５ 一万回パンを焼け
俺は今、こねている。
ひたすら、こねている。
汗が生地に入らないように気をつけながら、ひたすら生地をこねている。
外はまだ明けていない。
窓の向こうには、まだ月が出ていた。
パン作りに早起きは常識らしい。
腕が張ってきた。
肩も痛い。
腰もそろそろ危ない。
『そこ、手を抜かない』
『師匠キック』
厳しい叱責と共に、容赦ない鉄拳制裁が飛ぶ。
鬼だ。
鬼がいる。
事の発端は数週間前。
帝都に着いた日までさかのぼる。
『大地母神』神殿の神官であるブラスさんに案内され、たどり着いたのは、クリスタルの山の麓にある一軒の建物だった。
中は、カウンター席があるだけの小さな食堂。
ブラスさんは、そこを俺の店だと言った。
訳も分からないまま席に座らされ、この物件の譲渡契約書を渡される。
しかも、この食堂だけではない。
帝都の名物となっている、あのクリスタルの山ごとだ。
今現在、このクリスタルの山は『大地母神』神殿の管轄らしい。
なぜなら、この山は二百年戦争の末期、ここで女神様が大暴れした名残なのだそうだ。
なので、末端というか。
『大地母神』神殿に責任を押し付け……いや、責任を持って管理しているらしい。
食堂も元々は、山を管理するための兵士の詰所だったそうだ。
それが色々改装されて、観光案内所になって現在に至る。
そのうち、
“こんな大きなクリスタルの塊、誰にも利用できない”
という事になり、
さらに、このクリスタルの山。
登る事も出来ず。
消滅させる事も出来ず。
害もない。
だったら観光地にしよう、と。
観光地なら、軽く飯が食える所があってもいいよね、と。
そう考えていた所へ、料理スキル持ちで『大地母神』の案内役付きの俺が来たらしい。
渡りに船。
という事で、俺に預ける事になったそうだ。
そこに待ったをかけたのが師匠。
詳しくは教えてもらえないが、神殿の上層部と掛け合って、山ごと俺の物にしたらしい。
『大地母神』の眷属である師匠がいるのだから、『大地母神』が管理している事に変わりはない。
むしろ、この地の人が管理するより、天界の住人が管理する方が格が上がるだろう。
そういう理屈らしい。
俺の知らない所で、色々動いていたようだ。
さて。
そんな玉虫色どころか、虹色に怪しい物件を頂き、いきなり一国一城の主になった俺は、さっそく中を見学した。
入り口からすぐ、カウンターだけの店内。
そこに接するキッチン。
その奥に休憩スペースと事務室らしき場所。
そして――ありました。
お風呂。
しかも、でかい。
元兵士の詰所だけあって、一度に沢山入れるようになっていたのだろう。
風呂場は広く、浴室付き。
トイレも便器の数が多い。
二階にはリビングと複数の部屋。
えっ、広くない？
と思ったが、どうやら建物の半分以上がクリスタルの山に埋もれているらしい。
どう見ても、外から見た大きさと合わない。
最低限の家具は、明日以降に神殿から頂けるそうだ。
一通り見終わると、師匠に言われた。
寝る部屋。
使うなら風呂とトイレ。
そこに生活魔術《洗浄》を使うようにと。
『使って数をこなし、熟練度を上げないとレベルは上がりません』
どれくらいで上がるのか聞くと、それこそ才能次第と言われた。
師匠、俺に才能なしって言ってたよね。
しかも使い方も分からない。
『一度、料理スキルを使って感覚を覚えているでしょう』
『さぁ、綺麗になれってイメージしながら、力を振るってください』
何それ。
そんな説明にもなってないんですけど。
ためしに、綺麗になれとイメージして手を振る。
すると、綺麗になった。
正確には、汚れが一か所に集まっただけだ。
スキルや魔術が使える人は、自然と生活魔術を覚え、練習するらしい。
というより便利だから、普段から使っているうちに自然とレベルが上がるそうだ。
これは王侯貴族に仕える侍女やメイドさんの必須条件らしい。
初めての魔術に喜んだが、レベル一なので効果範囲も効果も小さい。
『数ですよ、数』
と叱責を受け、何度も繰り返し使わされた。
もうクタクタだ。
魔力切れとかないのかと思って聞いてみると、あると答えられた。
こんなに使えるから魔力量が凄いのかと思ったが、
『普通です』
と言われた。
師匠が、山のようにでかいクリスタル結晶と俺を、師匠自身を中継して繋げ、魔力を補給しているらしい。
『ヴァルナさん、もう五十で先短いんですから』
『のんきにやっていたら、あっという間に時間切れですよ』
『さっ、限られた時間で修行です』
『良かったですね。チートですよチート』
『魔力無限ですよ』
『ほらほら、ちゃんと調整して魔力を流してあげますから』
そこからは覚えていない。
気がついたら床に寝ており、朝になっていた。
改めて見ると、部屋全体が気持ち綺麗になっていた。
側に置かれていたリュックサックから水筒を取り出し、水を飲む。
そういえば、昨日はあれから晩飯も食わず、風呂にも入らず、そのまま寝てしまったんだ。
床で寝たせいで痛む体を動かし、師匠を探す。
「師匠、どこですかぁ」
『こっちですよー』
声のする方へ向かう。
そこにあったのは、綺麗になった風呂場だった。
『さすがに可哀そうだったので、お風呂場とトイレは綺麗にしてあげました』
『ほら、日本人はお風呂大好きでしょう』
『朝ごはん前に入ってください。においますよ』
最後の一言がなければ、感動だけで済んだのに。
『ほらほら、お風呂に入って朝ごはんを食べたら、生活魔術の練習の続きですよ』
『この家を、人が住めるようにしないと』
『ハリーハリー』
お風呂に入れる感動なのか。
死刑宣告なのか。
分からないまま、俺は涙しながら風呂に入った。
おかげで、備え付けられているシャンプーやボディソープが、日本で使っていたいつもの物だと気づかなかった。
宣告通り、朝ごはんの後は昨日の続き。
ひたすら《洗浄》の使用だった。
それは昼過ぎ、ブラスさんが家具を届けてくれるまで続いた。
俺が風呂場で吐いている間に、部屋へ運び込んでくれたらしい。
風呂場から出た時には、もう終わっていた。
お代は師匠が払ってくれていた。
先日の宿泊場で頂いたお金と、師匠に預かってもらっている初期資金でなんとかなったそうだ。
午後も引き続き修行。
自分が住む所くらい、自分で出来るようになれ。
ごもっともだった。
晩御飯を食べる気も起きず、風呂に入って就寝。
この時、俺は気づくべきだった。
タンスの中に、サイズぴったりの下着や、お気に入りの服が入っていた事に。
翌朝。
ベッドで寝られたおかげか、昨日よりは体がましだった。
昨日、晩飯を食べていないせいか、お腹が減っている。
朝飯を食べようとキッチンへ向かう。
そこには、昨日までのキッチンはなかった。
料理ドラマでしか見た事のない、立派なキッチンがあった。
そして、その前に師匠が浮かんでいた。
まるで自慢するかのように。
『ふふん、すごいでしょう』
『女神様の許可を頂き、力を振るいました』
『ヴァルナさんが料理スキルを極めるために、妥協は許しません』
『至高の技には、それに伴う至高の道具が必要です』
『先に道具を用意しました』
『あとは、あなたがそれに相応しい至高の技を身に着けるのです』
『さぁ、見るのです』
『ア・レ・キュイジーヌ』
師匠がいつもの掛け声を放つ。
その瞬間、冷蔵庫の扉が開いた。
食材が空を飛ぶ。
調理器具が自ら動き、料理を作り始める。
なんだこれは。
リズムに乗った調理器具が踊る。
包丁が跳ね、鍋が歌うように湯気を上げ、フライパンが舞う。
次々と料理が仕上がっていく。
まるで演劇を見ているようだった。
そして、師匠と俺の前に料理が並ぶ。
料理鑑定スキルが発動した。
見えた表示は――
『美味しいから黙って喰え』
それだけだった。
『さぁ、温かいうちに召し上がれ』
テーブルに並んだ朝食を見て、思わず息をのむ。
焼きたてのパンは、表面がこんがり狐色に焼けている。
割れば湯気とともに、小麦の甘い香りがふわりと立ちのぼった。
その香りだけで腹が鳴る。
隣には、黄金色に艶めくスクランブルエッグ。
とろりと半熟に仕上がり、まるで朝日をそのまま皿に乗せたようだ。
こんがり焼かれたソーセージは、皮がぱきっと張っている。
噛めば肉汁が弾けるのが、見なくても分かる。
彩り鮮やかな野菜サラダには、朝露を閉じ込めたような瑞々しさがある。
皿の上なのに、畑の生命力を感じる。
そして、湯気を立てるコーンスープ。
濃厚な甘い香りが立ちのぼり、見ているだけで身体の芯まで温まりそうだった。
パンの香りだけで腹が鳴り。
スープの湯気だけで疲れが抜けていく気がする。
ただの朝食のはずなのに。
そこに並んでいるのは――幸福そのものだった。
「これが……朝食？」
思わず漏らす。
『そうです』
師匠が、どこか誇らしげに言う。
『これが、あなたが目指す至高です』
その言葉に、思わず料理を見直した。
ただ美味そうなだけじゃない。
一品一品が完成している。
隙がない。
『これは料理スキルで作ったものです』
「スキルで……ここまで？」
『高レベル料理スキルとは、こういうものです』
さらりと言われる。
いや、さらりと言うことじゃない。
『料理とは、腹を満たすだけではありません』
師匠の声色が少し変わる。
いつもの軽さが消えていた。
『人を癒し、喜ばせ、生きる力を与えるものです』
師匠は静かにパンを指す。
『あなたは、これを目指すのです』
その言葉が、不思議なくらい胸に落ちた。
修行。
地獄の特訓。
正直、気が重かった。
だが――これに辿り着けるなら。
やる価値はある。
いや、やりたい。
そう思ってしまった。
「……いただきます」
パンをちぎって口に運ぶ。
その瞬間。
「……うまっ」
語彙が死んだ。
『まず一万回、パンを焼いてもらいます』
「前言撤回」
生活魔術修行地獄に続く、第二地獄はもう始まっていた。
目標は、先ほど食べた味を出せるようになる事。
これ、チートですよね。
食べた物の作り方が分かる。
師匠の指示に従い、一度作ってみる。
だが、レシピが分かるだけで、その通りに出来る訳ではない。
とても苦労した。
出来上がった物は全然違った。
見た目も悪い。
味も、不味くはない。
その程度だった。
『自分が使った物は、自分の手できちんと洗ってください』
『《洗浄》は禁止です』
生活魔術は禁止だった。
使った食器や道具は、これから長く使う相棒になる。
だから丁寧に、愛情を持って手入れしろとの事だった。
頭では分かる。
愛情の事はまだよく分からない。
なので、とにかく丁寧に洗った。
その後は、《洗浄》魔術の練習を兼ねて掃除。
さらに雑巾を持たされ、《洗浄》で綺麗に出来なかった所を手で掃除。
それで、その日は終わった。
次の日。
まだ日が昇る前に叩き起こされた。
『パン屋さんの朝は早いんですよ』
『起きた起きた』
そしてキッチンで、ひたすら生地をこねる。
延々と。
練り終わった生地を寝かせている間に、次の生地。
そしてガス抜き。
成形。
二次発酵。
最後に、立派なパン窯で焼く。
これを朝ごはんの時間まで繰り返す。
その後はスクランブルエッグだ。
これが思っていた以上に難しい。
熱の入れ方を間違うと、あっという間に卵が固まり、ふわとろ感が消える。
これが午前中いっぱい続く。
次はソーセージを一から作る。
燻製室があってびっくりした。
これもテレビでしか見た事がない。
夕方になると、コーンスープの仕込み。
下ごしらえをきちんとしないと、美味しくならないそうだ。
夜は美味しいサラダの作り方。
ただ野菜を切って盛るだけじゃないと怒られた。
トマト切るの難しい。
寝る前に生活魔術《洗浄》の練習。
風呂に入って就寝。
これの繰り返しだ。
毎日毎日。
なんだか、社会人なりたての頃、富士山の麓で受けた新人研修の洗脳を思い出す。
でも驚いたのが、師匠が
『どうせなら楽しく』
と言って、歌や音楽を流してくれる事だった。
これは助かった。
師匠の叱責と、たまに飛んでくる『師匠キック』だけでは、出来上がった料理は涙の味しかしなかっただろう。
そして、繰り返される練習。
使われる大量の素材と完成品。
どうなっているのかと言うと。
師匠が天界より素材を仕入れる。
俺が修行で作る。
完成品を天界に売る。
それで得たお金で、また素材を仕入れる。
最初は素材が無限湧きだと喜んだが、ちゃんとお金は取られていた。
天界の人達は食事を必要としない。
だが、趣味嗜好や気晴らしに食事を楽しむらしい。
ある日、届いた素材の上に
『まだまだですね』
と書かれた紙が貼ってあった時は、膝をついた。
師匠。
俺にも休み下さい。
《パン作成》 112/10000
《卵料理》 41/500
《生活魔術：洗浄》 99/100
・
・
・
上がりそうで上がらない。
ゲームより性格悪い。
今修行しているレシピが全部レベル二になったら、料理スキルもレベル二になるらしい。
そうなったら、自分で市場を回り、仕入れ先を探すように言われた。
その時までは外出はおろか、帝都観光もお預けらしい。
それからも、修行はひたすら続いた。
エンドレスで続いた。
異世界に来て、ブラック企業を超えるブラック店の店員になってしまった。
そして今。
俺はまた、生地をこねている。
ひたすら、こねている。
外はまだ暗い。
月が出ている。
腕が張る。
腰が痛い。
でも、昨日よりほんの少しだけ、生地の感触が分かる気がした。
『そこ、手が止まっていますよ』
『師匠キック』
「鬼だ……」
俺の呟きは、まだ夜明け前のキッチンに溶けていった。
《パン作成》 398/10000
まだ四割。
遠い。
その時。
師匠の声。
『ヴァルナさん』
嫌な予感。
『明日からクロワッサン追加です』
増えるのかよ。
異世界に来て――
ブラック企業を超えるブラック食堂の店員になってしまった。
師匠のニューワールド講座②
～魔術と魔法は違います～
『今日は重要です』
「毎回言ってる」
『今日は本当に重要です』
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■魔術とは？
この世界で一般的なのは魔術。
世界の現象を
呪文、記号、文字式で組み、
再現・行使する技術。
『学問みたいなものです』
「アイスアローも？」
『魔術です』
夢ある。
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■魔法とは？
師匠が珍しく少し間を置いた。
『……別格です』
魔法とは
法。
この世界の法則そのものに干渉し、
現象を書き換えるもの。
魔術が
仕組みを利用する技術なら
魔法は
仕組みを書き換える権能。
「ズルでは？」
『ズルです』
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■今、魔法使いは七人
現在この世界で
魔法を使えるのは七人のみ。
「全員チート？」
『ええ』
ここで師匠が珍しく否定しない。
むしろ――
少し誇らしげだった。
「あれ、珍しく悪口じゃない」
『……あの方々は別です』
「珍しいな」
『例外もあります』
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■昔はもっといた？
昔は精霊魔法を扱う者たちもいました。
ですが、もういません。
「じゃあ今の七人は伝説級？」
『そうですね』
少しだけ師匠の声が柔らかい。
……好意あるな、これ。
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「じゃあ魔法ってすごいんだ」
『すごいですよ』
「チーターとは違う？」
『全然違います』
即答。
「チーターは嫌いなんだな」
『大嫌いです』
食い気味だった。
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「違いは？」
師匠が言う。
『魔法使いは法と責任を知る者』
『チーターは好き勝手する者』
「ひどい分類」
『事実です』
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「じゃあ俺には無縁だな」
師匠が少しだけ沈黙する。
『……そうとも限りませんが』
「え？」
『次です』
また意味深。
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作者メモ
※本編のおまけ設定です。読み飛ばしても問題ありません。
※本編とは時空が違います。
※本編の都合により、設定が変わる事があります。
