【書籍化決定】前世は時計職人でしたが、今世は時計すら買えない貧乏令嬢です

既得権益と時計会議

045_完売御礼、次はテンプ作り

「これで完売です！」

　周りからは拍手や口笛の音が聞こえてきた。

　冒険者は毎日がお祭りなのだと、アル兄様が言っていた。

　何かしら騒げる口実を見つけては、木のジョッキになみなみと注いだエールを胃に流し込む。

　今回は、私の成功を祝ってくれている。

　そういうことにしておきましょう。

　熱気に浮かされた私も、うっかりアルコールを頼んでしまいそうになるが、仕事中であることを思い出して自重する。

　いや、仕事中でなくても、この身体では飲んだことはない。

　禁酒歴は十二年だ。

　今回は、私一人で冒険者ギルドへ時計を売りに来ていた。

　カレン先輩もジーク先輩も、お店で仕事だ。

　私の時計販売に、いつまでも付き合ってもらうわけにはいかなかった。

　今回売ったのは、ケース付きの懐中時計十個。

　前回分と合わせて、これで私が直した時計はすべて売れたことになる。

　実演をするまでもなく、私が隅で支度をしていると、冒険者の方から話しかけてくれた。

　口コミで評判を聞いていたからだろうか。

　私がしたことといえば、使い方の説明くらいだ。

　こんなにあっさりと売れるのならば、《銀の歯車》に来てくれればと思う。

　意外と冒険者の皆様は恥ずかしがり屋なのだろうか。

　そこは好奇心と冒険心をもって、ぜひとも訪問してほしい。

　時計は魔物と違って、襲ってきたりはしないのだから。

　そんなことを考えながら、帰り支度を進めていった。

「お世話になりました」

　快く場所を提供してくれた受付嬢と、強面のギルドマスターに挨拶をして、冒険者ギルドを後にする。

　帰り道は、箱が軽かった。

　十個分の重さがなくなっただけなのに、足まで軽くなったような気がする。

　空の箱なのに大事そうに抱えていたので、通りすがりの人からは、高価な品が入っていると思われたかもしれない。

　が、何も入っていない。

　満足感なら詰まっているが、それを盗むのは無理な話だ。

　工房で報告し、家に帰ったら、家族にも当然報告をした。

　嬉しくてお母様に何度も報告をしてしまった。

　何回話しても、初めて聞いたように喜んでくれた。

　何度目かの報告か忘れたところで、マルタ姉様から声がかかった。

「これ以上は時計の話はやめて～」

「では、スライムの話から始めましょう」

「時計のケースになるのだから同じよ～」

「なら、短めに今までの話をおさらいする感じで、最初から話しますね」

「それは何も変わってないじゃない～」

「時計は同じところをずっと回るものですよ」

「エルナの話には、止まるところがないの～」

　時計なら、ゼンマイがほどければ止まる。

　私は夕飯を食べたばかりなので、朝食までは大丈夫です。

◇◇◇

　次に《銀の歯車》へ出勤すると、待ちに待ったあの素材が届けられた。

「これがアストラルスパイダーの銀糸よ。中身を確認して頂戴」

「エスメラルダさん！　ありがとうございます。パーティのメンバーは全員無事ですか？」

　エスメラルダさんは、私が一番親しくしている、女性だけの冒険者パーティ《月光の羅針盤》のリーダー。

　フードから漏れる彼女の黒髪は、褐色の肌によく合っていた。

　そして、砂漠の陽をたっぷりと閉じ込めたような肌は、細くしなやかな指先まで健康的な艶を帯びている。

　思わず見惚れてしまうほど美しいです。

「ええ、無事よ。それに、この時計が役に立ったわ」

　彼女はベルトに括りつけていた懐中時計に軽く触れた。

　防水ケースには少し汚れがついていたが、時計はちゃんと時間を刻んでいる。

「どうしてもダンジョン内だと時間感覚がなくなるのだけど、これがあると、銀糸を採るのに夢中になりすぎず、野宿せずに帰れたわ」

「野宿するくらいたくさん採っていただいた方が、依頼主としてはありがたかったりしますよ」

　依頼料金は変わらないので。

「なら、針が遅く進む時計を作るのはどうかしら？」

「あいにく、遅れる時計は先ほど直してしまいました。正確なものならございますが、おひとついかがですか？」

　先ほど修理を終えた懐中時計を、台の上に置く。

「あら、いつの間にこんなに商魂逞しくなったのかしら？」

「冒険者の方々には、いろいろ学ばせていただきました」

「まったく、冒険者って碌な人がいないわね～」

　エスメラルダさんは、やれやれと言いたげに首を振った。

　長い黒髪が肩を滑って、瞳には呆れと少しの笑みが浮かんでいる。

「エスメラルダさんも冒険者ですよね？」

「そうよ。でも、私は例外よ」

「なんだか皆様、ご自分は例外だと思っていそうな気がしますね」

「だから、碌な人がいないの」

　それには妙に説得力があって、つい頷いてしまった。

　作業場を振り返ると、カレン先輩が口を押さえて笑っている。

「それはそうと、素材の確認もよろしくね」

「そうでした」

　私はエスメラルダさんが置いた木箱に視線を落とした。

　蓋を開けると、細い棒に丁寧に巻きつけられた、アストラルスパイダーの銀糸が収められている。

　それは、夜空の星々の光を集めて、細く撚り合わせたような糸だった。

　見る角度によっては、青色にも銀色にも見える。

　まるで星屑が本当に、この糸の中に閉じ込められているようだった。

　私は指先で、なぞるように糸に触れた。

　想像よりも硬い質感と冷たさに、少し驚く。

　見た目は髪の毛よりも細く儚いというのに、軽く引っ張っても簡単には伸びず、切れる心配もなさそうだった。

　これは糸というよりも、細い金属に近い。

「とても綺麗です。ヒゲゼンマイの素材としても、期待できそうです」

「そう、よかったわ。また必要になったら、いつでも依頼してちょうだい」

「はい。ありがとうございます。今後ともどうぞよろしくお願いいたします」

　私が頭を下げると、エスメラルダさんは目を細めて微笑み、《銀の歯車》を出ていった。

　パーティの皆様は全員無事で、時計に必要な素材も手に入れることができた。

　今日はとてもよい一日だ。

◇◇◇

　私の作業台は、両手を伸ばすと、ちょうど端から端まで届くくらいの大きさだ。

　右手側には、よく使う道具たちが置いてある。

　奥には、現在修理している時計の部品たちだ。

「さて」

　私は作業台の中央に図面を広げた。

　巻いていた紙の端が、くるりと丸まってくる。

　片側を押さえる。

　今度は反対側が、私に襲いかかってきた。

　まだ何も作っていないというのに、すでに手が足りない。

　そんな私を見かねたのか、カレン先輩が重りを二つ渡してくれた。

「ありがとうございます」

「ううん、頑張ってね！」

　重りという首輪をつけられ、従順になった図面に目を向ける。

　描かれているのは、もちろんテンプだ。

　丸い輪っかのテン輪と、その内側に収まっている、渦巻き状のヒゲゼンマイ。

　やっと材料は揃った。

　図面だってある。

　あとは作るだけだ。

　言葉にすると、とても簡単そうに聞こえるが、ここからが本番だった。

　料理でいうなら、食材と作り方が揃った段階だ。

　その食材を活かせるかは、料理人次第。

　つまり、私の腕にかかっていることになる。

　料理のことを考えたら、少しお腹が空いてきた気がするが、今はそれどころではないので無視だ。

　ただし、空腹を忘れていられるかは、私の集中力に依存する。

　テン輪と、その中心を貫く軸――天真の製作には、ジョセフ工房長の力を借りた。

　私の描いた図面をもとに、細かな金属加工を得意とする職人にお任せしたのだ。

　外注するとなると、重要になるのは正確な寸法を図面に記すこと。

　そうしないと、思わぬ部品が届くことがある。

　リーゼ姉様ではないが、紙に記録を残すのは大切だ。

　前世では、こうした部品の設計に、ＣＡＤというツールが使われていた。

　パソコンの画面で製図ができる、便利なものだ。

　もっとも、私は修理が専門だったので、そういったツールは少し触った程度だった。

　この図面も、もちろん紙と定規で起こした。

　最初は、前世で見慣れた部品なのだから、描くのもそんなに苦労しないと思っていた。

　ところが、ただ作ってほしい形を描くだけでは、職人には伝わらない。

　直径はいくつなのか。

　厚みや幅はどれくらいなのか。

　工房長に尋ねられるたびに、図面は文字と図形でいっぱいになった。

　形や役割は、もちろん知っている。

　が、自分で寸法を決めて作ってもらうとなると、随分と考えることが多かった。

　手の側面を鉛筆で真っ黒にしたのは、いつぶりだろうか。

　何度も描き直した図面を見せると、ジョセフ工房長は頷いてくれた。

　時計を作るときは、修理するときとは違う頭の使い方をする。

　いつもよりふらふらになった私は糖分を欲していたが、伯爵からいただいた褒賞金はすでにない。

　仕方がないので、ケーキとクッキーの絵を描いて気を晴らした。

　イメージの力というのは凄いもので、余計に甘いものが欲しくなるだけだったが。

　ともあれ、外注の完成した図面はすでに工房長に渡してあるので、その二つの部品は届くのを待つだけだ。

　その間に、私はヒゲゼンマイを作ればいいのだった。