【連載版】前世は時計職人でしたが、今世は時計すら買えない貧乏令嬢です

時計すら買えない貧乏令嬢

014_棒テンプとエルナトンボ

「テンプって……なに？」

　カレン先輩は小首を傾げている。

　この世界にはテンプがありませんでした。

　ヒゲゼンマイの製作には時間がかかる。

　でも、原理を説明するだけなら、もっと簡単なものでいい。

「カレン先輩、ちょっと待っててください」

　二階の倉庫へ走る。

◇◇◇

「これがテンプなの？」

「正確には棒テンプと言います」

　二階の倉庫には壊れた時計だけではなく、廃材なども置いてある。

　その中で、割り箸くらいの長さをした丸い木の棒を二本見つけた。

　片方の棒の真ん中くらいに、錐を使って二つの穴を開ける。

　そしてもう一つの棒の先端をナイフで割り、二又にする。

　先端をナイフで整えて、二つの穴に差し込む。

　するとあっという間に、棒テンプが完成する。

　正確には差し込んだ棒の上下に、パレットという歯をつける必要があるのだけど、今回は省略。

　見た目は完全な竹トンボだけど、これを少し応用すれば時計の部品になるのだ。

「こんなものが魔石の代わりになるの？」

「はい、その竹ト……棒テンプを両手で挟んで、手を洗うときみたいに手を擦り合わせてみてください」

「こうかしら？」

　カレン先輩の手に合わせて、棒テンプが左右に半回転する。

「完璧です。同じ力を加え続ければ、この往復運動も一定の間隔で繰り返されると思いませんか？」

「確かに、一定かもしれないわね」

「この動きを再現できれば、歯車の動きを調節できるということです」

「でも、どうやって再現するの？　ずっと手で動かす訳にはいかないでしょ？」

「ですので、少し工夫します。その持ち手の棒の上下に、ガンギ車の歯に合うように取っ掛かりをつけるんです」

　ガンギ車とは、時計の針が一気に進まないようにする、ノコギリのような形をした歯車のことだ。

「なんとなく分かってきたわ。ガンギ車の歯が、棒テンプの軸についた上の爪を押すと、棒テンプが右へ回る。その歯が外れると、今度は次の歯が下の爪を押して、棒テンプを左へ回すのね。これを交互に繰り返せば、棒テンプが左右に往復するわね。そして、その往復運動が一定ということは……」

「魔石なしで、歯車の調速ができるということです」

「すごいわ！　こんな棒を二つ組み合わせただけで、魔石の代わりになるなんて思いもしなかったわ！」

　カレン先輩が目を輝かせている。

　心なしか、棒テンプを動かす手が速くなっている気がする。

「棒テンプのすごさはそれだけではありません。少し棒テンプを貸していただけますか」

　おもちゃを取り上げられる時の犬のような顔をした。

　どうやらかなり気に入ったようだ。

　終わったら、これはあげることにしよう。

　左右のバランスが釣り合うように、両端におもりをつけて棒テンプをカレン先輩に返す。

「往復する速度が遅くなったわ！」

「では、次はつけたおもりを軸に近づけてみてください」

「うそ……！　今度は速くなったわ！」

「これは慣性によるものです。時間がずれた場合は、こうやっておもりの位置を変えるだけで調節することができます」

「ちょっと便利すぎるわ！　というか、エルナちゃんの頭はどうなっているの！？　中を見てみたいわ！」

　頭の中を見ても、ご飯と時計のことばかりで、他人から見たら退屈な記憶だ。

「脳みそが一つ入っているだけですよ」

「いえ、きっと三つくらい入っているわね！」

　私のことをモンスターか何かだと思っているのだろうか。

　脳内に三人の自分がいることを想像してみる。

　もしかしたら、一人が休憩して、他の二人が働く。

　それを交代で繰り返していけば、無限に働くことができるかもしれない……意外と悪くない。

　エルナモンスターか。

　ちょっとカッコいい気もしてきた。

　私には、まだまだやりたいことはたくさんあるのだ。

　大好きな時計を修理して、家族みんなと一緒にご飯をお腹いっぱい食べること。

　それが今世の私の目標だ。

　そのためにはモンスターになることだって構わないつもりだ。

「この往復運動の周期を一定に保つ性質が等時性です。振り子も同様の性質を持っています」

「振り子というのはよく分からないけど、私は固定観念に囚われていたみたいね……魔石を使わない時計なんて想像をしていなかったわよ」

　前世の知識がなければ、私だって思いつかなかったはずだ。

　少しズルいことをしている気もするけど、時計を直すためにはなりふり構っていられない。

「この棒テンプにも弱点はあります。まずサイズが大きいです。空気抵抗も大きく、おもりも動きやすいので等時性も低いです。そして重いです……懐中時計などには使用できません」

　サイズが大きい、等時性が低い、単純に重い。

　この三つを克服する必要がある。

　懐中時計のテンプには、サイズが小さく、等時性が高く、軽いことが求められる。

「そうね……置き時計には使えるけど、懐中時計にはやっぱり魔石が必要ってことね」

「今のままならそうです……でも、これを使えば等時性を上げることができます」

　針金を渦巻き状に巻いたものを渡す。

　大きさも形も蚊取り線香によく似ている。

「エルナちゃんが説明しながら作っていたモノが、ここで登場するのね！　それで、これは何かしら？　平たいバネみたいだけど」

「不恰好ですが、ヒゲゼンマイの代わりです」

「ヒゲゼンマイ？　確かに普通のゼンマイにしては細いけど……」

「本来はもっと細いんですが、すぐには用意できなかったので」

「なるほどね。それで、このヒゲゼンマイをどうするの？」

　ヒゲという名前だからか、ヒゲゼンマイを口元に当てているカレン先輩。

　なんともお茶目で可愛らしい。

「ヒゲゼンマイの中心に、棒テンプの軸を通してください。そしたら、内側の端が軸に固定されるように、少し針金を巻きつけていただけますか？」

　今回はカレン先輩に作ってもらうことにした。

　もうあんな悲しそうな顔を見たくなかったので。

「こうかな？　合ってるかしら？」

　時計職人であるカレン先輩はやはり、手先が器用だった。

　私は宙ぶらりんになっている針金の外端を、指でつまむ。

「はい、大丈夫です。この状態で、また棒テンプを回してみてください」

「少し回し辛いわね……でも、力を弱めると最初の位置に勝手に戻っていくわ！」

「棒テンプに復元力が生まれたんです。テンプが回るとヒゲゼンマイがねじれて元に戻ろうとする。それが反対方向への回転に繋がります。これが続いて、一定の往復運動が繰り返されるんです」

　実際に時計にヒゲゼンマイを組み込むときは、もっと細く、渦巻きの間隔も均一でなくてはいけない。

　そうなってくると、熟練の技術が必要になってくる。

　前世では、ヒゲゼンマイの材料にシリコンなどが使われていた。

　衝撃と磁気に強く、温度変化の影響を受けにくく、軽量という優れた特性を持っているためだ。

　こちらの世界にもシリコンに近いモノがあれば、精度の高い時計を作ることができるはずだ。

「確かにヒゲゼンマイがあれば、一定の速さでガンギ車を動かせるわね……でも、大きさと重さはどうするの？」

「考えはあります。まず、ここにある指輪を使います」

「それ、ジョセフ工房長がなくしたって言っていた結婚指輪よ。そのせいで奥さんと一週間喧嘩したらしいわよ。またしてもお宝発見だね、エルナちゃん！」

「そうなると残念ですが、時計の部品には使えませんね」

　二階でたまたま見つけたのですが、まさか結婚指輪だとは思わなかった。

　私は結婚をしたことがない。

　けれど、時計と同じくらい大切なものだということはわかる。

　それをなくすとは……ジョセフ工房長もなかなか豪胆です。

「いや、大丈夫よ。見つけるまで許してもらえない雰囲気だったから、同じものを買って誤魔化したみたいなのよね。だから逆に、黙っておいた方がいいわ……思い出させる方が可哀想よ……」

「過去はなくせないと思いますが……」

「記憶はなくせるのよ……あと指輪も」

　二つともなくしてはいけないような気もしますが……。

「この指輪は、棒テンプでいうと、おもりにあたります。リング状なので重さが均等にかかり、安定します」

「棒テンプのときは、おもりが動きやすかったり、バランスをとるのが難しかったけど……これなら大丈夫そうね！」

「はい、ジョセフ工房長が指輪をなくしてくれて助かりました」

「人の不幸が誰かの幸福を呼ぶのね」

　流石に可哀想なので、この説明が終わったらジョセフ工房長に返します。

「まだ用意はできていませんが、この指輪に軸となる天真と、それを支えるアームを取り付けて、細く小さくしたヒゲゼンマイを合わせれば」

「懐中時計にも使えるテンプが完成するというわけね！　これなら魔石なしで大丈夫だよ！」

　懸念点は多いが、異世界でもどうにかテンプを作れそうだ。

　それに、まだまだ実現したいアイディアは山ほどある。

　この世界には振り子時計や腕時計だって存在しないのだ。

　考えるだけで胸がドキドキする。

　もっともっとこの世界に時計の魅力を広めたい。

　けれど、その前に……私にはやるべきことがある。

「早速、テンプ製作に取り掛かりましょう！　と思いましたが……お腹が空いたので続きはご飯の後にします」

　腹が減っては、時計作りはできません！

---

【バルシュミット家の時計好き・エルナの小話④】

　こんにちは、エルナです。

　今回は本編でも登場した、テンプの説明をいたします。

　テンプは時計の中でも特に重要で、精度に直結する部品です。

　時計のスペックとして振動数がよく挙げられますが、これはテンプの振動数のことです。

　その振動数が少ないものをロービート、多いものをハイビートといいます。

　厳密な境目はありませんが、大まかに分けるとこんな感じです。

ロービート

1秒間に5回振動　毎時18,000振動

1秒間に6回振動　毎時21,600振動

1秒間に7回振動　毎時25,200振動

ハイビート

1秒間に8回振動　毎時28,800振動

1秒間に9回振動　毎時32,400振動

1秒間に10回振動　毎時36,000振動

　高級腕時計は、ハイビートの中でも1秒間に8回振動するものが多いイメージですね。

　私個人の好みとしては、ロービートの1秒間に5回振動するものが、落ち着いていて好きです。

　ただ、この振動数のものは偽物が一番多いので、注意が必要なんです……。

　偽物は絶対にダメです！

　それではまた、次回のお話をお楽しみください。