醒ヶ井興子は狂ってる

名探偵さん、ちょっと待って

　雷鳴が、山荘の窓を震わせた。

　外は嵐だった。

　山道は土砂崩れで塞がり、電話線は切れ、携帯の電波も届かない。標高八百メートルに建つ洋館風の宿泊施設、霧鳴館(きりなりかん)は、完全に外界から切り離されていた。

　そして、午後九時十三分。

　館の主人、十文字玄蔵(じゅうもんじげんぞう)が、書斎で倒れているのが発見された。

　腹部にはナイフ。

　床には割れたグラス。

　机の上には、途中まで書かれた遺言書。

　扉は内側から鍵がかかっていた。

　窓も施錠されていた。

　誰もが、青ざめた。

「密室……」

　誰かが呟いた。

　その言葉は、館の空気を一気に変えた。

　宿泊客は八人。

　玄蔵の長男。

　遺産を狙う後妻。

　若い第一秘書。

　最近雇われたという第二秘書。

　十年前に館を追い出された元使用人。

　玄蔵に金を貸していた実業家。

　売れない推理作家、謎解開斗(なぞときかいと)。

　そして、大学生の名取理人(なとりりひと)。

　理人は、ただの大学生ではなかった。

　幼い頃から推理小説を読み漁り、大学ではミステリ研究会に所属し、過去には学内で起きた盗難事件を解決したこともある。

　友人たちは半分冗談で、彼をこう呼んでいた。

　名探偵、と。

　理人は、玄蔵の身体に近づいた。

　まだ息がある。

　浅い。

　だが、生きている。

「救急車を！」

「電話が通じないんだ！」

「車は？　山道は？」

「土砂で無理だ！」

　叫び声が飛び交う。

　その中で、理人は唇を噛んだ。

　ここで自分が動かなければ。

　嵐の山荘。

　密室。

　八人の容疑者。

　そして、まだ温かい被害者。

　こんな状況で、冷静に真相へ近づけるのは、自分しかいない。

「全員、現場から離れてください」

　理人は言った。

　声が震えていた。

　だが、その震えを、雷が隠してくれた。

「何かに触らないで。犯人は、まだこの館の中にいます」

　その一言で、全員の顔色が変わった。

　ただ一人、謎解開斗だけが、口元を歪めた。

「いいですねえ」

　彼は呟いた。

「実に、本格ミステリらしい」

　理人は、時間を掛けて調べた。

　書斎の鍵。

　窓の内側の泥。

　割れたグラスに残った匂い。

　遺言書のインク。

　床に落ちた白い糸くず。

　玄蔵の右手に握られていた銀色のボタン。

　長男には借金があった。

　後妻は遺言の書き換えを恐れていた。

　第一秘書は玄蔵と愛人関係にあったらしい。

　元使用人は十年前の解雇を恨んでいた。

　実業家は返済を迫っていた。

　謎解開斗は、玄蔵に小説を酷評されていた。

　かつて開斗は、完全密室殺人を題材にした長編を玄蔵へ読ませたことがある。

　玄蔵は、それを鼻で笑ったという。

『現実にこんな事件は起きない。起きたとしても、警察と救急が来て終わりだ』

　その一言で、開斗の原稿は止まった。

　彼は言っていた。

「現実が本格に追いついていないだけですよ」

　誰もが怪しかった。

　誰もが、何かを隠していた。

　そして理人は、気づいた。

　これは密室ではない。

　密室に見せかけられた、舞台装置だ。

　鍵は、内側からかけられていたように見えただけ。

　糸くずは、その仕掛けの名残。

　窓の泥は、外部侵入を匂わせるための偽装。

　銀色のボタンは、誰かに罪を着せるための小道具。

　遺言書は、動機を散らすための演出。

　では、犯人は誰か。

　理人は、震える指で眼鏡を押し上げた。

　分かった。

　すべてが繋がった。

　雷がまた鳴る。

　館の廊下は暗く、壁に掛けられた肖像画が不気味に揺れていた。

　理人の胸は熱くなっていた。

　ついに、この時が来たのだ。

　名探偵として、すべての謎を解き明かす時が。

　午後十一時四十二分。

　理人は、宿泊客全員を大広間に集めた。

　暖炉の火が赤く燃えている。

　窓の外では、雨が叩きつけるように降っている。

　長男は苛立った顔で腕を組み、後妻はハンカチを握りしめ、第一秘書は青ざめ、元使用人は俯いていた。実業家は煙草を吸おうとして、理人に止められた。

　謎解開斗だけが、どこか愉快そうに笑っていた。

「いい。実にいい」

　開斗は小さく呟いた。

「この空気ですよ、これがなければ」

　そして、広間の隅に一人、青いスーツの女が立っていた。

　青い縁の眼鏡。

　まとめられた黒髪。

　タイトなスカート。

　彼女の名は、醒ヶ井興子(さめがいきょうこ)。

　宿泊客名簿には、「臨時で他家より転属された、第二秘書」と記されていた。

　彼女はこの騒ぎの中でも、ほとんど表情を変えず、ずっと状況を記録していた。

　理人は深く息を吸った。

「皆さんをここに集めたのは、他でもありません」

　全員の視線が、理人に集まる。

　その瞬間、彼の中で何かが震えた。

　これだ。

　この一文だ。

　名探偵が、真相を明かすための言葉。

「この事件の犯人は――」

「集めないでください」

　冷たい声が、広間に落ちた。

　理人の言葉が止まった。

　全員が、醒ヶ井を見た。

「……え？」

　理人は思わず聞き返した。

　醒ヶ井興子は、手帳を閉じた。

「犯人がこの中にいる可能性が高いのであれば、全員を一室に集めるべきではありません」

「いや、でも、今から真相を……」

「不要です」

「不要？」

「少なくとも、今この場で公開する必要はありません」

　広間の空気が、すうっと冷えた。

　長男が「何を言っている」と呟く。

　後妻が困惑したように理人と醒ヶ井を交互に見た。

　開斗だけが、笑みを消した。

「ちょっと待ってください」

　開斗が言った。

「今からですよ。ここからが、本格のクライマックスでしょう」

「被害者は生存しています」

　醒ヶ井は言った。

「まず救命です」

「生きているからこそ、今やるんです！」

「いいえ。生きているから搬送します」

「そういう意味ではない！」

　開斗の声が、少し裏返った。

　理人は、必死に言った。

「でも、犯人を明らかにしなければ、また誰かが襲われるかもしれない！」

「それです」

　醒ヶ井は即答した。

「犯人を追い詰める発言は、犯人の逃走、証拠隠滅、自暴自棄、口封じを誘発する可能性があります。関係者を同じ部屋に集めて、犯人を追い込むのは危険です」

「でも、今ここで暴かないと！」

「暴くより、保全しましょう」

「保全」

「現場保存。証拠保全。被害者の救命。関係者の個別待機。警察到着までの安全確保。今はそれが優先です」

　理人は言葉を失った。

　正しい。

　恐ろしいほど正しい。

　だが、それでは推理ショーは始まらない。

　開斗が、震える声で笑った。

「警察なんて来られないでしょう。山道は土砂崩れです。電話線も切れている。この館は外界から隔絶された孤島です」

「別経路があります」

　醒ヶ井は、窓の外を見た。

　遠くから、微かな音が聞こえた。

　最初は雷かと思った。

　違う。

　ヘリの音だった。

「通報済みです。山岳救助隊と県警が、北側の作業道から進入しています。重傷者搬送のため、ドクターヘリも手配されています」

「いつの間に……」

「発見直後です」

「電話は通じないはずじゃ」

「管理人室に衛星電話がありました。非常用です。宿泊客に案内されていなかったのは問題ですが……悪天候くらいで孤立する山荘なんて、今どき……ね。」

　理人は、また言葉を失った。

　開斗が、ゆっくりと首を振った。

「衛星電話……？」

　その顔から、血の気が引いていく。

「そんなもの、プロットにない」

「現実にはありました」

「プロットにないんですよ！」

　広間の外で、誰かが叫ぶ。

「救助だ！」

　その声を合図にしたように、玄関の方が騒がしくなった。

　警察官。

　救急隊。

　山岳救助隊。

　雨具を着た人々が、館の中へ次々と入ってくる。

「被害者は書斎です。呼吸は浅いですが、まだ反応があります」

　醒ヶ井が淡々と指示する。

「現場は封鎖済み。凶器には触れていません。関係者はこの広間に集まっていますが、これから個別待機に移行します。長男の方は少し興奮状態です。秘書の方は過呼吸気味です。謎解さんは、なぜか、本格の成立に強い執着が見られました」

　理人もすかさず口を挟む。

「謎解さんが犯人だと思われます。根拠は、白い糸くずと銀色のボタンです。後で説明します」

「了解しました」

　警察官が頷く。

「謎解さん、こちらへ」

「待て」

　開斗が一歩下がった。

「待ってくれ。まだ、犯人だと明かされた訳でも、決まった訳でもない」

「詳しい話は署で伺います」

「署で！」

　開斗は叫んだ。

「署では遅い！　広間でなければ意味がない！　暖炉の火、雷鳴、全員の視線、名探偵の指摘、そして犯人の独白！　それらが揃って初めて、これは事件になるんです！」

「事件には既になっています」

　醒ヶ井が言った。

「殺人未遂事件です」

「未遂！」

　その言葉は、開斗の胸を刺したらしい。

　彼はよろめいた。

「未遂では、本格密室殺人にならない……」

「はい。よかったですね」

「よくない！」

　救急隊員が担架を運ぶ。

　書斎の方から、慌ただしい足音が聞こえた。

　数分後、玄蔵が担架で運び出された。

　酸素マスクを付けられ、点滴を打たれている。

　生きている。

　誰かが泣いた。

　誰かが腰を抜かした。

　理人は、ただ立ち尽くしていた。

　助かった。

　それはよかった。

　間違いなく、よかった。

　被害者は死なずに済んだ。犯人も逃げられない。証拠も保存された。警察も来た。救急も来た。

　事件としては、最高の対応だった。

　ミステリとしては、最低だった。

「違う……」

　開斗が、警察官に両腕を押さえられながら呟いた。

「違うんです。こんなはずじゃなかった。密室は完成していた。動機も配置した。容疑者も揃えた。名探偵もいた。あとは死体と推理ショーだけだったのに」

「死体はありません」

　醒ヶ井が言った。

「被害者です」

「そんな言い換えで、本格が救われると思うな！」

「本格ではなく、十文字様を救っています」

　開斗は、そこで完全に言葉を失った。

　理人は、口を開いた。

「あの、醒ヶ井さん」

「はい」

「僕は、間違っていましたか」

「いいえ。推理は当たっているのでしょう」

「本当ですか」

「はい。警察に詳細に証言してください。きっと有益ですから。」

　理人の胸が、少しだけ温かくなった。

「ただ」

　醒ヶ井は続けた。

「未然に防げなかった……十文字様を守れなかった。秘書として、そこは大変悔やまれます。」

「……ですよね」

「時間遡行……、同じ手段を何度も使うのは、構造上よろしくありませんし」

「は？」

　理人には、醒ヶ井が言っている意味がわからなかった。

　だが、助かった命がある。

　保たれた証拠がある。

　捕まるであろう犯人がいる。

　それで十分なはずだった。

　十分なはずなのに、胸のどこかに、投げられなかった決め台詞だけが残っていた。

　『この事件の犯人は、あなただ。』

　だが、それを言う必要はなかった。

「代わりに、私が言いましょう」

　理人の顔から、何かを感じ取ったのか、醒ヶ井が、静かに呟いた。

「この事件の名探偵は、あなただ。」