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幕間：ある巫女の憂い

ダーチの集落、神木の祠。祭壇の前でマシャハは呼びかけている。

ミスダクの集落からの反応は、ない。シェリエールが神託を受けてから毎日試しているが、繋がらないままだ。焦りが募る。嫌な想像が離れない。

「……あの娘なら、大丈夫」

頭を振り、一人ミスダクへ調査に向かった愛弟子の無事を、ただ信じていた。

それでも、胸騒ぎは消えない。祈ることしかできない自分に、わずかな無力感を覚えながら。

「ナハール様……シェリエールをお見守りください」

マシャハの師、ナハール。歴代でも指折りと謳われた巫女。

――だが。エルフとしての自分を捨てると言い残して、姿を消した。

その理由を、マシャハは知っている。夫と自分の罪が、最後の引き金になったことも。

シェスヴァフは、変わらず動いている。日課である集落の見回り、長老会議、ジュネスの村への視察――。あの人は、自分にできることをやっている。

二度とあのようなことが繰り返されぬよう。

二人で決めた。償い続けると。どれだけ時間がかかろうとも。

許されることはない。――それでも。あの時から、ずっと。

――百七十年。

息子カイルを失ってから。いえ――何より、あの人の罪を共に背負うと決めた日から。

マシャハは、シェスヴァフの話を思い出していた。

――私は、人間の子を殺した。

それが、シェスヴァフの罪。

アナム。本来は、瘴気から魂を守るための器。それを、人間の魂を抜く事に使った。

行き場を失った、カイルの魂を移すために。

マシャハは彼を責めた。

――なんて馬鹿なことを。

だが、責めきれなかった。あの時の彼の顔を、知っているから。

だからこそ、ともに罪を背負うことを決めた。

家には、二人分の子供服が、今も置かれたままだ。

シェスヴァフは人間との関係改善に動いた。人間の統治者と何度も話し合い、当時の長老を説得し、ジュネスの村を人間とともに作り、交流の道筋をつけた。

マシャハもまた、悲劇につながらない道を探し続けている。迷いながら。挫折しながら。それでも、道を選び続けている。

「マシャハ様！」

緊迫した呼び声に意識が引き戻される。

「どうしました？」

振り返ると二人のエルフが肩で息をしていた。

「西の森で、瘴気の発生を確認しました！」

（やはり、ここのところ多いな）

「あなたは、アナムとイーナを持ち、私に付いてきなさい」

「はっ」

答えると、ペンダントと杖を手に取る。

「そちらは、ディリンに報告を。私は浄化に向かうが、すぐに戻ると伝えなさい」

「はいっ」

ディリンの元へ駆け出そうとするエルフ。

「それと」

「……ミスダクの集落とは、未だ連絡取れていないと」

「……はい」

「さ、行きましょう」

マシャハは、迷いなく瘴気へと向かう。