男達を殺すも緋はいつもの無表情だった
くるりと振り返った緋の手や顔は血にまみれていて
まるで緋色の鬼の様に見えた
その光景を見て勝てないと悟ったのか男達は何処かへと散り、レノン達は危機を脱した
「あの人達強かった。それに戦い慣れてる」
手についた血を振り払い顔を拭いながらそう言った
一瞬にして行われた行為にレノンは凍りついた
目の前で繰り広げられた戦闘行為
そしていまだに慣れない人の死
（緋は・・・人を殺すのに何の迷いもなかった）
（緋|にとってこれは当たり前のことなんだ・・・）
レノンは何故だか無性に悲しくなった
人を殺す事に慣れてしまう生活の虚しさ
今までこうして何人の人を殺めてきたのだろう
緋の境遇を考えてまた悲しくなる
「緋・・・ありがとう」
それしか言えなかった
それしか言葉が出てこなかった
緋はいつもの無表情でそれに応えるようにコクリと頷いた
「緋さん、本当に助かりました。あなたの的確な判断がなければ今頃・・・」
「逃げるより戦う方がいいと思っただけ。逃げられたけど」
「良いんですよ。無駄に命を散らす事を避けられたのですからそれで」
「皆さん、急いで山頂を目指しましょう。彼らが次の対策を練る前に」
レノン達は武器をすぐ構えられるよう気を張りつめながら
また山道を進んで行く
いつ彼らが現れるのか
そんな不安に駆られながらひたすらに進み山頂を目指す
今は中腹辺りだろうか
足を進める一行の先に洞窟が見える
〜 ティア、この洞窟の先にギガ・クライノートの気配を感じます 〜
ティアの内側からティアドロップ・クライノートが語りかけてきた
「えぇ！？それホント！？」
「ティア様いかがなさいましたか？」
「急に大声出すからビックリしたよ！」
「この洞窟にギガ・クライノートがいるみたいなの。しかもまだ同調してないわ」
レノン達はそれを聞いて歓喜した
彼らと戦闘をせずに済むうえに目的のものが簡単に手に入るのだから
だがそれを阻止するかのように彼らが現れた
さっき戦闘を行った男達の他に一際目立つ青年がいる
青年は他の者より豪華な装飾を身に付けており、レノン達は直感でこう感じた
彼が長だと
「カ・ツェミ・ルブ！ケィデェ！」
やはりその言語は理解出来なかったが、歓迎されていないということは分かる
レノン達は武器を構え臨戦態勢に入る
その行動を見て“長”は巨大な槌を軽々と振り回した
ラミトォ・ベラ、ドゥガンテ！！！」
“長”はレノン達めがけ勢いよく槌を振り下ろす
とっさに後ろへ下がり距離を取るもその一撃は圧倒的だった
まるで山そのものを壊すかのような衝撃
もはやそれは地震と同じくらいの威力だ
「この人は緋が相手する。君達は洞窟に行って」
緋はレノン達にそう促し1人で“長”に立ち向かう
「焼き尽くせ、緋斧」
その名前を呼んだ途端、緋の胸から赤く燃え盛る緋色の斧が出現する
斧を右手で力強く握りしめ地面に突き刺し“長”を指差す
「君の相手は緋がする」
いつでも来いと言わんばかりに指をクイっと曲げて挑発した
“長”はひどく眉をひそめ怒りに顔を歪める
「シタ、ラニカ・ルム！」
巨大な槌と炎を纏った緋色の斧が激しく衝突した
