『その身体は、誰の魂で生きているのか』

第五章：選択 後編

「おはよー！」

アーリンの元気な声が部屋に響く。寝覚めはいい。意外とよく眠れたようだ。

「準備が出来ましたら、長老たちへの報告に参りましょう」

シェリエールも、気持ちが固まったみたいだ。少なくとも、俺の見る限りは。

「シェリエール、アーリン。よろしく、頼むな」

昨日までの不安は薄れていた。剣を持つ。昨日までとは違うものに感じる。とても重い。

準備を早々に済ませ、俺たちは神木の祠へ向かった。

「おはようございます」

祠の中では、すでにダーチの長老たちとの通信が繋がっていた。映る姿は二人。コワルバスと、シェスヴァフだった。

「おはよう、シェリエール。何か進展はあったか？」

シェスヴァフが挨拶も早々に本題に入る。

「はい。昨日、再度蛇と接触できました。災厄については知らない様子でしたが、ゲオシア山の瘴気がここ数年増え続けていると。また同時期から空間のねじれを感じるそうです」

「また、おとといに続き瘴霊と遭遇。さらに、瘴気に侵された人間とも接触しました」

シェリエールが呼吸を整える。

「すでに手遅れの状態であったため、こちらのユウが……やむを得ず、無力化しました」

二人からの反応はない。ただ、シェリエールの報告にじっと耳を傾けている。

「ゲオシア山はここからおよそ一日。まずは近くまで行って様子を探ってみるつもりです」

一呼吸し、シェリエールが姿勢を正す。一度目を閉じると、しっかりと前を見据える。

そして、わずかに声を強めて続けた。

「ユウの魂ですが、グローの魂の欠片と混在しており、徐々に同化している状態です。そしてもう一つ、グローの剣にフィーア・アナムを確認。その中に魂が残っています」

「……ばかなっ」

シェスヴァフが声を上げる。驚きで目が見開かれている。

「なぜ、グローがフィーア・アナムを持っている!?」

「経緯は不明です。フィーア・アナムに感知妨害の細工がされており、確認が遅れました」

「コワルバス、知っていたな？」

シェリエールからの報告を聞き、シェスヴァフがコワルバスへ詰め寄っている。

「……何のことだ」

コワルバスは目を閉じたまま短く答える。

「今の報告の内容。お前が初耳なら反応しないわけがない。なら、知っていた」

コワルバスが目を開ける。だが、視線はまだ動かない。

「フィーア・アナムを人間が持っているわけないだろう。あれは我々エルフの中でも貴重な品だ。今の技術ではもう作れない」

シェスヴァフが続ける。

「もう一つ、そんな貴重なものを埋め込んだ剣など……あれしかないだろう」

コワルバスの方をじっと見たまま、言葉を重ねる。まるで質問ではなく、確認のようだ。

「ドーハスの剣……。お前がグローに渡していたのか？　あれは五本とも破棄したはず。いや、それ以外の武器もすべて」

シェスヴァフは待つ。コワルバスの答えを。

「捨てたところで、過去がなくなるわけではない」

コワルバスはそう言うと、シェスヴァフへ視線を向け、話し始める。

「渡したのは、グローの祖先にあたる人間だ。百五十年前にな」

「なぜ、人間に？　フィーア・アナムがあっても使えるわけもない」

シェスヴァフは怒るでもなく、ゆっくりと問いを続ける。

「あれは瘴気を斬れる。魔法を使えない人間には、それだけで貴重な対策になる」

コワルバスも感情を乗せず、静かに答える。

（やっぱり、特別な剣だったんだな、これ）

　俺は改めて、剣に目をやる。経緯はよくわからないが、助かったのは事実だった。

「いずれにしても、私たちは――」

息を深く吸うシェリエール。

「これより、その魂を取り出し、グローの肉体へ戻す儀式を試みるつもりです」

沈黙が落ちる。

「な……。シェリエール、何を言っているのか、わかっているのか」

シェスヴァフも言葉が途切れ途切れになっている。

「そんなことをして、取り返しのつかないことになったらどうするつもりだ！」

「グローに戻るのか、そのユウという人間のままなのかもわからん。全く別の人格になるかもしれん。何より、その中の魂が無事である保証はない」

シェスヴァフはそこまで言うと、額に手を当てて下を向いた。

コワルバスが口を開く。

「もし、それがグローの魂でなければ、どうする？」

「その時は、私が天に送ります」

シェリエールに動揺はない。コワルバスの圧を真正面から受け止めている。

シェスヴァフが再びシェリエールに問いかける。

「中の魂は、残念だがすでに手遅れの可能性が高い。仮に取り出せても、今、無害なユウがそうではなくなるかもしれない。……リスクが高すぎる。それでも、やるのか？」

「もう、決めたから。……私たち」

アーリンが口を開いた。その言葉に、シェスヴァフの動きが止まる。そのままアーリンを見つめると、かすかに息を吐いた。

「シェスヴァフの言う通り、その選択の結末は災いかもしれん」

「……わかっているな？」

コワルバスの短い確認。

「……承知の上です」

シェリエールの言葉を聞いたコワルバスの視線が今度は俺を向く。低く強い問いかけ。

「ユウと言ったな。儀式をしなければ、少なくとも今のままだ」

俺の気持ちは決まっていた。

「ええ。でも、俺が何者なのか。それを儀式ではっきりさせたい」

コワルバスはそのまま何も言わなかった。

シェスヴァフは長く目を閉じる。

「……何かあったら、すぐに連絡しろ」

そして、諦めたように小さく息を吐いた。

「……お前たちに、任せる」

シェスヴァフはそう言い、コワルバスとともに姿を消した。

残された静かな祠の中。俺たちは、それでも前を向いていた。不思議と迷いはなかった。シェリエールも、アーリンも、――そして、俺も。

「それじゃあ、始めよう」

俺の言葉に頷く二人。とても、心強かった。

俺たちは早速準備に取り掛かった。と言っても、俺は待ってるだけなのだが。

「この儀式って、よくやるのか？」

アーリンは初めてだと言っていたが、巫女になってまだ日も浅いし、こういう機会自体ほとんどないのだろう。

「よく、はありません。アナムに魂を避難させるほど危険なことはまずありません」

何やら床に紋様を描きながらシェリエールが教えてくれる。

「私も巫女になって二十年ですが、二回だけです」

思ったよりも珍しい儀式だったことに驚いた。いや、魂を避難とか前提がよくわかっていなかったのだが……。

「まあ、ユウは安心して任せてよ。ちゃんとやり方はバッチリだから」

アーリンの言葉は軽いが、その目は真剣だ。何やら本を持ち出しブツブツ言っている。

何にしても、俺は二人に任せると決めた。開き直りではないが、そう思うことで少し気が楽になっていた。

それほど時間もかからず準備が整った。部屋の床一杯に光の線が描かれ、かすかな光を放っている。俺は魔法陣というのか、光の円の中心に立ち、剣を持つ。本来は、ここに魂が抜けたエルフを横たえ、アナムを体の上に置くらしい。

アーリンが俺の正面に立つ。

「始めるわよ、ユウ。準備はいい？」

「ああ。いつでも大丈夫だ」

シェリエールが、心配そうに声をかけてくれる。

「私たちも、どうなるかわかりません。グローが戻るのか、ユウのままなのか……」

シェリエールが目を閉じる。別人格になるのか、消えるのか――そこまでは、口にできなかったのかもしれない。

「わかってる。その上で決めたことだ」

今度はアーリン。

「後悔、しない？」

「……どうだろう。でも、儀式をしなかったら間違いなく後悔する。この気持ちが、俺のものなのか、グローの意志なのかわからないけど」

俺のその言葉に二人が静かに目を伏せる。今更だけど、俺より、二人の方が辛いのかもしれない。俺がネガティブになってる場合じゃなかった。

「シェリエール、アーリン。儀式が終わったら、肉食べたいな」

突然のことだったんだろう。二人は俺の顔を見て固まってしまった。

「……ちょっと！　エルフの前で肉なんてバカじゃないの」

アーリンが呆れたように声を上げる。

「あの……、お魚でしたら、私たちも食べます。それでも良いですか？」

シェリエールが優しく提案してくれる。

（ほんの数日なのに、この二人といた時間がとても好きだ）

これは、誰でもない。俺の気持ちだと自信を持って言える。だから、失いたくない。

アーリンが目を閉じ、祈りの言葉を紡ぎ始める。シェリエールもアーリンの横で同じリズムで言葉を紡ぐ。その声に反応し、床の紋様の光が強くなっていく。剣に埋め込まれたフィーア・アナムも、呼応するように光り出した。

「行くよ、ユウ！」

アーリンの言葉とともに、一際部屋が明るくなる。――そして。

目の前には弱い輝きとともに漂う、白い光の塊。

（これが……魂か？）

今にも消えてしまいそうだ。

「アーリン！　グローです。……間違いありません」

「入れるよ！」

シェリエールの声に応え、アーリンの手が何やら不思議な動きをする。

「ユウ！」

アーリンが掛け声とともに、俺に向かって光の塊を飛ばす。

「ぐっ」

　何かが体に入り込む感覚がある。そして全身に広がる。目の前には見知らぬ景色。そして見知らぬ人たち。……いや、知らないはずなのに、知っている。

ドクンッ！

心臓が大きく鼓動を打ったと感じたその瞬間。目の前は真っ白になった。