第3話 塵縛
※本作はフィクションです。
作中に登場する「本懐法」その他の法律・制度・行政手続等は作者による創作であり、実在する法律・制度ではありません。
また、実在する人物・団体・事件等とは一切関係ありません。
「愛理ちゃんのこと、本当に、なんて声をかけたらいいのか………」
「あんなに良い子が、どうしてこんな目に………」
「でもね、本当によかったわ、あなたのとこじゃなくて」
「あら、あなたこそ、まだ小さいお子さんがいるのに心配で……」
「いいえ、とんでもない。うちの子はそんな遠いとこは行きませんから」
黒い喪服に身を包んだ近所の連中が、哀れみの目を向けながら口々に言う。
その言葉の端々には、同情の裏に張り付いた「自分じゃなくてよかった」という安堵と、どこか好奇の視線が混ざり合っているように思えてならなかった。
愛理の葬儀は、慎介の頭が痺れたまま、ただ淡々と進められた。
まるで、こんな凄惨な事件など、最初から何もなかったかのように、読経だけが無機質に響く。
大学の友達、高校の友達、近所のみんな。
祭壇に飾られた、まだあどけなさの残る愛理の遺影を見上げて、彼女を知る人は皆うつむき、静かに涙を流していた。
「犯人はすぐに見つかる。警察を舐めないで。必ず逮捕されるから」
美冬は、通夜の席で、自身の制服の袖で涙を拭いながら、震える声でそう言っていた。
警察官としてのプライドと、妹を奪われた姉としての怒りが、彼女の若い肩を激しく揺らしていた。
美冬の言葉通り、事実、犯人はすぐに網に引っかかった。
丸山悟。
その男が逮捕され、愛理への強姦致死罪で裁判が始まった。
しかし、その裁判は、通常よりも遥かに早く結審した。
司法が被害者のために迅速に動いたわけではない。
テレビ画面の中で、ワイドショーの司会者がフリップを叩きながら声を張る。
『かなり駆け足の裁判日程でしたね』
『やはり、「本懐法」の国民投票が控えているからでしょうか？』
『重大事件ですからね。世間の関心も、司法のスピードを追い越してしまっています』
報道番組は、他人の家庭の悲劇を格好の燃料にして、そうやっておもしろおかしく囃し立てた。
画面が切り替わり、有識者と言われるスーツ姿の男が、これ見よがしに顎に手を当てる。
『ええ、まぁ国民投票というか、んーー、でも間違いなく今回のケースは、本懐対象者として認定されると思いますよ、この犯人は』
『そうでしょうね。丸山被告は未成年だった頃にも、別の女性への強姦で少年院送致されてますからね』
『そうなんですよ。完全に再犯、というか、凶悪犯になっていますからね』
『そうですよね。それでは視聴者の皆様、国民投票を行う際の注意点、さらには今回の事件の凄惨な概要をもう一度お伝えします。手元のアプリで投票する際の参考にしてください』
スタジオのスピーカーから、おどろおどろしい効果音が鳴り響く。
そうやって彼らは、世間を狂ったように騒がせた。
愛理がどうやって襲われ、どうやって命を乞うたのか。
そんな事件の概要など、一秒たりとも聞いていたくなかった。
不快感に耐えかねてチャンネルを変えても、どのニュースも、どの情報番組も、右へ倣えで同じことばかりを垂れ流していた。
『下川愛理さんの事件で……』
『改めて、亡くなった下川さんの足跡を辿ると……』
『事件の現場となった薄暗い路地からは……』
この国のメディアは、他にやることがないのか。
テレビの向こうの人間たちにとって、愛理の死はただの「数字が稼げるニュース」でしかなかった。
家族で過ごすはずのリビングには、慎介だけがいた。
愛理は、見ず知らずの男につけ回され、その汚い手で強姦され、冷たいアスファルトの上で殺されたのだ。
それを誰も見ていない。
数日後、再びテレビの画面が明滅し、速報テロップが躍った。
『国民投票の結果が出ました！認定です！丸山悟が、本懐対象者に認定されました！』
スタジオのアナウンサーが、まるでスポーツの国際試合で日本が勝ったかのように声を弾ませ、テレビはまた騒ぎ始める。
『裁判とは違う、世間の「裁き」がまた一つ下りましたね』
『そのようですね。まぁ、この件は遺族の感情を考えれば当然の報い、救済の形と言えるでしょう…………』
コメンテーターたちが、当事者でもないくせに、これ以上ないほど知った口を叩いて頷き合っている。
スマートフォンを片手に、ゲーム感覚で「承認」のボタンをタップした何百万もの見ず知らずの国民。
その悪意なき娯楽が、一つの殺人を合法化したのだ。
慎介は、手元のリモコンをテレビ画面に投げつけたい衝動を、かろうじて抑え込んだ。
喉の奥から、乾いた声が漏れる。
「…………お前たちが、愛理のなにを知ってるんだ？」
誰も、愛理がどれだけ笑う子だったかを知らない。
誰も、愛理の未来がどれほど眩しかったかを知らない。
ただ、システムの中で「救済」という綺麗事に紛れ、消費されていくだけだ。
〜本懐法 第17条〜
対象者の認定
裁判員1人につき1票の投票権を持つ。
無効票は否認とする。
国民投票で1票。
国民投票は実名で行われる。
その国民投票の中から無作為に選んだ3票。
合計10票のうち、7票以上で対象者として認定される。
国民投票はスマホアプリで行われる。
数字とロジックだけで組み立てられた「合法的な復讐」の歯車。
国民のタップ一つが、遺族に「人殺しの権利」を押し付ける。
そのグロテスクな現実を突きつけられたまま、慎介はただ、暗いリビングで独り、拳を強く握りしめていた。
