決戦シュヴァリエ・クライノート
午前4時、扉をノックする音が響く。
コンコン……
シュヴァリエ・クライノートの配下となり、街を巡回する騎士達に気付かれない様に静かなノックをする。
「ミノゥです。ただいま戻りました。遅れて申し訳ありません」
夜の静寂は小さなミノゥの声を2人の耳に届かせる。
ガチャ
ギィー……
静かにドアが開いた。
「お帰りなさい。ミノゥさん。どうぞ入って下さい」
夜明け前、部屋の窓から微かに月明かりが差し込んでいる。
その月明かりにティアの美しい金色の髪がキラキラと輝く。
「お帰りなさいミノゥ。疲れているところ悪いけど作戦会議よ」
「ティアは厳しいなぁ。少し休ませてあげればいいのに……ねぇ？ミノゥさん」
「いえ、良いんですよ。夜明けに攻める……そう考えているのでしょう？」
「ご明察。さ、作戦と情報を伝えるわ。席に座って？」
レノンとミノゥは空いている椅子に腰を掛けた。
そしてティアとレノンはシュヴァリエ・クライノートの事を事細やかにミノゥに伝える。
聖鎧の特性。
光剣の脅威。
神盾の性能。
神格魔法の恐ろしさ。
そして唯一勝利する方法がある事も。
シュヴァリエの全てを話し終えるとミノゥは動揺した様だった。
「まさかそのように恐ろしく強大な力を持っていたとは……」
「そしてボクの神聖武器が勝利の鍵。無謀かもしれないけど、ボクはやる」
「だから……ミノゥさん、ティア。何としてでも勝とう」
「えぇもちろん！ 全力であなたをサポートするわ！ だから……勝つのよ、必ず。そして生きて帰りましょ？」
「私はお2人の盾となり3人で生還するとここに誓いましょう。そしてライオハート様を、この国を必ず取り戻します」
3人はお互いの顔を見つめ硬く決意を結ぶ。
するとその時
ぎゅるるるるる……
誰かの腹の虫が鳴いた
「……ティア、今」
「言わないで！ 恥ずかしいから言わないで……！」
「ははっ。少しお腹を満たしておきましょうか」
ティアは両手で顔を隠し恥ずかしそうに覆う。
レノンは申し訳なさそうな顔をしたが、ハッと何かに気付いた様で荷物の所まで走りゴソゴソとあさり始めた。
「ティア！ 一緒に食べよう！ 好きだよね、サンドイッチ！」
そう言ってハムとレタスの挟まれたごく普通のサンドイッチを手渡した。
「はい。ミノゥさんにも！」
サンドイッチをミノゥにも手渡し、レノンもサンドイッチを頬張った。
「シンプルだけど美味しい！ お腹空いてたらシュヴァリエに勝てないもんね！」
「そうですね。最後の食事ですからしっかり食べておきましょう」
その会話を最後に誰も口を開く事は無かった。
ただ無言に、黙々とサンドイッチを口へ運ぶ。
3人はそれぞれどんなことを思っていたのだろうか。
父の事だろうか、国の事だろうか、騎士王の事だろうか。
はたまた己の責任だろうか。
それは誰も知り得ない事だ。
そして3人がサンドイッチを食べ終えた頃、窓から朝日が差し込み始めた。
「時間……ね。さぁ準備はいいかしら？」
「もちろん！ 何だか緊張するなぁ」
「まぁまぁ、私と言う盾がいるのです。思う存分やりましょう」
「みんな万全ね。じゃあ……いくわよ！」
そしてティアは扉を開けた。
眩しいくらいの朝日が3人を照らす。
「少しお待ち下さい。【音の波】……」
ミノゥは地面に手をつき静かに目を閉じると、フィィィンと微かな高音が響く。
「……左最奥の民家の角から騎士が1人近付いています。どうしますか？」
「安全に行くべきよ。ここはやり過ごしましょ」
「ミノゥさん、今何を……？」
「【音の波】ですか？ この魔術で音を反響させて、生き物がいるか調べました。便利なものですよ」
「そんな魔術が……心強いです」
3人は一旦家の中へ戻り、騎士が通り過ぎるのを待つ事にした。
カシャ……カシャ……カシャ……
物音一つしないフィルメーラに鎧の音が響く。
レノン達は耳を澄まし、騎士の位置を把握する。
カシャ……カシャ……
（早く通り過ぎて……！）
レノンは唾をゴクリと飲み込む。
カシャ……
次第に音が遠ざかり、また静寂が辺りを包む。
「さぁ、行きましょうか」
再び扉を開け、家を飛び出し辺りを見渡す。
「騎士は行ったね。後は地図の通りにフィルメーラ城を目指すだけだ」
（この街は円の形をしてる。多分２、３人の騎士が円を描くように巡回してるはず！）
だから、誰にも会わずシュヴァリエ・クライノートの元へたどり着ける。
そう思っていた。
「貴様ら！ 何をしている！ 今はシュヴァリエ様へ礼拝の時間だぞ！」
だが現実は時としてそう上手くいかないものだ。
先ほど通り過ぎた騎士が、民家の窓ガラスに映るレノン達を見つけ戻ってきた。
「なぜ、家を出た……！ ジッとしていればお前達を斬らずに済んだのに……！」
騎士は剣を抜き、レノン達の方へ向かって来た。
「許せ……」
そう呟いて剣を振り下ろす。
「ティア、危ない！」
レノンはティアを抱き寄せ騎士に背を向ける。
ガッ！
「やめなさい！ そんな理由で人を殺めるなど間違っている！」
既の所でミノゥの盾と騎士の剣が激しく衝突する。
「それでも……気高きフィルメーラ騎士ですか！」
いつも笑顔で穏やかだったミノゥが見せた怒り。
それは人や空気までも張り詰める気迫だった。
「あぁ、その声は……騎士隊長……なのですね」
「もう大丈夫です。民を斬るのはさぞ辛かったでしょう。もう休みなさい……この国は私が救います」
「ウゥ……どうか、どうかこの国を……フィルメーラを！ よろしく頼みます……！」
騎士はその場に崩れ落ち、ぐずぐずと涙まじりの声で言った。
「これ以上犠牲を増やすわけにも行きません。急ぎましょう！」
レノン達は再び走り出した。
（騎士隊長……後は頼みましたよ……）
騎士の涙でぐしゃぐしゃの顔は、騎士隊長ミノゥ・N・ドラシルの登場によりどこか晴れ晴れとしていた。
『罪人を逃すとは、救いようの無い者だな』
どこからか声が聞こえる。
「はっ……もうあんたの指図は受けん！」
『言い残すことはそれだけか？罪を背負いし者よ』
「ぐっ……騎士国家フィルメーラに……！」
騎士の体の周りに６本の半透明な光の剣が現れ、一定の速度で回っている。
『断罪』
「栄光あれぇー！」
６本の剣は騎士の胴体を貫いた。
白銀の鎧は真っ赤に染まり、騎士の体はずるりと二つに切り裂かれた。
（妻も、子供達も守る事が出来なかった……弱い父さんでごめんな……今、そっちに行くよ）
また1人、フィルメーラの地に還っていった。
「皆さん、もうフィルメーラが見えて来ますよ」
かつての美しさを失ったフィルメーラに美しい朝日が降り注ぐ。
血にまみれた壁や地面、崩落した民家の数々、その悲惨な現状を目にしても3人は止まらなかった。
死臭漂う街中を走り抜けると大通りへ出た。
「あの騎士は斬りかかる瞬間、目を閉じ苦悶の表情を浮かべていました。心優しき者にあれほどの仕打ちを無理矢理させるなど……待っていろ、シュヴァリエ・クライノート！」
その大通りから真っ直ぐと伸びた道の先にフィルメーラ城が見える。
死が溢れた街中に佇む神聖で高貴な城。
「あそこに居るのね。シュヴァリエ・クライノートが……」
ティアは無意識にレノンの手をギュッと握っていた。
きっと今までの発言は強がりだ。
不安と恐怖を隠すための実にティアらしい強がりだ。
そんなティアを気遣う様にさらにギュッと握り返し
「大丈夫だよティア！ ボク頑張るから……だから、すぐ終わらせてみんなで帰ろう！」
ティアはすごく安心した顔をして「ありがと」と呟いた。
そしてシュヴァリエの待つフィルメーラ城へと一歩一歩踏みしめて歩く。
フィルメーラ城までの道はそこまで長くなかった。
目の前には大きな城門。
門をくぐると綺麗に咲いた花々が中庭を彩っている。
「すごく綺麗な花だね……街中の様子とはまるで違う……」
街の惨状とは違い、明らかに誰かが手入れをしている美しい花々。
「そうね……でもこの景色を取り戻すために来たのよ。情なんか……」
引き締めた空気が緩まない様急いで中庭を駆け抜けた3人。
城内に入ると人の気配はなく、静かで冷たい空気が流れている。
そして正面には鉄の紋章が刻まれた木製の扉。
「この扉の向こうにライオハート様はおられました。シュヴァリエ・クライノートもきっとあそこに」
「そう……なら寄り道は無しよ」
扉の前に行き、ミノゥが扉に手を置く。
「開けます。気を付けてください。何をしてくるのか分かりませんので」
ゆっくりと扉を押して、開く。
中はとても広い空間。
部屋にはキレに磨かれ曇りのない8つの窓が両端に付いている。
奥にはとても大きなステンドガラスがキラキラ輝いている。
そのステンドガラスを背にする様に玉座があり、そこには
【審判の権能】シュヴァリエ・クライノートが立っていた。
「この気配、まさかとは思っていたが……やはりあなただったか。ティアドロップ・クライノート」
『だがその娘、不完全だな。私の気が変わらぬうちに去れ。私とて、同胞を殺める気はない』
「お見通しってわけね……でもそうはいかないわ！ あなたを倒すために来たのよ！」
シュヴァリエの顔は鎧で見えないが、ティアを嘲笑う様な顔をした気がした。
『私を倒すと……？ あまり冗談を言うな娘よ。人間如きが私に勝てるわけがない』
『かつての人類はこの聖鎧に傷１つ付ける事は出来なかった。それをたった3人で勝とうなど……笑わせる』
3人はシュヴァリエから目を離せない。
内から出る圧倒的な力に怯えてか、はたまた神聖かつ高貴な雰囲気に魅せられてなのか。
だがそんな均衡を破る様にミノゥが魔術を放つ。
「“幻想の槍・風をまといて敵を穿て！”【風の槍！】」
ミノゥの頭上に魔術で作られた5本の槍が現れ、その槍がシュヴァリエに向かって一直線に飛ぶ。
だが、当然無傷
『無駄な事を……しかし先手を打って仲間の注意を引き戻すという冷静な判断。悪くない』
「だが……軽すぎる』
シュヴァリエが剣を上にかざし、それを勢いよく振り下ろす。
その剣先から刃の様な衝撃波がレノンたちを襲う。
「下がって！ 私が受けます！」
キィィィン！
ミノゥの構えた盾が衝撃波を受け止めた。
「ミノゥさん！ 大丈夫！？」
「はい……っ！ ですが、あまりに重い……！」
「助かったわ！ “精霊よ・この祈りに答えて！ ”【癒しの鈴！】私がサポートするわ。だからレノンに攻撃のチャンスを！」
「レノンさん、私が一気にシュヴァリエとの距離をつめます！ 被弾しないよう私を盾について来てください！」
「うん！ わかった！」
盾を構えながらミノゥが走り出した。
『思い通りにはいかせぬ！【光の聖線】』
シュヴァリエの背後から無数の光線が現れミノゥ達に襲いかかる。
ミノゥはすかさず盾を魔力で強化し、光線を防ぐ。
「来てください！ 【騎士王の寵愛！】』
ミノゥの呼びかけに応えるように、何もない空間から金の装飾が施された白い槍が現れた。
その槍を左手で掴み取り前方へ構えながら突進する。
「この槍は私の信念を貫き、あなたを貫く槍！ この盾は仲間を守るという私の正義の現れです！」
「ミノゥさん、タイミングを合わせたらボクが飛び出します！ 守ってくださいね！」
シュヴァリエの凄まじい魔法攻撃を上手く弾きながら近付いていく。
「行きます。3、2、1、今……！」
シュヴァリエの猛攻を防ぎ、目の前でレノンが左脚に飛びつき神聖武器を振りかざす！
「レノン！ 一撃で決めて！」
「レノンさん！ お願いします！」
「うおおおぉぉぉぉ！！！」
神聖武器がシュヴァリエの紋章に届くまで数十センチ
この一撃で、決まる。
あとわずか
『残念だがその刃は私には届かない。なかなか楽しめたぞ、人間』
【光剣の聖域】
シュヴァリエの周囲に透き通った魔法の光剣が地面から飛び出し、レノンの腹部を貫いた
「あっ……そん……な……」
腹部から血が吹き出し滴る。
その血がポタポタと地面に吸い込まれ血溜まりを作っている。
レノンはピクリとも動かない
「レノン……嘘、嫌……いやァァァ！！！」
「レノンさん……そんな……！」
イラストを描いて載せてみたいです。
イラスト初心者なのでいつになるかはわかりませんが………
