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幕間：あるエルフの記憶

夜は深かった。ミスダクの森は静まり返り、風の音すら遠い。その中に――わずかな違和感。

男は、目を開け、小さく呟く。

「……瘴気か？」

隣では、妻と娘が眠っている。起こさぬよう、静かに身を起こし、――外へ出る。

夜の森。エルフの目でも――見えない。

「……おかしい」

ここは、集落の中心から少し離れた、高台の家。普段なら、灯りや気配で様子が分かる。

だが今は――見えない。輪郭が曖昧だ。木々も、道も、遠くがぼやけている。

「……」

一歩、踏み出しかけて――止まる。

（危険だ）

直感だった。男は、すぐに家へ戻る。

妻の肩に、そっと触れる。目を覚ました彼女に、声は使わない。テレパシーで伝える。

『異常がある。外は危険だ……神木の祠へ』

妻の目が、すぐに理解する。

『この子と行ってくれ。私は……様子を見て、後から追う』

妻は、一瞬だけ迷う。だが――頷いた。

『頼んだよ、フィンレイ』

男は、静かに背を向けると、そのまま闇の中へと消えた。

どれくらい、待ったのか。祠の奥。娘を抱いたまま、フィンレイは祈り続けていた。

来ない。いつまで経っても……。胸騒ぎが、強くなる。

ついに、立ち上がる。

祠のさらに奥へ進み――娘を、隠す。

小さな体を、静かに横たえる。身じろぎして起きかけた娘に眠りの術をかける。

震える手で、お守りを置いた。目を閉じて、額に触れる。

（いい子で、待ってて）

祠の外は、あまりにも静かだった。静寂以外、何もなかった。

「コーヴァ……」

夫の名が口からこぼれる。娘を置いていくことに抵抗がないわけではなかった。だが、このまま待ち続けることも出来なかった。

「森の聖霊よ。娘を、お護りください」

神木に祈りを捧げ、フィンレイは闇の中へと走り出した。

誰もいない集落、闇に包まれた森。薄い瘴気と、感じ慣れない空気。その中を夫の姿を探し続けた。だが――どこにも、いない。

「――――っ！」

夫の名を叫んだ、はずだった。なのに、自分の声が聞こえない。焦りと恐怖が沸き上がる。

何度も叫ぶが、そのたびに聞こえない自分の声が不安を掻き立てる。

ふと、フィンレイは体を引っ張られた。

（コーヴァ！？）

振り返った視線の先に見えたのは、夫の顔ではなかった。

（――これは、ヒビ？）

やがて、夜が、明けた。

森は、静かすぎた。鳥の声も、風の音もない。ただ、光だけが差し込む。

それは――終わった後の、朝だった。