『まあなんとかなるやろ』 ～魔王討伐を頼まれたのに、気づいたら魔王と友達になってハーレム作ってました～

第一章 わからないけど、やってみればいい

試すなら、慣らせばいい

　完成した防具を身につけたメルを連れて、俺と親方はグランのおっちゃんのところへ向かった。

「おお……」

　メルの姿を見た瞬間、グランのおっちゃんの目が少しだけ大きくなる。

「完成したんですね」

「うん！」

　メルが嬉しそうに答えた。

　胸元には、新しい毛皮を使った防具。腕には小手、腰にも身体の動きを邪魔しないように作られた装具がついている。

　工房を出てからも何度か腕を回したり、身体を捻ったりしているけど、今のところ動きにくそうな様子はない。

「少し見せてもらっても？」

「はい！」

　グランのおっちゃんがメルの防具へ近づき、胸元から肩、腕、腰へと順番に見ていく。

「重さはどうです？」

「そんなに重くないです」

「長く着ていても？」

「それは、まだ分からないです」

「なるほど」

　今度は留め具を見る。

「ここは調整できるんですか？」

「ああ」

　親方が答えた。

「ある程度ならな」

「では、メルさんより少し大きな方でも？」

「限度はある」

「逆に小さければ？」

「締めればいい」

「なるほど」

　なんか。

　やたら細かいな。

「グランのおっちゃん」

「なんでしょう？」

「なんでそんなとこまで聞くん？」

「商人ですから」

「それ便利やな」

「便利ですよ」

　いつもの笑顔。

　メルがその場で肩を回し、身体を捻る。しゃがんで、立つ。その場で軽く跳んだ。

「前の防具では、そこまで動けませんでしたよね？」

「はい。肩とか腰が引っかかる感じがして」

「今は？」

「ないです」

「なるほど」

　またや。

　防具を見るというより、メルの話を一つずつ覚えているように見える。

「それで」

　グランのおっちゃんが俺を見る。

「アキラさんは、どう思います？」

「俺？」

「はい。この防具を作るきっかけを作ったのは、アキラさんでしょう？」

「作ったんは親方やで」

「それでもです」

「んー……」

　改めてメルを見る。

　ちゃんと守れている。

　ちゃんと動ける。

　前みたいに、人族用の防具を無理矢理合わせたわけでもない。

　メルには合っている。

　ただ。

　昨日から引っかかっていることがある。

「これな」

「はい」

「別に獣人じゃなくても使えるんちゃう？」

　グランのおっちゃんの目が止まった。

「と言いますと？」

「人族でも、重い防具が邪魔になる奴おるやろ？」

「もちろんいます」

「弓使う奴とか、動き回る奴とか」

「いますね」

「ほんなら、そういう奴にも合うんちゃうかなって」

「……なるほど」

「まあ、知らんけど」

「最後で台無しですね」

「だって試してへんもん」

　分からんものは分からん。

　メルに合ったからといって、他の奴にも絶対合うとは限らない。

「親方は？」

「知らん」

「親方まで！」

「作ったのはメルに合わせてだ。他の奴に合うかどうかは、他の奴が着なきゃ分からん」

「……それもそうか」

　グランのおっちゃんが小さく笑った。

「面白いですね」

「何が？」

「いえ」

　そう言って、もう一度メルの防具を見る。

「……やはり」

「ん？」

　小さな声だった。

「なんか言った？」

「ええ」

　グランのおっちゃんが俺を見る。

「あの時、メルさんに護衛をお願いして良かったと思いまして」

「……あの時？」

「アキラさんと出会った時の護衛ですよ」

「ああ」

　俺が大トカゲに追いかけられて、この人達のところへ飛び込んだ時か。

「なんで急にそんな話になるん？」

「こういうものは、実際に見てみなければ分かりませんから」

「……？」

　何の話や。

　メルを見ると、メルも首を傾げている。

「まあ」

　グランのおっちゃんは、いつものように笑っていた。

「商人ですから」

「またそれ？」

「便利でしょう？」

「便利すぎるわ」

　結局、何の話だったのかは分からなかった。

「それより、一つお願いがあります」

　グランのおっちゃんがメルを見る。

「私に？」

「はい。しばらく、その防具を実際に使ってみていただけませんか？」

「使う？」

「ええ。工房で動けることと、実際に使えることは別ですから」

「ああ」

　それはそうやな。

「ほな、なんか依頼受ける？」

「まだです」

「なんで？」

「お前は作ったばかりの防具を着せて、いきなり魔物の前に出す気か」

　親方が言う。

「ここに」

「手ぇ出せ」

「なんで！？」

「叩く」

「先に言うなや！」

　メルが笑う。

　グランのおっちゃんまで笑っていた。

「まず慣らせ」

　親方がメルを見る。

「慣らす？」

「ああ」

「どうやって？」

「着たまま動け。走れ。跳べ。しゃがめ。剣を振れ」

「うん」

「二、三日それで過ごせ」

「ずっと？」

「できるだけな」

　メルが自分の防具を見る。

「分かりました」

「それと」

　親方の声が少し低くなる。

「守れる場所は、守らせろ」

「……？」

　メルが首を傾げた。

「どういうこと？」

「お前は避けすぎる」

「避けた方がいいんじゃないの？」

「避けられるなら避けろ。だが、避けるために攻撃をやめる必要がない時まで退くな」

　メルが少し考える。

「……防具で受けられるなら、受けて入る？」

「そうだ」

「でも」

　メルが胸元を見る。

「当たるの、ちょっと怖い」

「それでいい」

「いいの？」

「怖くなくなったら、それはそれで危ねぇ」

　親方がメルを見る。

「怖がったまま使え」

「……はい」

　親方が頷いた。

　　　　　◇

　次の日から、メルは新しい防具を着たまま走った。

　跳んだ。

　しゃがんだ。

　剣を振った。

「そこまで避けるな」

「えっ？」

　親方が木剣を持って立っている。

「今のは肩で受けられる」

「でも当たるよ？」

「そのための防具だ」

「……うぅ」

「嫌ならやめるか？」

「やる！」

　メルが構える。

　親方の木剣が動いた。

「わっ！」

　メルが避ける。

「避けてるぞ」

「だって怖いもん！」

「怖がったまま使えと言った」

「難しいよ！」

「だから慣らしてる」

「……もう一回！」

　何度か繰り返す。

　最初は全部避けていた。次は少しだけ残ったけど、当たる直前で身体が逃げた。

「もう一回！」

　また。

「もう一回！」

　また。

　そして。

　木剣がメルの肩へ向かう。

　一瞬、身体が逃げそうになる。

　それでも今度は残った。

　鈍い音がする。

「……！」

　メルの身体が少し揺れる。

　でも、下がらない。

「痛いか」

「……ちょっと」

「動けるか」

　メルが肩を回す。

「うん」

「なら入れ」

「え？」

「今ので相手の手は止まってる」

「あ」

　メルが一歩踏み込み、剣を振る。

　親方が木剣で受けた。

「そうだ」

「……できた」

「一回だけな」

「もう一回！」

「好きにしろ」

　尻尾が揺れている。

　当たったのに、なんか嬉しそうやな。

　俺は少し離れたところで短剣を握る。

「お前も手を動かせ」

「分かっとるわ」

　短剣を構え、踏み込んで振る。

　前に大トカゲを斬った時。

　音が消えたみたいな一太刀。

　あれを思い出しながら、もう一度振ってみる。

「……違うな」

　もう一回。

「これもちゃう」

　何度やっても、あの時と同じにはならない。

　でも、前よりは分かる。

　今のは力を入れすぎた。

　腕が先に動いた。

　足が遅れた。

　これは少し近い。

　できない。

　でも。

　何が違うのかは、少しずつ分かるようになってきた。

　　　　　◇

　二日目。

　メルは前より避けなくなった。

　三日目には、肩で受けて、そのまま一歩入れるようになった。

　全部を受けるわけじゃない。

　危ないものは避ける。

　受けられるものだけ受ける。

　それでも、前までのメルとは動きが少し違っていた。

「どう？」

　練習を終えたメルが俺を見る。

「ええんちゃう？」

「ほんと？」

「前より近づくの早なった気がする」

「ほんと！？」

「多分」

「多分！？」

「俺、剣の先生ちゃうし」

「もう！」

　メルが頬を膨らませる。

「でも」

「？」

「最初に会った時よりは、全然違うで」

「……うん！」

　耳がぴんっと立った。

　その時。

　工房の扉が開いた。

「皆さん、お疲れ様です」

　グランのおっちゃんだった。

「なんでおるん？」

「そろそろ頃合いかと思いまして」

「何の？」

「こちらです」

　グランのおっちゃんが一枚の紙を取り出す。

　依頼書。

　そこには、見覚えのある魔物の名前が二つ書かれていた。

「ランウルフ……」

　それから。

「ビッグリザード」

　……。

「そのままやん」

「何がです？」

「いや、こっちの話」

　ビッグデスマンに比べたら、なんというか。

　めちゃくちゃ普通やな。

「この二種類を？」

　メルが聞く。

「はい」

　グランのおっちゃんが頷いた。

「今度は、実際に試してみましょう」

「私が？」

「メルさんと、アキラさんにお願いしたいと思っています」

「俺も？」

「もちろんです」

「なんで？」

「アキラさんも、ちょうど試したいことがあるのでは？」

　グランのおっちゃんの視線が、俺の腰へ向く。

　短剣。

「……まあ」

　ないとは言えない。

「ただし、お二人だけではありません。ガイアスさん達にも同行していただきます」

「あのおっさん達も？」

「ええ。今回はあくまで確認ですから」

「危なくなったら助けてもらう？」

「そういうことです」

　メルが自分の防具を見る。

　それから、小さく頷いた。

「やります」

「決まりですね」

　グランのおっちゃんが笑う。

「ほな俺も――」

「おい」

　親方に呼ばれた。

「ん？」

「お前はこれを着ていけ」

　何かが飛んでくる。

「うおっ」

　慌てて受け取った。

　広げてみる。

「……防具？」

「見りゃ分かるだろ」

「いや、それは分かるけど」

　メルのものとは違う。

　尻尾のための作りもないし、肩や腰の形も違う。

　でも。

　この毛皮には見覚えがある。

「これ……ビッグデスマン？」

「ああ」

「なんで？」

「余ってたからな」

「余ってたから防具作ったん？」

「他に何に使う」

　いや。

　それはそうなんやけど。

「いつ作ったん？」

「お前が短剣振り回してる間だ」

「仕事早すぎん？」

「手ぇ動かしてりゃ終わる」

　そういう問題なんかな。

　もう一度、防具を見る。

　メルのものとは違う。

　でも、使っている素材は同じ。

「これ、人族用？」

「お前用だ」

「俺用！？」

「人族用に作って、お前に合わなかったら意味ねぇだろ」

「……」

　なんか。

　すごく当たり前のことを言われた気がする。

「親方」

「なんだ」

「もしかして、メルの作ってる時から人族でも使えると思ってたん？」

「知らん」

「知らんの！？」

「だから作った」

「……はい？」

　親方が俺を見る。

「使えるかどうかなんざ、使わなきゃ分からんだろ」

「……」

　さっき。

　似たようなことを聞いた気がする。

　グランのおっちゃんを見る。

　笑っている。

「なんやねん、このおっさん達」

「何か？」

「別に」

　防具を身体に当ててみる。

　軽い。

　少なくとも、前に着た鉄の防具とは全然違う。

「着てみろ」

「今？」

「明日、魔物の前で初めて着る気か」

「それは嫌やな」

　言われた通り身につける。

　胸元を留め、腕を通し、腰を締める。

　メルのものとは形が違う。同じ素材なのに、着てみると別物みたいだった。

　肩を回す。

　身体を捻る。

　しゃがんで、立つ。

　短剣を抜いて構えてみる。

「……動けるな」

「邪魔か」

「いや」

「なら慣らせ」

「俺も！？」

「当たり前だ」

　横を見ると、メルが笑っている。

「アキラも一緒だね」

「お前は三日やったやん」

「じゃあアキラも三日やる？」

「依頼いつなん？」

　グランのおっちゃんを見る。

「明日です」

「一日しかないやん！」

「今日中に慣れろ」

「親方！？」

「嫌なら脱げ」

「着ます」

「なら動け」

「はい」

　……扱いに差がないようで。

　なんかある気がする。

　でも、防具をつけたまま短剣を構える。

　悪くない。

　むしろ。

　これなら前より少しだけ、近づくのが怖くない気がする。

　最初に会った時。

　メルは魔物を見つけていた。

　誰より早く。

　それでも、防具がないから近づけば下がるしかなかった。

　俺なんか、武器すら持っていなかった。

　あれから、そんなに時間が経ったわけじゃない。

　でも。

　メルには、メルに合わせた防具がある。

　俺には、俺に合わせた防具と短剣がある。

　同じ素材でも。

　形は違う。

　使い方も違う。

　それでいいんやろう。

「アキラ」

「ん？」

「明日、頑張ろうね」

「おう」

　今度はどうなるのか。

　試してみてもいい気がする。

　まあ。

　無理そうなら。

　その時は逃げればいい。