捜査開始 ４
（架空のミステリーは死体がどれだけグロテスクでも平気だったのに、知っている人間だからかしら？ ずっと見ているのはきついわね）
だからこそ、平然とした様子で死体に触れるオーウェンが、マリオンの目には異様に映った。同じ学生にしては、手慣れ過ぎている。それが出自によるものなのか、性分なのか、はたまたそれ以外の理由があってのことなのかはわからない。自分の無実を主張してくれた恩人であることに違いはないのだが、この異様な状況下で手際よく事を進めていく後輩を、頼もしく思う一方でマリオンは空恐ろしく感じていた。
とはいえ、ただぼうっと彼らの作業を待っているのは時間の無駄だと、マリオンはひとまず、各自のアリバイを聞くことにした。
「では、全員今夜のアリバイを話してくださるかしら？ まずはアンジェリーナから」
「えっ？ あ、はいっ」
真っ先に名指しをされて肩を上げたアンジェリーナは、ピンと背筋を伸ばした。
「あなた、今夜のパーティーが始まってから今に至るまで、どう過ごしていたの？」
「はいっ。私はマリオン先輩が婚約破棄された後、パーティーが終わるまでず～っとエリク様と一緒でしたよぉ」
質問に対し、どうだと言わんばかりに胸を張るアンジェリーナに、マリオンは片眉を上げた。
「ずっと？ 本当に？」
「え？ あっ、違います、違いますっ。ずっとじゃないですっ。嘘、吐いちゃいました、ごめんなさいっ。一人になった時もありましたぁ。ええっと、時間は確か……六時よりもだいぶ経っていたから、六時半くらいかなぁ？ 急にエリク様が用があると言ってダンスホールを出ていかれたので、暇になっちゃって。なので一時間くらい一人でご馳走を食べて過ごしていました。その間、他の生徒さん達から声をかけられたりもしていたので、完全な一人じゃないですけど、でもご馳走に夢中だったので……あ、デザートのミニアップルパイが甘くてサクサクで絶品でしたよぉ。マリオン先輩はお食べになりましたかぁ？」
すぐに脱線しそうになるアンジェリーナに、マリオンはわざと咳払いをして続きを促した。
「あ、あとぉ、エリク様が戻られてから、私もお手洗いに行ったので、この時も一人になりました。出て行った時間は覚えていないけれど、流れていた曲は覚えています。確か、るっつぉ？ さんの白鳥のなんとかって演奏が終わるころです」
「ルッツォ＝ヘブン作曲の白鳥の月夜のワルツですね。それなら、八時になる少し前でしょうね」
ウィンターが胸元のポケットから取り出した進行表を見ながら言った。「そうです、そうです」と頷きながら、アンジェリーナは続きを語った。
「それで、お手洗いからエリク様のもとに戻る途中、なぜか迷ってしまってぇ。いつの間にかこの部屋に続く廊下をウロウロしていましたけど、マリオン先輩とオーウェン君に見つけてもらったので、無事エリク様と再会を果たすことができたんです。だから私、感激しちゃってぇ。思わずエリク様〜！ って抱きしめちゃいましたぁ！」
最後は当時の再現なのか、それとも語った影響で感情が高ぶったからなのか、アンジェリーナは人目を憚らずエリクに抱きついた。それを、
「こらこら、アンジェリーナ。よしなさい」
と、口では窘めるも、すっかり鼻の下を伸ばし切ったエリクが、彼女の頭を優しく撫でた。
そんな二人のやり取りに、内心、吐き気を催しながらも、マリオンはアンジェリーナに対して一言礼を口にしてから、エリクに尋ねた。
「それで、この証言に間違いはないかしら？」
「ああ」
エリクはマリオンを見ずに答えた。
いちいち気にしていたら負けだと、マリオンは続けてエリクに質問する。
「アンジェリーナが言ったように、あなたが一人でいるところを私も見ているわ。オーウェン君もね。いったいこの部屋で、何の用があったのかしら？」
すると、エリクはやはりマリオンには目もくれず、フンと鼻を鳴らしてから死体に向かって顎をしゃくった。
「用があったのはギルバートの方だ。そこの男が、私をここへ呼び出したんだ」
「呼び出した？」
マリオンが意外そうに目を見開くも、エリクは気にした様子なく続きを語った。
「大事な用だから二人きりで会いたいと言っていた。パーティー中だというのに、それもわざわざ手紙で呼び出して……。だが、よほど重大な話だったのだろう。だから私は仕方なく、愛しいアンジェリーナを一人ホールに残してまで、足を運んでやったのだ」
「それで、彼は何を……？」
「何をじゃない！ 来なかったんだよ！ ギルバートは！ この私を呼び出しておいてな！」
「え……？」
急に憤慨したエリクに、マリオンは既視感を覚えた。
