本懐法 ─仇討ちの国家資格─

Case9 千廻

第7話 転廻

※本作はフィクションです。

作中に登場する「本懐法」その他の法律・制度・行政手続等は作者による創作であり、実在する法律・制度ではありません。

また、実在する人物・団体・事件等とは一切関係ありません。

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沼田隆市。

紗奈と、紗奈を殺した沼田果穂を結ぶ接点。

こいつは市内の住宅地に一軒家を持っている。

少なくとも現住所はそうだ。

「ここだな」

今の時刻は13時25分。

住宅街は、昼下がりの静けさに包まれていた。

道を歩く人もほとんどいない。

遠くから、どこかの家のテレビの音がかすかに聞こえる。

「中にいるのか？」

退職したとのことだが……再就職したのか？

状況が状況だけに、この辺りではかなり難しいはずだが。

小さな市だ。

噂はすぐに広まるだろう。

「どうする？白昼堂々、乗り込むか？」

誰も聞いていないのに、独り言がついつい出てしまう。

ハンドルを握る手は、手汗でベタベタになっている。

（どうするべきだろうか……今、とりあえずインターホンだけ押すか？）

外から伺った様子では、中に人がいるかはわからない。

こちらから見える全ての窓は、カーテンが閉じられている。

カーテンが揺れる様子もない。

「インターホンだけ押して、反応を見てみるか……」

意を決して車から出る。

沼田家は、周囲の家と何も変わらない一軒家だった。

庭も荒れてはいない。郵便物が溜まっている様子もない。

それなのに、人が住んでいる気配だけがなかった。

家のインターホンを押して反応を確かめる。

──物音は聞こえない。

もう一度押す。

「すいません！電力会社の者です！点検に伺いました！」

もちろん嘘だ。

これくらいなら……まぁ、別に問題ないだろ。

──反応はない。

（いないのか？）

嘘をついて釣り出そうとしたが、どうやら不在らしい。

（どこに行った？）

「いないかぁ……隣近所に聞いてみるか？」

（しかし、狭い街だ。近所付き合いはおそらくある。そう考えると、なにか情報が得られるかも？）

確かに本懐法には第25条に妨害行為を禁じる条文がある。

（それでも直接的な妨害だけだ。情報を忘れたふりをすることまで妨害とは言いにくい。拡大解釈すぎる）

話半分。

当てになる話が聞けるかは不明。

（少し、時間を空けて様子を見に来るか？）

俺はまた日が暮れてから、ここに戻ってくることにして、一度その場を離れた。

それまでの時間を潰す間、俺はとりあえず道具の準備をする。

刺す、にしても自分の家の包丁は嫌だ。

家に帰ってから、その包丁で食事の準備をしようとは思えない。

新しく買うことにする。

だが、何度も刺すわけにはいかない。

（遺体の損壊はダメだ。息の根を止めるまで。そこまでだ）

郊外の大型ホームセンターに向かう。

店内では、家族連れが楽しそうに商品を眺めていた。

園芸用品の前では、老夫婦が何かを相談している。

子供が走り回り、店員がそれを注意している。

その中を、俺は人を殺すための道具を買いに歩いていた。

目当てのものを見つけてレジに向かい、ポイントカードを出すのも忘れない。

「まさかなぁ、日用品以外でここの世話になるとは思わなかった」

（経費精算のときってポイント記載のレシートでもよかったかな？）

条文の細かな記載が気になり、車の中で条文を調べる。

「しかし、やることがないな」

昼寝、という気分でもない。

仕方がなく、スマホを取り出して動画を見漁る。

「うん。仕事中と変わらんな」

暇な部署。

やることのない日常。

本懐の実行者になっても、やってることはいつもと変わらない。

それがとても可笑しかった。

（はぁ……なにやってんだろ。俺）

気分の浮き沈みが激しくなるが、時間が過ぎるのはいつも通り遅い。

日暮れまでまだ時間はある。

（早いけど、戻ってみるか）

沼田の家に戻ったが、変化はない。

仕方がなく、道行く人に尋ねてみる。

「すみません。ちょっとお聞きしたいんですけど」

「え？」

「あちらのお宅の方って、いつ頃お帰りになるのかな？って。あ、僕、沼田さんの前の会社で同僚だったんですけど、どうしてるか気になって……」

沼田の家を指さして聞く。

年配の女性、買い物帰りだろうか。

呼び止められて多少不機嫌そうだ。

「さぁ？ちょっとわからないですね」

「あー、そうなんですか」

「最近見てないよ、沼田さん。ずっと前から」

「え？ずっと帰ってないんですか？」

「んー、帰ってないかはわからないけど、結構前から顔は見てない、かなぁ？」

「え？」

晶は思わず聞き返した。

「ずっと前って……どれくらいですか？」

「さぁ……半年くらいじゃない？」

「半年……」

「奥さんも一緒に見なくなったねぇ」

「……奥さんも？」

「うん、そう。二人とも」

女性はそう言って、買い物袋を持ち直した。

「仲良かったんだけどねぇ。最近は全然見ないよ。居づらいんじゃないの？事件があったでしょう？」

「……そうですか」

晶は沼田家を見た。

閉じられたカーテン。 人気のない家。

（じゃあ、二人ともどこにいる？）

半年………

事件後、しばらくしてから。

公判中だったはずだ。

少なくとも、自由に長期間出歩ける状況ではなかったはず。

海外は、可能性としてなくもない。

だが、薄いな。

半年も近所に姿を見せていない。

「すみません。ありがとうございます。一旦会社に戻って確認してみます」

頭を下げて車に戻る。

ホテル？

いや、半年も連泊できるか？

いい辞め方じゃなかったはずだ。

貯金を潰せばいけるのか？

果穂は専業主婦って公判では言っていた。

つまり資金は隆市側だ。

生活資金でモメる夫婦が連泊？

──考えにくいな。

「裁判に出廷できる場所にはいるはずだ。そう考えるのが、今のところは自然か……」

ひとまず、この場は離れよう。

暗くなってから、明かりがつくかを確かめに来たほうがいいな。

それまでは離れて、沼田夫妻の情報の開示を求める場所を探してみよう。

役所か……時間的に厳しいな。

時間通りに閉まる。

到着する頃には、時間外だ。

本当に帰っていないのなら、この役所は明日になる。

「そうなると、面倒なんだけどなぁ」

そう言い残して、一度その場を離れた。

──その夜。

22時頃から再び沼田家が見える位置に車を停める。

この時間になると、住宅街から人の気配が消えていた。

街灯だけが一定の間隔で道路を照らしている。

沼田家の窓は、相変わらず暗い。

23時。

0時。

1時。

時計を見るたび、数字だけが進んでいく。

2時を過ぎても、何も変わらなかった。

「ホントにいねぇの？」

そのまま時間は過ぎて、3時頃まで様子を見ていたが、明かりがつくことはなかった。

張り込みの途中、不審者として警察を呼ばれたが、認定証を見せると静かに立ち去った。

「本懐の申請者ですか？」

「はい。認定証もあります」

警察官は認定証を確認すると、しばらく黙っていた。

「……対象者の自宅ですか？」

「はい」

「わかりました。ただ、近隣から通報が入っていますので、長時間の滞在は控えてください」

「分かりました」

それだけだった。

「じゃあ、最後にこれだけ」

最後に深夜とわかっていてインターホンを鳴らす。

中にいるなら反応があるはず。

迷惑行為だからな。

──反応はないな。

「仕方ない。明日か」

一度ここを離れよう。

明日出直しにして、沼田果穂に関して調べてみよう。

「今日はもう遅いしな。ホテル、空いてるか？」

この日は結局マンガ喫茶で夜を明かすことになった。