第5話 機縁
※本作はフィクションです。
作中に登場する「本懐法」その他の法律・制度・行政手続等は作者による創作であり、実在する法律・制度ではありません。
また、実在する人物・団体・事件等とは一切関係ありません。
それまでの岸本傑は、時折喧嘩をすることはあっても、成績は可もなく不可もなく、教師の手を焼かせるような生徒ではなかった。
少なくとも、担任の井沢淳平にとっては、そういう認識だった。
「出席を取るぞー」
朝のホームルーム。
いつものように教室へ入ってきた淳平は、出席簿を開き、名前を読み上げていく。
「石川」
「はい」
「衛藤」
「はい」
そして、
「岸本」
返事がない。
淳平は顔を上げ、教室の中を見渡した。
傑の席は空いていた。
「岸本、休みか？」
教壇の目の前の生徒に尋ねる。
「さあ……」
「昨日は普通だったよな？」
「はい。普通でした」
淳平は出席簿に目を落とした。
欠席の連絡は入っていないはずだ。
「……珍しいな」
そう呟きながらも、その場では深く考えなかった。
ホームルームが終われば、本人や家族から連絡が来るかもしれない。
寝坊でもしたのだろう。
そう思っていた。
しかし、一時間目が終わっても傑は来なかった。
二時間目が終わっても、来ない。
昼休みになっても、連絡はなかった。
さすがにおかしい。
淳平は職員室へ戻ると、岸本家へ電話をかけた。
何度か呼び出し音が鳴った後、電話が繋がる。
「あ、すみません。岸本くんの担任の井沢です。今日、岸本くんが欠席しているんですけど……体調不良ですかね？」
電話の向こうで、しばらく沈黙があった。
そして――
「……先生」
母親の岸本翠里の声が震えていた。
「はい」
「傑が……」
そこで翠里の言葉が途切れた。
そのおかしな途切れ方は、淳平に嫌な予感をさせるものだった。
交通事故、あるいは他の何らかの事件に巻き込まれたのだろうか。
だが、そんな連絡などはないし、ニュースなどにもなっていない。
「どうしました？」
返事がない。
「お母さん？」
ようやく、震える声が返ってきた。
「傑が……本懐の申請を……」
「……え？」
淳平の表情が変わった。
本懐、確かに電話の向こうで翠里はそう言った。
「本懐って……本懐法の？」
「はい……たぶん……」
「たぶん？」
「昨日、帰ってきたときも何も言わなくて……今朝になって、いなくなっていて……」
声が震えている。
「待ってください。傑くんが、本懐の申請をしたんですか？」
「分かりません……でも……あの子……お父さんのことで……」
そこで翠里は泣き始めた。
淳平は何も言えなかった。
頭の中に、傑の顔が浮かぶ。
授業中、窓の外をぼんやり眺めていた顔。
友達とくだらないことで笑っていた顔。
テストの点数を持ってきて、「先生、これ結構よくない？」と見せてきた顔。
特別目立つ生徒ではなかった。
だからこそ――
「……ウソだろ」
思わず声が漏れた。
傑は16歳だ。
少年が、自分の父親を殺した人間に対して、本懐を遂げようとしている。
そんなことが、本当に起きるのか。
「お母さん。今、傑くんがどこにいるか分かりますか？」
「分かりません……」
「申請した場所は？」
「それも……」
「分かりました。とにかく、落ち着いてください」
そう言いながら、淳平自身が落ち着いていなかった。
受話器を持つ手は震え、ガタガタと音を立てて受話器を置いた。
淳平は纏まらない考えのまま、教頭のところへ向かった。
「井沢先生、どうした？」
「緊急事態です」
いつの間にか緊張から息が荒くなっていたが、その息を整える暇もなく、淳平は言った。
「岸本が……本懐申請をした可能性があります」
教頭の顔から表情が消えた。
「……何？」
「16歳です」
その言葉を聞いた教頭もしばらく黙った。
「それは……確かなのか？」
「母親から聞きました」
「警察には？」
「まだです」
「すぐ連絡を――」
「捜索願を出しても、本懐実行者として認定されているなら、警察が積極的に探してくれるとは思えません」
淳平は真っ直ぐ教頭を見て言い切った。
「……それでも、念のために――」
「俺が行きます」
「井沢先生？」
「やるだけやってみます」
それだけ言うと、淳平は職員室を飛び出した。
廊下を走る。
生徒たちが何事かと振り返る。
傑がどこへ向かったのか。
誰に会おうとしているのか。
何をしようとしているのか。
それだけが頭の中を占めていた。
「間に合ってくれ……」
淳平は校門を飛び出した。
向かった先は裁判所だった。
本懐の申請。
それをするなら、まずここだ。
（頼む……まだ間に合ってくれ）
裁判所へ着く。
入口へ向かおうとした、そのときだった。
建物から一人の少年が出てきた。
見間違えるはずがない。
「……岸本？」
傑だった。
「おい！岸本！」
傑が足を止める。
振り返った顔には、驚きこそあったが、慌てる様子はなかった。
「先生……」
「お前……まさか……」
淳平は息を切らしながら傑へ駆け寄った。
「申請したのか？」
傑は答えず、制服のポケットから一枚の紙を取り出した。
「……これ」
淳平が受け取る。
そこには、はっきりと書かれていた。
本懐実行者認定証。
対象者――剣持久良。
「通ったのか……申請が」
「通るよ」
「でも、お前……未成年だろ？」
「年齢制限はないよ」
あまりにも淡々とした答えに、淳平は言葉を失った。
目の前にいるのは、いつも教室にいた傑と同じ少年だった。
制服も、顔も、声も変わっていない。
なのに、何かが違って見えた。
「岸本……」
傑は一礼すると、そのまま淳平の横を通り過ぎようとした。
「岸本！」
淳平は反射的に傑の腕を掴んだ。
「お前、本当に分かってるのか！？」
「何がですか？」
「人を殺すってことだぞ！」
「分かってます」
「お前は――」
「仇討ちです」
傑は淳平を真っ直ぐ見つめた。
その目には、一切の迷いがないように見えた。
「父ちゃんの仇を討つんです」
「……だからって、お前が人を殺していい理由には――」
「本懐法があります」
淳平の言葉を遮るように、傑は言った。
「法律で認められてるんですよね？」
じっと見つめる傑の視線に、淳平は何も言えずに思わず黙ってしまった。
本来なら申請する前に止めなければならなかった。
「先生」
傑は静かに続けた。
「これ以上は、妨害になるかもしれませんよ」
その言葉に、淳平の手が緩んだ。
傑は腕を振りほどく。
そして、何事もなかったかのように歩き始めた。
「岸本！」
呼び止める声にも、傑は振り返らなかった。
淳平は追えなかった。
ただ、その背中を見つめる。
遠ざかっていく少年の背中が、ひどく小さく見えた。
それなのに――
「仇討ち……って……」
その言葉だけが、いつまでも頭から離れなかった。
教師として、何かをしなければならない。
そう思っている。
しかし、今から何をすればいいのか分からない。
法律が、傑にその資格を与えている。
だからこそ――
淳平には、傑を止める言葉がなかった。
