I’ll never forget
夜が明けてリースは次第に活気付く
朝早くも商売を始める店もあれば、まだ開店準備中の店もある
レノンはそんな平和で平凡な日常を宿の外でただボーッと見つめていた
（こんな日がずっと続けばいいのに・・・）
すると宿の扉がガチャリと開きマグカップを２つ持ったティアが眠そうな顔で出てきた
「おはようレノン。起きるの早いわね」
レノンはぎこちない笑顔でそれに答えた
「おはよう。昨日眠れなくてね・・・」
レノンは泣き腫らしたのか赤く腫れている
「はい、これ。コーヒーっていう飲み物らしいわよ」
そう言ってマグカップの１つをレノンに手渡す
「ありがとう。ボクのためにわざわざ持ってきてくれたの？」
ティアの顔がみるみる赤くなっていく
「ち、違うわよ！たまたま多く持ってきただけなんだから・・・！」
「あははっ、ティアは嘘が下手だなぁ。でもありがとね」
レノンはマグカップに入った淹れたての熱いコーヒーをひと口飲み込んだ
「な、何これ苦い・・・これホントに飲み物？」
「これはオトナの飲み物なのよ。レノンはまだまだお子様ね♩」
得意げな表情をするもコーヒーを飲んだ瞬間、ひどく顔をしかめる
「何よコレェ・・・苦ぁい・・・」
「あはははは！ボク達まだまだお子様だね！」
2人は顔を見合わせ吹き出してしまう
少しだけ静かなリースの朝に少年と少女の大きな笑いが響いた
ひとしきり笑った後、ティアの涙を人差し指で拭い謝罪の言葉を述べた
「ねぇレノン。昨日はごめんなさい。レノン達がいてくれなかったら・・・きっと私は死んでいたわ」
「私1人だったら恐怖で震えてた。そして怒り狂って攻撃してた。それを止めてくれたのはレノンよ」
レノンは首を大きく横に振って否定した
「ボクは・・・何もできなかった。ただ見てることしかできなかったんだよ・・・」
ひどく落ち込むレノンの手をティアが優しく握る
「昨日ね？レノンはこうやって手を握ってくれたの。覚えてない？」
「ボクが・・・？」
「えぇ。あの時レノンが手を握ってくれたから、私は生きてる」
「不思議ね。レノンに手を握られると何故だか落ち着くの」
ティアは握った手を離してスッと立ち上がり、コーヒーを飲み干した
「さ、朝ごはんの時間よ！私はミノゥと緋を起こしてくるわね！」
勢いよく扉を開け、宿の中へ走っていった
「ティア・・・ボクは君のことを守れるのかな」
そうして明るくなり始めた空を見上げてこう思った
（強くなろう。彼女を守れるように)
レノンはこのコーヒーの味を一生忘れないのだろう
時間をかけてコーヒーを飲み干した後で宿に戻り、部屋の扉を静かに開けた
部屋にはティア、ミノゥ、緋の3人がすでに集まっており談笑している
「おはようございますレノンさん」
「おはようレノン」
「やっと来たわね、食事に行くわよ」
昨日の重々しい雰囲気はなく、いつも通りの笑顔であふれた空間が広がる
「みんなおはよう。食事の場所はもう決めてあるの？」
「もちろんよ！この近くにサンドイッチの美味しい店が・・・」
「ティアは本当にサンドイッチが好きだね。じゃあ行こうか」
一行は朝の散歩を兼ねて、目覚め始めたリースを見て回る
「朝は人が少なくていいねぇ。なんだか目も冴えてるし朝日が気持ちいいよ」
「きっとコーヒーのお陰ね。昨日お店の人がそう言ってたわ」
その会話に興味を示したのか、ミノゥが割り込んでくる
「そのコーヒーと言うのは何なのですか？」
「異国の飲み物よ。苦くて私には合わなかったわね」
「ぜひ飲んでみたいですね。今度ご馳走してくださいよ」
「いいわよ。でもあの苦味に耐えられるかしら？」
そんな会話をしながら歩いていると小洒落たウッドハウスに着いた
「中々センスのある建物ね！さすがはリシュランガイド三つ星！」
「何なの？そのリシュランガイドって」
ティアは得意げな顔で1冊の小さな本を取り出した
「ふふん♩これはリースの名料理店が載ってる本よ！しかもこのcafeザクースカは最高ランクの三つ星！」
「ちなみにグリル＆グリルは２つ星よ」
（ティアはこう言うの好きだなー・・・）
「すごい。味も期待できる・・・！」
緋はじゅるりとヨダレをすする
（緋は食べ物が好きなだけか・・・）
「では参りましょうか」
扉を開けるとカロンコロンと低いベルの音が鳴る
グリル＆グリルとは違い、紳士的な格好の客が多い
4人は席に着き店員にサンドイッチ４つとミルク２つと紅茶２つを注文した
ミノゥはメニューにコーヒーが載っていなかったようで少し残念そうだ
「さぁ、この後の予定を決めましょ」
「朝食を済ませた後、ギルド登録。そしてダイヤモンドクリスタを目指す。と言うのはどうでしょうか？」
「ボクは賛成」
「私もよ。緋とはリースでお別れね」
「待って。君たちダイヤモンドクリスタに行くの？」
「そうだけど、それがどうかしたの？」
「昨日の一件で桜蘭国に用事ができた。あの山まで道は一緒。だから着いて行く」
レノン達は顔を見合わせ困惑していた
ダイヤモンドクリスタでは巨人ギガ・クライノートとの決戦になる
同行するとなれば緋は戦闘を避けられないからである
3人が味わったクライノートとの戦闘の峻烈さを知っているからこそ
緋を巻き込みたくなかったのだ
そんな3人の深刻な表情を緋は見逃さなかった
「どんな事情があるか知らない。でも緋は強い」
「足手まといにはならないと思う。それに・・・」
言葉がつまる
「レノンは緋の事バケモノじゃないって言ってくれた。すごく嬉しかった」
「だから力になりたい」
真剣な目にレノンは全てを話す覚悟を決めた
「緋、ボク達はね・・・」
「いけませんレノンさん！彼女を巻き込むわけには・・・！」
レノンは止まらない
ミノゥを何度も説得した
話しても良いと頷くまで何度も
とうとうミノゥは根負けし、事情の説明を許した
「分かりました。ですがその話をするなら場所を変えましょう」
「どこで誰が聞いている分かりませんからね」
「ありがとうミノゥさん！じゃあ宿に戻ったら話すよ！」
注文した料理も到着し楽しげに食事をした
会計を済ませて再び一行は宿に戻る
「緋さん。私達の旅の理由をお話ししますが、本当によろしいのですか？」
「覚悟はできてる。聞かせて」
それから長い時間をかけて
今まで起こった全ての事柄を説明した
ティアドロップ・クライノートの復活
トレイターと言う男の襲撃
1000年前の人界大戦
死闘の果てにシュヴァリエ・クライノートを撃破した事
ティアの中にティアドロップ・クライノートがいる事も
旅の目的を全て緋に話すが、緋は動揺する様子もなくすんなりと受け入れたようだ
「あんまり動揺しないのね。ミノゥの時もそうだけど長く生きると驚かないものなのね」
「世界には知らない事がたくさんある。これもその１つ。ただそれだけ」
緋の抑揚のない冷静な声に「そういうものなのね」とティアは納得した
「そう言えばあの事話してなかった！」
「あの事って何よ？」
「緋が助けてくれた時の話！まだ言ってなかったなぁって」
「レノンさんが1人になった時の話ですか。何があったんですか？」
「実はね・・・」
ディルクという幻術士の罠にはめられて
レノンが壊れかけたあの時の事を2人に伝える
「幻術士ですか。それにレノンさんの名前を知っていたとなると中々に厄介な存在のようですね」
「はぁ・・・だから私に抱きついてきたのね。でも無事で良かったわ」
物事を見据え、冷静に分析するミノゥと
レノンの無事を安堵するティア
2人の思考や性格は大きく違うようだ
ティアは小さなため息をついた後、緋の手を握り微笑みかける
「レノンを助けてくれてありがとう。あなたのおかげでまだ旅を続けられるわ」
「今一度聞くわ。緋、私達と旅をしてくれるかしら？」
ティアの手をグッと握り返しそれに答える
「うん。ずっとそのつもりだった。これからよろしく」
ここに新たな仲間が誕生した
名を緋という緋色の少女
これからどんな物語を紡ぐのか
どんな困難が待ち受けているのか
それはまだ誰も知らない
なんだか幼稚な文章ですがお許しください……
