悲惨な美しき国
「な、なんだあんた急に……。っ！ あなたは……ティア様ですか！ よくぞご無事で！」
どうやら騎士達は事情を知っているようで、ティアの顔を見てかなり安心している様子だ。
「おぉーい御三方、こっちでお喋りしませんかい？ そこだとちょっと目立ちますぜ」
レンが気を利かせて3人をテーブルに座らせ5人で話を再開する。
「ごめんなさい……。熱くなってしまって。それで、フィルメーラに何があったのですか！？」
「ティア様、どうか冷静になってお聞きください。ここ数日で“騎士王ライオハート”様が何かに取り憑かれたかの様に人が変わってしまったんです……。これまでの様な民と国を愛し、命を尊んだ王はもういないんです……！」
「ど、どういう事よ……お爺様はどうしてしまったの……！？」
「……ライオハート様は自身が“悪”と定めたものに対して裁きと言う名の罰を与えるのです。それはただの罰ではなく、死をもって償わせるというあまりにも非情なやり方！ ここ数日で多くの命が失われました」
騎士の1人が感情のこもった声をあげ、拳をテーブルに強く叩きつけた。
そんな中、レノンは1人不思議そうな顔をして騎士達に尋ねる。
「でも悪い事をした人に罰を与えるのは普通のことなんじゃないの？ 死刑にするくらい酷いことをしたとか……」
騎士は首を横に振り怒りと悲しみが混ざる様な表情をした。
「違うんだ少年よ。どんなに軽い罪でさえ王は人々を処刑したのだ……。街中で喧嘩をした者や盗みを働いた者、果てには花かんむりを作った少女達さえも、花の命を奪ったと言う理由で処刑なされた！ あれは……あの花かんむりは！ 王への贈り物だったと言うのに……！」
騎士はまたテーブルに拳を叩きつける。
その瞳からはポツリと涙が溢れている。
そんな騎士をなだめながら、もう1人の騎士は口を開いた。
「王は変わってしまいました。民の顔からは笑みが消え、皆恐怖に震えています。私たちの様にフィルメーラを逃げ安全に暮らせる場所を探す者達が増えていくばかりです。もう、フィルメーラは死んだのです」
3人はフィルメーラのあまりの状況の重さに何も言えなかった。
ただただ重く苦しい空気が流れる。
レンは渋い顔で何処かを見つめている。
レノンはただ、俯むいていた。
ティアは涙を流しながらスカートをギュッと握りしめている。
「や……る……私な……で……るわ」
ティアが何か呟く。
小さくか細い声で何か言っている。
それを聞いたレノンがティアに声をかけようとしたその時、ティアが勢いよく立ち上がり涙も拭かずこう言った。
「私ならできるわ！ 私がフィルメーラを……お爺様を救う！ その為に私は来たの！ 恐らく私の責任でもあるわ……だから……だから！ 私の好きだったフィルメーラを私の手で取り返します！」
涙を流しその華奢な身体を震わせながらも、ティアは固い決意を口にする。
だが騎士達はやめた方が良いと止めた。
しかしティアは首を横に振り、自分の決意を貫いた。
レノンもそれに同調し最後は騎士達も折れ、2人の安全を祈り酒場から姿を消した。
「随分と……酷い状況みたいだな。あんたらが無事でいるよう俺も祈ってるぜ。まぁ飯でも食って力つけろ！ んで今日はぐっすり寝な」
そしてレンおすすめの“酒場ウィール特製ステーキ”と“特製ドリンク”を3人で食べその後宿に戻ることにした。
もう夜は遅く賑わっていた町も静寂を取り戻しつつあり、3人は疲れ果てた顔で宿に入る。
「ごめんなさい。私はもう休むわね……。今日はその……色々とありがとう。それじゃ、おやすみなさい」
「ボクも寝ることにするよ。明日からまた大変だ！ レンもティアもおやすみ！」
2人は眠そうな顔で階段をフラフラと登る。
それを見届けたレンもフロントの奥へと消えていった。
部屋に戻ったレノンはまた窓の外の星を見ていた。
「騎士王ライオハートかぁ……どんな人なんだろう。少し怖いけどボク頑張るよ。お父さん」
レノンは小さく「おやすみ」と呟いてベッドに入り眠りについた。
やがて空には太陽が昇り町にはポツポツと人が見え始める。
レンが一階奥の食堂でせわしなく動いている。
老夫婦の作る出来立てホヤホヤの朝食を宿泊客のテーブルへと運んでいた。
また新しい客が来た様だ。
「おはよう！ 好きなとこ座んな！ 注文決めときなよ〜！」
そう言ったレンの視線の先には、食堂の入り口を見ると眠そうに目をこすったティアと大きなあくびをしているレノンが立っていた。
「早いなぁお二人さん！ こっち座んな！ 良い席が空いてるぜ！」
2人はレンの言われるがまま席に着きサンドイッチとオムレツ。
そして果実を絞ったドリンクとミルクを注文した
「おはようティア。昨日の疲れはとれた？ ボクはまだ少し身体が重いよ……」
「えぇ、おはよう。私は珍しく目覚めが悪かったわよ……」
「でも、行かなきゃね。支度を済ませたら向かいましょう。フィルメーラへ」
窓から朝の日差しが差し込み暖かさが2人を包み込む。
昨日のどんよりと重苦しい空気はもうどこにもない。
2人の顔から眠気はもう感じられない。
そこにレンが料理を運んで来た。
レンは料理をテーブルに置くとそのままレノンの隣に座る。
「お待ちどうさん。飯食ったら行くんだろ？ ほらよ、これ持ってけ」
レンはテーブルの真ん中に、くるりと筒状に丸め紐で結んだ茶色の紙をポンと置いた。
「そいつは俺の魔導印だ。情報が欲しかったらいつでも連絡しな」
「ありがたく使わせてもらうわね。レン、これからもお世話になるわ」
そんなやりとりにレノンがポカーンとして聞いている。
「ね、ねぇ……魔導印って……何？」
「レノン……お前魔導印知らねぇのか……」
「もぅ、私が説明するわ。魔導印っていうのはね、魔術で連絡を取り合うための手段よ。だからレンのくれた魔導印でいつでも連絡が出来るの。魔導印を作るには結構お金と労力が掛かるから信頼出来る人にしか渡さないのよ」
「便利だねぇ……うん。レン、色々ありがとね！ 心細くなったらいつでも連絡するよ！」
「はっ！ お前らに会えたのも何かの縁だ。存分に使ってくれ。じゃあ俺は仕事に戻るわ」
2人はレンに頑張ってと声をかけ、その後出来立ての料理を幸せそうな顔で頬張った。
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「お前ら、気をつけて行けよ……まぁ、その、何だ。また顔見せに来いよ。んでまた飯食おう」
「うん！ レンも働きすぎない様にね！」
「えぇ、また泊まりに来るわ。今度は楽しくご飯を食べたいわね！」
「それじゃ、行ってくるよ」
2人はまた歩みだした。
騎士王ライオハートを止めるため。
神の落とし子の再誕を阻止するため。
そして不安に怯え涙を流すフィルメーラの民を救うために。
さて、第1章の核へと迫ってまいりました！
書いていてとても楽しいです。面白いと思ってくれる方が1人でもいてくれるなら私も嬉しいです。
それでは
