決戦前夜
ミノゥは老婆を安全な場所へ送り届け、フィルメーラへと愛馬を走らせていた。
「レノン様、ティア様、待っていてください。今すぐに戻ります……！」
辺りはもう暗闇に包まれ、白馬が大地を駆ける音だけが聞こえる。
「日が昇るまでには到着出来ますかね。それに魔力も回復させなくては」
ミノゥは馬を奮い立たせ速度を上げながらフィルメーラを目指す。
ーーーーーーー“一方その頃フィルメーラ国内では……”ーーーーーーーーーーー
「すっかり暗くなったわね。ミノゥは夜明け頃に帰ってくるかしら？」
「どうだろ？でもミノゥさん速いからねぇ……」
2人は部屋の明かりもつけず、ヒソヒソと話している。
「と言うか、シュヴァリエの情報が少なすぎるわ！ こういう時に出て来なさいよ！」
「でもティアの中にいるんだよね。なら呼びかけてみたらいいんじゃない？」
レノンの提案に「そうね」と頷き、心を落ち着かせティアドロップ・クライノートに呼びかける。
「出て来てちょうだい。ティアドロップ・クライノート」
その呼びかけに応えるようにスッと半透明の少女が現れた。
『何でしょうか……』
「少し聞きたいことがあったの。シュヴァリエ・クライノートの情報が知りたいの。詳しく教えてちょうだい」
ティアドロップ・クライノートは何だか眠そうな顔をしていたが、ティアの「早くしなさいよ」と言いたそうな顔を見て眠気はどこかへ吹き飛んだようだ。
『そ、そんなに怖い顔をしないで下さい……今話しますからぁ』
コホンと小さな咳払いをして話し始めた。
『彼は神の左脚から産み落とされ、その役割は悪を裁き・善を導く者です』
『聖騎士という名称の通り、鎧をまとい・剣と盾を手に戦います』
「それだけ聞くと私達でも何とか勝てそうね。でも、それだけじゃないんでしょう？」
『その通りです。彼の鎧は敵意や殺意を持った攻撃を通しません。
1000年前の戦いでは傷一つ付ける事は叶わなかったようです』
『次に剣です。彼の剣からは光の粒子が飛び散ります。
その粒子に当たってしまうと罪を持つ者は消滅してしまいます』
『そして盾。彼が盾を構えている間は何人たりとも触れることすらできません。
盾に触れる瞬間、攻撃自体を“無かった”事にします』
『最後に1番気をつけなくてはならない【神格魔法】です。２つだけ細心の注意を払って下さい。まず星の天秤。そして天雷と暴風の審判』
『この２つに関しては対処のしようがありません。星の天秤は背負って来た罪が軽いなら生き残るかもしれませんが……。天雷と暴風の審判は国１つを消し去ることが出来るくらいの天災です。発動させる前に何とかするしかありませんね』
2人はただ呆然としていた。
今から戦おうとしている相手との圧倒的な差にただ呆然と。
「私達、とんでもないのと戦おうとしてるのね……」
「でも……待って。1000年前人類はクライノート を封印したのよね？ こんな化け物一体どうやって……」
「あっ！ ティア、あれを見ればわかるかも！」
するとレノンは大きな荷物を漁り始めた。
「えーっと……確かこの辺に〜……あった！」
レノンの手には天の書が握られていた。
「天の書によると、1000年前のクライノート達はすごく弱くなってたみたいだね。でも、ボクは正直倒せると思わないなぁ。ティアドロップ・クライノートは倒し方とか知らない？」
ティアドロップ・クライノートはその質問に頭を悩ませた様で、少し考えた後深刻そうな顔で言った。
『う〜ん、そうですねぇ……クライノートには同格かそれ以上の者でないと戦いにすらなりません。それに人類が使っている“魔術”では効果がありません』
「どういう事？ この前魔力の性質がどうのって言ってたのと何か関係があるの？」
『はい。人類が使う魔術というのは元々、私達や私達の父が使う魔法を真似て人類が編み出したものなんです。つまり私達は人類の作り出したもので倒されることはないという事です』
「じゃあ絶対勝てないじゃない！ 何か弱点とかないの！？」
激昂しているティアだったが何かに気付いた様子で話し始めた。
「……ねぇ？ ティアドロップ・クライノート。あなた確か序列第1位って言ってたわよね？ シュヴァリエより格上のあなたなら倒せるんじゃないの？」
『残念ながらそれは不可能かと。私は封印を解かれただけでまだ顕現していないのです。 ティア・ナイトドロップ。貴女が完璧な“器”となればシュヴァリエを倒すことができるのですが』
「そんな事言われたってどうすれば良いのよ……」
『今の貴女は不安定過ぎます。そして“想い”の力が足りていません。“器”としてはまだ……ですが、１つだけシュヴァリエを倒すことができる方法がありますよ』
ティアは傷付いたのか下を向いてシュンとしてしまった。
「ティア……そう落ち込まないで？ 最後の方法に賭けよう」
「えぇ……そうね。聞かせてちょうだい」
『この世界には神聖武器という神造神器が存在するのです。それはかつて神が創り、己のために振るった神具。また、神の寵愛を受けし武具』
『レノンさん、貴方は神聖武器を持っていますね？ そう。あなたが腰に差している宝石の様に美しい刃を持つナイフです。その神聖武器こそがシュヴァリエを打ち倒すカギとなります』
「父さんの形見のナイフが……神聖武器？」
『えぇ。そしてクライノートは父が切り離した部位に紋章があります。シュヴァリエならば左脚に。その紋章に神聖武器を刺し全力で魔力を注ぎ込んで下さい』
レノンは不安そうな顔をした。
圧倒的なシュヴァリエ・クライノートに勝つイメージが出来なかった。
ふと、ティアの方を見る。
その思いつめた表情を見て「ティアも世界もボクが救うんだ」と心の中で呟いた。
「でも……それで終わるんだね……あんまり自信ないけど、ボクやってみるよ！」
「レノン！ 私も精一杯援護するわよ！ だからやり遂げましょう。絶対に」
2人は決意に満ちた顔でお互いを見つめ、頷く。
「夜明けまで、もう少しかな。父さん、見ててね」
レノンは形見のナイフをグッと握った。
ーーーーーーーーーーーーーーーー“フィルメーラ門前”ーーーーーーーーーーーーー
「予定よりだいぶ早く到着できました。ヴィエラ、あなたも疲れたでしょう？ここで休んでいて下さい」
ミノゥは白馬の顔を優しく撫でた。
白馬も嬉しそうな表情をしている。
「夜明けは決戦ですか。あまり良い気はしませんが、全力で頑張りましょうか」
ミノゥは夜風に髪をなびかせながらしっかりとした足取りで門のその先へ向かった。
とうとう決戦前夜です。次話は聖騎士シュヴァリエ・クライノートとの決戦。
長いお休みにはいったのでガンガン投稿しますよー！！
