第三十八話 数字が合う瞬間が好き
本作は全70話で完結予定です。
本日から毎日5話ずつ、7:10／12:10／17:10／20:10／22:10に更新予定です。
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翌朝、財務棟に入ると、昨日の問いがまだ頭の端にあった。
「なぜ仕事に入り込めるのか」。昨日「少し待ってください」と言ってから答えを整理した。「数字に問いがあるから」という言葉が出た。しかしそれは入り口だった。
（もう少し正確に言えば。)
帳簿を開きながら、昨日より少し深く考えた。「問いを追うから入り込む」は本当のことだったが、それだけではなかった。問いの先に、もう一つの感触があった。
数字が合う瞬間。縦横の合計が一致する瞬間。「ここが原因だった」という答えが見えた瞬間。その瞬間だけ、何か満ちる感覚があった。
（それが好きなんだ。)
今まで言葉にしたことがなかった。「好き」という言葉を、仕事に使ったことがなかった。「やる」「できる」「正確にする」——そういう言葉しか仕事の中に置いてこなかった。
アルドリックが来たのは午前の半ばだった。
「昨日の続きだ」
「はい」
アイリーンは帳簿から目を上げた。
「答えが整理できました」
「聞く」
短く言って、アルドリックが立った。机の横ではなく、少し斜めの位置だった。少し違った立ち方だった。
「……数字が合う瞬間が好きなんです」
声に出した。出してから、少し驚いた。「好き」という言葉が自分の口から出たことへの驚きだった。
「それが理由なんだと思います。問いを追うのも、その先に「合う瞬間」があるからで——集中するのは、その瞬間を見たいからだと思います」
アルドリックが何も言わなかった。聞いていた。
「誰かに説明したことはありませんでしたが、それだけで十分な理由だと思っています。仕事をやめる理由にはならないので」
（何を言っているんだろう。)
「仕事をやめる理由にはならない」という余計な一言が出た。しかしそれも本当のことだった。「好き」という理由だけで続けてきた。報酬がなくても、役職がなくても、「数字が合う瞬間」がある限り続けられた。
アルドリックが少し動いた。帳簿の端に視線を落として、黙って何かを考えていた。
「……なるほど」
その「なるほど」は今まで聞いてきた「なるほど」と違った。技術を理解したときの「なるほど」ではなかった。何かをそっと受け取ったときの「なるほど」だった。
アイリーンは帳簿に視線を戻した。作業を続けようとして、手が一瞬だけ迷った。
（誰かに話したのは初めてだった。)
侯爵家の八年間、誰にも言わなかった。言う機会がなかった。仕事の話を聞いてくれる人間がいなかった。「数字が合うのが好きだ」と言えば、不思議に思われただろう。
ここでは言えた。
アルドリックがまだ動かなかった。帳簿の端を見たまま、少し考えている間があった。それがいつもより長かった。
「……続けてくれ」
ようやく言葉が来た。
「はい」
アルドリックが扉に向かった。歩きながら一度止まりかけて、そのまま出ていった。
扉が閉まった。
財務棟に静けさが戻った。アイリーンは昨日の集計の続きに向かった。九月の増加が三月より大きい理由——今日の問いはそこにある。
「数字が合う瞬間が好き」と言った言葉が、まだ口の中に残っているようだった。
誰かに話した。
その事実が小さく、しかし確かにあった。
侯爵家の八年間を思い返した。財務棟で一人で帳簿を開いていた夜。誰も確認に来なかった。「この合計が合った」と思っても、それを誰かに言う相手がいなかった。「好き」という気持ちが、言葉になる機会がなかった。
今日、言葉になった。アルドリックが聞いた。「なるほど」と言った。それだけだった。しかしそれだけで、八年間一人で持ち続けていたものが、少しだけ別の場所に置けた気がした。
（軽くなった、ということかもしれない。)
「軽くなった」という言葉が浮かんで、少し驚いた。重かったのか、と思った。重さを感じていなかった。気づかないまま抱えていたものが、声に出した瞬間に手から離れた。そういう感触だった。
九月の増加が三月より大きい理由を調べながら、「話してよかった」という感触が静かに続いていた。
午後の光が窓から入ってきた。帳簿の紙が明るかった。インクが乾く音がした。
数字を追った。問いがあった。答えの手前まで来た。もう一息のところだった。
その「もう一息」が好きだと、今は言える気がした。誰かに聞かれれば、また答えられる気がした。
＊
夕方、リンデが茶を持ってきた。
「今日もよく集中されていましたね」
「はい。九月の数字の理由が見えてきました」
「それは良かったです」
リンデがいつものように茶を置いた。しかし少しの間、立っていた。
「何かありますか」
「……いえ。ただ、今日は公爵様が少し長くいらっしゃったので」
「確認がいくつかあったので」
「そうですか」
リンデが「失礼します」と言って出ていった。少し何かを言いかけて、やめた。
アイリーンは茶を飲んだ。今日の集計がもう一段落あった。九月の数字の増加は、旧方式で「その他」に分類されていた織物の取引が原因だった。秋は収穫祭の前後に布の取引が集中する——そういう季節パターンがあった。それが新方式では正確に「織物取引」として分類されていた。
（これが答えだった。)
問いへの答えが出た。今日の問いが解けた。数字が合った。
その瞬間の感触が、今日も好きだった。誰かに話したことで変わるものではなく、ただ「好き」というものがある。それが今日も確かにあった。
