ちちとして （おふろーⅢ）
加筆修正のつもりが書き下ろしに……
※お待たせしました？ 加筆完了です。
――いや、
正確には朱い魔力の塊が、俺の身体――上半身の一部、肋骨で覆われるぐらい――を形作っているように見える。
肩から先や胸から下は無い――というより、朱が急激に薄れてそこから先を維持出来ないといった感じだ。
『おとーさーん！ あたまおわったよー！』
――お！
俺は顔を上げてクルの方を見――てすぐに顔を逸らした。
クルは濡れた髪を持て余し気味に右手に持ち、首をそちらに傾けながら、身体をこっちへ向けている。
『つぎ、どーするのー？』
――と訊かれても、ＤＴが女の子のお風呂の入り方なんて、詳しく知ってちゃいけない気がするんですよ？ まあ、身体に触れないようにしながら水分を取ればいいのかな？
〈少しお水を絞って、もう一回「おだんご」にしようか。 濡れてるからやり易いと思うぞ〉
『わかったー』
――って、クルちゃんや？ そのままこっち向いてするんですか？
〈クル？ 鏡を見ながらの方がやり易くないかい？〉
『だいじょーぶだよー、あたしちゃんとおぼえたもん！』
――なのにどうして頑なにパンツを被ろうとするんでしょうか？
その言葉通り、最初に比べるとかなりテキパキと髪をまとめ上げていく――のだけど……頭に集中してるからか、膝がだんだん緩んできてますよ～？ それ以上開くとヤバイですよ～？
横を向いてても、３６０度の視界が、クルの仕草を伝えてくる。 人間、目の端に動きがあると、そっちを意識しちゃうんです。 俺の場合、イコール“視ちゃう”んですよ……
――斯くなる上は、少し上でぽよんぽよんしてる丸い物体に集中するしか――。
『おとーさん、どーお？』
――神よ！
―〈！？ ～～～～～～～〉―
――も、戻って来てたんだー。 ま、また今度、お話しよう――。 。
―〈 〉―
ギリギリのところでクルが横を向き、左手で押さえた「おだんご」を見せる。 確かにちゃんと纏め上げられているようだ。「ちゃんとおぼえたもん！」は実績に裏付けされた！
――なのにどうして頑なにパンツを被ろうとするんでしょうか？
〈おー！ ちゃんと出来てるぞ〉
『やったー！ えへへー』
〈もう一回ピンで留めて――よしよし！ 次は、濡らさないでおいてたタオルを――〉
『これー？』
〈――そうそう、それ！ それで「おだんご」を下から支えるようにしながら、頭を巻いちゃおう〉
『うん！』
ぎこちないながらもクルクルとタオルを巻いていくクル。 横は向いているが、両手を上げてやや胸をそらしての作業だ。
――ほんと、おっきくなったよなぁ……
『できたー、かな？』
〈いいんじゃないかな？ あ、端っこは折り込んで留めるんだ。 そうそう！〉
『わーい、つぎはからだをあらうんだよね？』
――うん、それも身体だけどね？ どうして胸を持ち上げながら訊くのかな？
〈そーなんだけど、クル？ 例えおとーさんにでも、そういう事をしちゃだめだ！〉
『むー、なんでー？』
〈クルはまだ思った事がないかも知れないけど、俺はそういうのは「恥ずかしい」事だと思ってる〉
『はずかしいことー？』
〈そうだ。 簡単に言うとだな、おとーさんが「もうクルと一緒にお風呂に入りたくない」って思うような事なんだ〉
『えっ……』
胸を持て余すように揺すっていたクルの動きが止まる。
〈いいかい？ 俺はクルの事が大好きだ。 これは神に誓って断言する！〉
『う、うん』
――まだ表情が硬い……そりゃそうか、タイミング間違えたかな～。
それに引き替え……
―〈 〉―
――こっちはだんだん調子が戻ってきたのかな？ ――っと。
〈同時に、俺はクルの「おとーさん」なんだ。 だからかな？「大好きな“娘”にこういう事はして欲しくない」っていうのがあるんだ〉
『そーなんだ……』
〈でもなー、正直に言うと、「いいぞ、もっとやれー」っていう俺もいるんだよ？〉
『――へ？』
――クルが目を丸くする。
〈クルは俺と繋がってる――あの赤い糸を見たら疑いようも無い――から、さっきみたいな事をした時に、俺が心の中で喜んでるのが分かってるんだろ？〉
『うん！ わかるよー！ おとーさん「えへへー」ってなってるもん！』
――ぐはぁ！！！
―〈ぷっ！ くくくく……〉―
〈ソ、ソーダッタンダネー。 そうやって“喜んでる俺”をもっと喜ばそうとして、あんな事したり、こんな事したりしてた――違うかい？〉
『ううん！ そーなの。 おとーさんによろこんでほしくてー』
――ホント、俺にはもったいない娘だよなー。
〈俺はもっと――せめてクルの心が今の身体に追い付く位に大きくなるまで――クルの「おとーさん」でいたいと思ってる〉
『あ、あたしも、イクルにずーっと「おとーさん」でいてほしい！』
〈でも、クルがしてるあんな事やこんな事は、“俺”は嬉しいけど、クルの“父親”としては嬉しくないことなんだよ〉
――我ながらややこしいなあ。
〈クルの“父親”としては、もっとクルと遊んであげたいし、褒める時もクルの頭を撫でてあげたい――〉
――その為にも俺は身体を、手足を取り戻したい！
〈――そして、もっと「悪戯っ子」のクルや「甘えん坊さん」のクルを見たい！〉
『うん……うん！』
クルはこっちを真っ直ぐ見て頷いている。
〈――だったら？〉
『おとーさんが「恥ずかしい」とおもうよーなこと、しないよーにする？』
〈そーだ！！ クルの「おとーさんによろこんでほしい」って気持ちだけで、おとーさんこんなに嬉しくなるんだぞ！ やっぱりクルはいい子だなー！〉
『えへへー。 あたし、いたずらもいっぱいするー！』
――お、おてやわらかにね？
〈さあ！ 身体もきれいに洗っちゃおう！ お湯から出て時間経っちゃったけど、寒くなったりしてないかい？〉
『へーきだよ！ このおへやぬくいもん！』
〈よーーし！ じゃあ、おとーさん見ててやるから、教えた通りにひとりで洗ってごらん〉
クルは輝くような満面の笑顔で――、
『うん！ がんばるぞー！』
そう言って鏡に向かった。
￣ｌ￣
￣ｌ￣
きゃーきゃー騒ぎながら身体を洗うクルの背中を見ながら、俺はさっき覚えた違和感を思い返していた。
――俺、“頭が生えた”かも知れない。
