第9話 呪縛 了
※本作はフィクションです。
作中に登場する「本懐法」その他の法律・制度・行政手続等は作者による創作であり、実在する法律・制度ではありません。
また、実在する人物・団体・事件等とは一切関係ありません。
刑務所の重々しい鉄格子の入り口で、下川慎介は立ちはだかる刑務官に声をかけた。
「本懐を、遂げたい」
低く乾いたその言葉に、刑務官の男は表情を変えず、ただ顎を小さくしゃくった。
「………認定証は？」
言われるがまま、本懐の認定証を見せる。
男はそれを手に取ると、軽く偽造がないかをチェックし、すぐに慎介に突き返した。
「あー、はいはい。どうぞ、中へ」
まるで面会の受付でもするかのような手軽さで案内され、慎介は無機質な灰色の廊下を歩き、別の部屋で待っていた担当の刑務官の元に連れて行かれた。
デスクを挟んで対峙したその刑務官は、書類に目を落としたまま尋ねてくる。
「下川慎介さん。本懐の内容は、【殺害】、で間違いないですね？」
「はい、間違いないです」
「対象者は？」
「丸山悟」
「………はい。では、具体的な『殺害方法』は？」
「……え？」
聞き返した慎介に、刑務官は心底面倒くさそうな顔を向けて、ペンをトントンと机に叩いた。
「ですから、どうやって殺すかです。刃物で刺す、鈍器で殴って殺す……他にも、まあ、考えられる方法はたくさんありますが。それによってこちらの準備も変わりますので」
「特に……決めてません」
「ふぅ…。それは困りますね」
刑務官は深い溜息をつき、ひどく困惑した様子で眉間を揉んだ。
「本懐法では第29条の規定で、刑務所内に本懐を遂げる場所を用意できることになってます。だから、あなたがどう殺すか決めてもらわないと、こちらも部屋の用意ができないんですよ。困るんだよな、こういう中途半端な申請は……」
刑務官の目には、同情もなければ、これから行われる殺戮への恐怖もない。
ただ、予算や業務の手間を気にしているだけ。
国の掲げる「感情の救済」の現場は、どこまでも冷徹な官僚機構の縮図だった。
「あの、普通の……国が死刑を執行するような、そういうのはできるんですか？」
「絞首刑、ということですか？」
「………そうです」
刑務官はそれまでの弛緩した様子から一変して、慎介の目をまっすぐに見据えた。
「可能ですよ。ただ、こちらは刑務所になります。死刑を執行するため設備は、拘置所にしかありません。ここから別の施設へ対象者を護送する手続きが必要になりますが、よろしいですか？当然スケジュールの都合もありますから、執行は数ヶ月、あるいは数年先になりますが」
「……ここでは、できない？」
「できません」
「……わかりました。……少し、考えます」
「お早めにお願いしますよ」
そう突き放すように言われ、慎介は一度、刑務所の重い鉄扉をあとにした。
車に乗り込み、慎介はただ無言でフロントガラスの向こうの空を見つめていた。
不気味なほどに綺麗だった夕日はもうすぐ地平線の向こうへ沈み、街に冷たい夜の帳が下りようとしている。
慎介はカーナビの画面を叩き、最寄りのホームセンターの場所を調べた。
車を走らせ、夜の店舗の明かりの中で、家庭用の三徳包丁を一本買い、すぐに刑務所へと戻って来た。
その包丁の重みを手にした慎介の指は、もう震えていなかった。
迷いは、どこにもない。
「戻られましたか。早かったですね」
刑務官が、慎介の手元にあるホームセンターのレジ袋を見て、小さく鼻を鳴らした。
「今、やると決めてましたから」
「そうですか。で、それで？刺すんですか？」
「はい。これで、丸山を殺します」
そう言って、ガサゴソと包装から取り出し、剥き出しの包丁をしっかりと握りしめる。
慎介は刑務官の案内に従い、蛍光灯が不気味に白く光る、刑務所の奥深くへと消えて行った。
──翌日、本懐を遂げ、慎介は自分の我が家へと帰宅した。
実際には、一週間ほどしか家を空けていない。
それでも、永遠に続く地獄の底を這いずり回って、ようやく戻ってきた。
そういう、気が遠くなるような実感があった。
玄関のドアを開ける。
家を出る前、晴海が狂ったように叫んでいたあの廊下は、今は嘘のように静まり返っていた。
「ただいま」
ぽつりと呟いて家に入ると、廊下の奥、二階へ続く階段の向こうから、カサカサと何かが擦れる小さな物音が聞こえてきた。
愛理の部屋からだ。
慎介は重い足取りで階段を上り、娘の部屋のドアを静かに覗き込んだ。
そこでは、妻の晴海が、愛理の学習机を熱心に雑巾で拭いていた。
棚の埃を払い、ベッドのシーツを整えている。
「なにを、してる？」
慎介は、喉の奥から震える声を絞り出し、妻の背中に問いかけた。
お前を狂わせた丸山は、もうこの世界にいない。
俺の手で殺してきた。
だからもう、お前は救われたはずだ。
あの笑顔に戻ってくれ。
慎介は言葉にできなかった。
晴海はゆっくりと振り返った。
そこには、二十五年前のあの温泉旅館の時のように、穏やかに、優しい笑顔があった。
「愛理が帰ってきた時に、お部屋が汚かったら嫌でしょ？」
慎介は答えられなかった。
丸山を刺した感触が、まだ右手に残っていた。
固く握りしめた拳は震えていた。
