騎士は駆けた。愛国を目指して。
2人はレンと別れフィルメーラを目指し3日ほど歩いていた。
「いつもなら荷を運積んだ馬車が行き来しているはずだけど、もうフィルメーラに商人はいないという事ねら……それにしても長いわ！ もう歩き疲れたわよ！」
「ティアは体力ないなぁ。でも歩いて行くのは確かに酷だね……あとどのくらいで着くんだろう？」
「そうねぇ……徒歩ならあと1週間ってところかしら。気が遠くなるわね……」
太陽の光がジリジリと照りつけ2人の体力を奪う。
時々風が吹くがこの暑さを消すことはできない。
旅を初めて数週間が経つが暑さと疲労で2人は限界に近かった。
「ティア、ボクたちホントにフィルメーラに行けるのかな……？」
「行けたとしても、目的を成し遂げられるのかな……？」
その弱音にティアは何も言わずただ黙々と歩き続ける。
その時、ティアがフラつきガクッと地面に片膝をつく。
「ティア！？ だ、大丈夫！？」
すぐレノンが駆け寄りティアの様子を伺う。
ティアは息を荒げてとても辛そうに見えた。
「ごめん……そんなに無理してたなんてボク気付かなかった……」
急いでティアを木陰に運び荷を枕にして寝かせた。
「どこかで布を冷やせれば少しは楽にしてあげれるかも……！」
レノンは森に入り急いで水辺を探し走り回る。
汗で身体がベトベトになっている事も気にせず一心不乱に探し続けた。
だがレノンの体力も限界に近い。
見つからないと思ったレノンは動くのをやめ、ゼェゼェと息を切らし近くに立つ一本の木に寄りかかる。
「はぁ……はぁ……水辺が見つからない。だいぶティアから離れちゃったな……って、これは」
ふと足元を見る。
そこには限りなく白に近い水色の一輪の花が咲いていた。
その瞬間レノンはまた走り出した。
「やった！ タナンの花が咲いてるってことはこの辺りに水がある！ ティア、待っててね！」
水の流れる微かな音も聞き逃さぬよう耳を澄まし、森の中を駆け巡る。
「……あった！」
それほど大きくはないが透き通った水が流れる細い川を見つけた。
自分の身体を冷やすこともせず、手に持っていた木製の筒に水をいっぱいに汲み、布を水で濡らしティアの元へまた走り出した。
「ティア、待っててね！ もうすぐ戻るから！」
・
・・
・・・
無事森の抜けティアの元へと急ぎ駆けて行く。
ティアのいる場所が見えた時、ティアとは背丈も体つきも違う人影が見えた。
「……！あそこにいるの誰！？ まさか襲われて……！ボクが1人にしたせいで！」
レノンは父の形見のナイフを懐から取り出し人影へ敵意を向けて叫ぶ。
「ティアから離れて！ 彼女を傷付けるならボクも容赦しないよ！」
だが、レノンが見た人影は見覚えのある鎧を着ていた。
白を基調とし金の模様が施され、左胸に獅子の紋章が存在感を放つ全身を覆う鎧。
「あれ……？フィルメーラの騎士さん……？ティアに何をしてたの！」
フィルメーラ騎士によく似た鎧を着た若草の色の髪を後ろで束ねた顔の良い長身の青年が、 アタフタしている。
「私は彼女が苦しそうだったのでただ介抱しようと……それに今ティアと言いましたね？ このお嬢さんはやはりティア様でしたか！」
「誤解させてしまい申し訳ありません。私は“ミノゥ・N・ドラシル”と申します。 フィルメーラ聖騎士団第1隊長を任されています。」
「任務で長くフィルメーラを離れていたのですが、私の魔導印に連絡が来たんですよ。”フィルメーラの危機です“とね。だから馬を走らせフィルメーラへと帰る途中だったのですよ」
「そ、そうだったんですか……勘違いしちゃってごめんなさい。あ、ボクはレノン・エルピスって言います。あぁそうだ！ ティア、水持って来たよ！ 安心して、もう大丈夫だから！」
そう言ってティアに水を飲ませ冷えた布を頭に乗せると、ティアは少しだけ楽になったような顔をしてレノンに微笑みかけた。
「ふぅ……何とか大丈夫そう！ ドラシルさんもティアの事気にかけてくれてありがとうございます！ その、急な話なんですけど実はボク達もフィルメーラに向かうんです。多分、目的は同じです」
「あぁ、ミノゥでいいですよ。それと……もう少し詳しい話を聞かせていただいても？」
「はい。3週間くらい前にティアがある者の封印を解いてしまったんです。そして“ソレ”が目覚めると他の者達の封印も解かれてしまうそうなんです……。なのでボク達は世界各所に封印されている者の完全復活を阻止・再封印するのが目的なんです。」
「そして封印されている場所の１つがフィルメーラなんです……。きっとフィルメーラがおかしくなったのもそれが原因だと思ってます。って急にこんな話されても困りますよね……」
「いえ、私は信じますよ。長い年月を生きてきましたのでそういう事もあるんだなと思います」
そう言ってミノゥははにかんだ。
だが青年騎士の発言に違和感を感じたレノンは眉をひそめて尋ねる。
「長い年月って……見た目普通のお兄さんじゃないですか！」
「あはは！ じゃあこれを見たらわかりますかね？』
青年騎士は髪をかきあげツンと尖った長い耳を露わにした。
「あっ！エルフだったんですか。僕初めて見ました」
「まぁ100年も生きてない若造ですよ。しかしフィルメーラの危機とは……私は今すぐにでも向かいます。相当危険な状況なのであなた方も無理はしないほうがよろしいかと思います」
2人が話していると木陰で寝ていたティアがムクリと起き上がった。
「私は大丈夫よ……！調子も良くなってきたわ。それに騎士様がいてくれた方が色々と動きやすいわ」
「ティア！ もう大丈夫なの？ あんまり無理しないでね？ あ、この人はミノゥさん！」
「お久しぶりですティア様。少し見ないうちにとてもお美しくなられましたね」
ミノゥにそう言われるとティアは不思議そうな顔をした。
「どこかでお会いしたかしら……？フィルメーラでも見なかったわよ？」
「ティア様がまだ小さい頃に1度だけ。それに私は長くフィルメーラを不在にしていたので……」
「通りで覚えていないわけね……」
「改めまして、ミノゥ・N・ドラシルと申します。さて、気が変わりました。良ければレノン様とティア様の護衛をさせていただけませんか？」
「もちろんです！ すっごく心強いですよ！」
「ええ、もちろん。そうしていただけると助かります」
「光栄でございます。それではすぐに参りましょうか！ お2人は私の愛馬にお乗りください」
3人はすぐ出発の準備に取り掛かった。
ミノゥの愛馬は嫌な顔一つせず2人を乗せブルルと奮い立つ。
まだ日は照りつけている。
雲ひとつない空に鳥が数羽飛んでいる。
「さぁ！ 向かいましょうか！ いざフィルメーラへ！」
どうも秋葉です。見てくれる方もいてとても喜んでいます。
イラストもかけたならもっと楽しんでいただけるのでしょうが・・・。せめて風景でもかいてみようと思います。それでは
