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あまえんぼ

なんとか挽回？

遅くなってすみません。

　歩いて(・・・)来たのはある意味予想通りというか、予想外というか、推定５～６歳の女児だった。　ちょうど、竜王(おかーさん)の迷宮(ところ)に居たまおちゃんと同じくらいだ。

　俺たちに擬態した時のような色が無く、地面に着きそうなぐらい長いストレートの髪を含め、全身真っ白なままだ。

「ぷーちゃんかい？」

　((あ、ごしゅじん、ぷるだよー))

　人型というか、歩くことに慣れてないのだろう。　かなり危なっかしい足どりでよちよちと歩いてくる。　転ばないかとハラハラしながら見てたらやっぱりコケた。　そして床に倒れると同時にぽよ～んと撥ね返る。

　――まだ人化じゃなくて擬態のままみたいだな。

　そのままぽよんぽよんと転がって（？）俺の方へ来るので受け止めてやる。　腕の中にすっぽり収まったぷーちゃんがキョロキョロ周りを見回した後、俺の顔を見上げてにぱぁと笑う。

　((えへー。　ごしゅじん、ないすきゃっちー？))

「おう、大丈夫か？　一体どこに――って、ああ！　本体の方に行ってたのか」

　((ごしゅじんにはやくみせたくてー))

「ごめんな、入れ違いになったみたいだ」

　((へーきだよー))

「ん？　前みたいにみんなでしゃべらないんだな」

　((みんなでひとり、なるから、おはなしたんとー、きめたのー))

　――なるほど、今までよりも力強く聴こえるし、これなら……

『わー、ぷーちゃんかわいー』

　((ありがとー！　クルおねーちゃん))

『おててつながなくても、ぷーちゃんのこえがきこえるー！』

　((がんばったー！))

　やはり、手を繋がなくても、全員に声が届くようになってるみたいだな。

「ところで、ぷーちゃん？　思ってたよりも身体が小さい気がするんだけど、分裂でもしてるのかい？」

　予想外だったのはその幼さに見合った小さな身体の事であり、擬態前よりも体積が少ないと感じたのだ。

　((ちがうよー。　からだのなか、つくるのたいへん。　しんぼー(・・・・)たんとー、むぎゅ～ってしてるのー))

　――しんぼー……芯棒！　――って骨のことか。　身体の中……は【魔身】から読み取ったのかな？

「つまり、骨を固くするのにみんな(・・・)がいっぱい必要で、全体がちっちゃくなったのか」

　((そうなのー！　さすがごしゅじん！　いしんでんしん？))

「じゃあ、いい事を教えてあげよう。　骨って実は中がスカスカなんだよ」

　((えー！？　ほんとー？　しんぼーなのに？))

「ああ、網の目みたいになってるから、外からの力に強いんだよ。　同じように芯棒担当のみんな(・・・)も、硬くなる必要はあるけど、ぎゅ～って詰まってる必要はないんだ」

　((おー、かしこくなったー！　これでもっと、なかみがつくれるー！))

　――ん？

「もっと中身って……ひょっとしてその身体って――」

　((しんぼーで、せーいっぱい？　あとはからっぽー！　えへー))

「それで、ぽよんぽよん弾んでたのか」

　((おもしろかったー！！　ごしゅじんの、だっこつき！　しふくー！！))

「おう、どういたしまして――ん？」

　クルが何か言いたそうにこっちをじーっと見ている。

「えーっと…………だっこ？」

　首をぶんぶんと縦に振るクル。　ざ、残像が見えてますよ？

　――そういや、クルを「よしよし」してやりたくて、手足が欲しかったんだよな。　ちっちゃいままだったら抱き上げて――ってなるんだけど……

「おいで」

　その一言で、パッと顔を輝かせて駆け寄って来たクルにそのまま抱き着かれる。

「お、おい？　クル？」

　そのままグリグリと俺の胸に頭を押し付けてくる。

「甘えんぼですよー」

　傍に飛んできたしーしーちゃんの言葉にハッとなる。　そういえば、最近構ってやれなかった。

　新しい家族が次々と増えていき、色んな出来事が重なって、ろくに話もしてやれなかったような気がする。　何も言わないから気付かなかっただけで、俺に甘えたいのを我慢してたんだろう。

　為りは美少女《むちむちのばいんばいん》だが、中身はまだまだ子供なのだ。　外見に気圧されて、俺は無意識にスキンシップを避けていた。

「悪かったな。　さみしい思いさせちゃったか？」

　ポンポンと頭を撫でる。　その頭がブンブンと横に振られる。

「そうだなあ……だっこもいいけど、おとーさんの膝に座ってみるか？」

　いいの？　みたいな顔でクルが見上げてくる。　俺はクルの頭をポンと一つ叩いて、一旦身体を離すとソファに腰掛ける。

　膝をポンポンと叩くと、今度はゆっくりと近付いて来るクル。　俺の目の前に立って、そのまま――。

「ちょっと待った！」

『え～！？』

「いや、止めたとか、そういうのじゃないからね！　泣きそうな顔しないの。　先ずは回れ右しなさい」

『こっちむきのほうがいいのー！』

「だーめ！　この向きは俺が困るの。　女の子がこっち向きで男の人に跨っちゃダメです！」

『は～い……』

　――俺が窒息してしまいます。　それよりも――。

　しぶしぶといった雰囲気を出しながら、その場で後ろを向くクル。　まだだ、まだダメなんだよ。

「クル、その右手に持ってるものをちゃんと穿きなさい」

『あれー？』

　――あぶねー！！

リビングに居るはずのぷーちゃんが戻ってきた事に合わせて修正。