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幕間：ある三人の決断

――ユウとシェリエールが出会う十日前。

三長老が揃う部屋には、重い沈黙が満ちていた。窓の外では、風が木々を揺らしている。最初に口を開いたのは――コワルバスだった。

「……行かせる」

短く断定。すぐに返ってくる、低く鋭い声はシェスヴァフだ。

「却下だ。……何を考えている。……あの子を、一人で行かせるつもりか？」

コワルバスは視線も動かさないまま答える。

「……一人にはせん。グローを付ける」

間髪入れず、シェスヴァフは言い放つ。

「そもそもだ。何が起こるのかもわかっていない。そんな場所に巫女を送るなど――」

コワルバスが言葉を被せる。

「瘴気もある。放っておけば広がるぞ」

僅かな沈黙。その空白を、クーラマフが静かに埋める。

「……二人とも。感情で話をするのはやめましょう」

「していない」

「感情ではない」

ほぼ同時に返ってきた言葉に、クーラマフは小さく息を吐きながら指を組む。

「整理します。災厄については時期も規模も、内容すら不明です。今は大人数を動かせません」

　クーラマフの視線が、二人を順に追う。

「……しかし、ミスダクの集落とは連絡が途絶えている。そして瘴気の増加も事実です」

一度、間を置く。続く言葉は冷静だった。

「対処は必要です。ただし――巫女一人を送るのは、リスクが高すぎる」

「もう一人いる。ミスダクの巫女だ」

コワルバスの一言に、シェスヴァフはわずかに目を見開いた。

「……生きていると？」

「死んだとは決まっていない」

コワルバスの言葉に、クーラマフが目を閉じる。

「仮定の上に仮定を重ねるのは、好ましくありません」

「動かない理由にはならん」

コワルバスは即答した。

「お前はいつもそうだ。全部揃うまで待つ。――その結果がどうなるか、もう見ただろう」

その一言で――空気が変わる。シェスヴァフの目が、わずかに細くなる。

「……何が言いたい」

クーラマフが静かに割って入る。その一言に、僅かな重み。

「やめなさい。過去の話をここで持ち出す必要はない」

シェスヴァフは何も言わない。だが、拳はわずかに強く握られていた。

「……シェリエールは、優秀です。しかし、未熟でもある」

クーラマフが続ける。

コワルバスは鼻を鳴らした。

「だからグローを付けると言った。……早とちりで済めばいい。手遅れになるよりは」

クーラマフは、ゆっくりと視線を上げ、コワルバスに言葉を向ける。

「確認です、コワルバス。シェリエールを――娘を、一人行かせるのですね？」

「何度も言わせるな」

「あなたがそこまで言うのなら、完全な反対はしません。――ただし条件があります」

一呼吸。その声は静かだが、揺るがない。

「護りを付けること。フィーア・グラナを持たせましょう」

「……俺が言うつもりだった」

シェスヴァフがクーラマフにちらりと視線を向け、小さな声でつぶやいた。

コワルバスは鼻で笑う。

「ずいぶん大層だな」

「あなたの勘に賭けるのなら、それ相応の備えが必要です」

クーラマフは即答した。

「……いいだろう」

コワルバスが頷いた。

「……勝手にしろ」

シェスヴァフの言葉は突き放すようでいて、どこか、わずかに柔らかかった。

誰も勝っていない。誰も負けていない。誰も納得していたわけではない。

それでも三人は決めた。

――シェリエールを、ミスダクへ向かわせることを。