悪女の容疑 5
「え、えと……私が、ギルバート君を殺したのが……あなたを……え？」
「お前はずっと、私に懸想をしていたからな。振られた腹いせで凶行に及ぼうとしたが、王太子である私を殺すことはできない。ならばと考え、思いついたのが代わりの人間を殺すことだ。一人ホールを抜け出し、ギルバートを探すフリをしてな。違うか？」
「な……な……」
（何だ、その……くっっっだらないクソ動機は……！）
プツン、と頭の中の何かが切れた。そうとは知らないエリクは、フンと鼻を鳴らした。
「たとえ私の元婚約者といえど、貴族を殺した罪は重いぞ。マリオン」
引導を渡した気でいるのだろう。すっかり犯人だと決めつけている。
（もう、いいわよね……）
マリオンはふうっと長い息を吐いた。そして、およそ侯爵令嬢とは思えないほどの形相で、エリクを睨み上げた。
「ふざけんじゃないわよ」
「ま、マリオン？」
およそ向けられたことのない口の利き方に、今度はエリクがたじろいだ。その様を目にして、いい気味だと、マリオンは内心ほくそ笑む。言葉遣いの一つで手に鞭を打たれていた辛い日々を、今のこの一言で無にしてしまったわけだが、心は驚くほど清々しかった。
（自分の身は、自分で守る。それしかないんだわ）
続けて、マリオンは睨み上げたまま、アンジェリーナを親指で指し示した。
「私にこの犯行が可能だと言うのであれば、殿下の最愛の人にも可能だと思うのだけど？」
「なんだとっ？」
相手の不遜な態度よりも、愛しい婚約者を引き合いに出されたことの方が堪らなかったのか、エリクは声を荒げた。それを物ともしないマリオンは、
「だってそうでしょう？ アンジェリーナは手洗い場から殿下のもとにまっすぐ帰らずに、この部屋の廊下でうろついていたのよ。私とオーウェン君が彼女を発見するまで、いったい何をやっていたのかしら。ねえ？」
と、アンジェリーナを横目にする。
火の粉が飛んできたとばかりに、アンジェリーナは自身の前で両手を振りながら、
「えっ、えっ、と、これって、私っ、疑われてるんですかぁ？ でもでも、私っ、鍵なんて持ってないですよぉ。ほらぁ！」
と、何も持っていないことを示した。だが、それがどうしたと言わんばかりに、マリオンは続けた。
「それなら、愛しいエリク様が作れるじゃない」
「えっと……そ、それは、そうです、けどぉ……でも、本当に持ってないんですってぇ……エリク様ぁ……！」
今にも泣き出しそうになるアンジェリーナを、エリクはその腕に抱き込み、攻撃者であるマリオンを睨んだ。
「取り消せ。私は合鍵など作っていない。それに、この華奢でか弱いアンジェに、自分よりも体重の重い男の首を締め上げることが可能だと？ ましてや、部分的にとはいえ体に鎧を纏っているのだぞ。そんなこと、不可能に決まって……」
「であれば、私にもそれが不可能であると思わない？」
「そ、それは……」
すかさず返された問いかけに、またもやエリクは何も言えなくなってしまった。
ついさっきまで激しく怒っていたはずなのに、今はこれ以上なく頭が冴えている。激しい怒りは逆に頭を冷やすのだと知ったマリオンは、次の標的に狙いを定めた。そう、ディルとウィンターだ。視線を移すと、彼らはビクッと肩を上げた。
マリオンは口を開いた。
「力だけで判断するのであれば、怪力の能力を持つディルが犯人にもなりえるわよね。それに、そもそもギルバート君を殺すために抵抗を防ぐため、電撃で無力化させることのできるウィンター君も怪しくなるわ」
そこまで言うと、ディルが噛みつくように声を荒げた。
「お、俺はそんなことしていないぞ！ だいたい、その能力は……」
「しっ！ ディル！」
「けどっ」
ウィンターが制止にかかるも、もう遅い。マリオンの中で、ディルはすでに「普通の人」になっていた。
（咄嗟の言葉こそ嘘はないわ。この分じゃ、おそらくウィンターも……）
「さらに言うなら」
再びエリクに向き直り、彼女は両手を前で組んだ。もはや、事ここに至ってはマナーなど知ったことではない。
それがたとえ、王太子相手であってもだ。
「私は一人でいる時に、この生徒会室から出てくるあなたと会っているのよ。殿下。部屋をしっかりと施錠されていたことも覚えている。その後の私のアリバイについては、ここにいるオーウェン君が証明してくれるでしょう。あなたが部屋から出た後に、いったいどうやってこの部屋に入って、私はギルバート君を殺したというの？」
「……っ」
エリクは奥歯を強く噛み締め、整った犬歯を見せた。
（おお、怖い。でも、絶対に怯まない。怯むもんですか）
マリオンはさながら、悪女のように不敵な笑みを、その美しい顔に浮かべてみせた。
「勝手に犯人に仕立て上げられた人の気持ち、おわかりになって？ ろくなアリバイ調査もせず、ただ殿下にとって不都合な人間を犯人に仕立て上げようなど、愚の骨頂。そうではなくて？ ……エリク君？」
「ま、マリオン！」
今にも血管が破裂しそうなほど顔を赤くさせるエリクに、マリオンは凛とした態度で長い黒髪を後ろへ靡かせた。
「もう私はあなたの婚約者じゃないの。それに、校内にいる間は皆対等であるはず。そうよね？ 私は何も失礼なことを言っていない。だからもう、堅苦しいのは止めにするわ」
もう遠慮はいらない。マリオンは心に誓った。
（私が真犯人を見つけてみせる）
