幕間：招かれざる者
夕暮れの街道を、一台の馬車が急ぎ足で進んでいた。ミスダクとダーチを繋ぐ街道だ。
男は妻を荷台に乗せ、馬を走らせている。
ダーチで一人暮らしの義母が病で倒れたと、六日前に手紙が届いた。病の状態はわからないが、万が一を考え、慌てて荷物をまとめて妻と共にミスダクの街を出た。
「ジュネスまではあと二日くらいか……。何とか間に合えばいいが」
本来の目的地は、その先の街だった。だが今は、どうしてもジュネスへ向かわなければならない理由があった。
「おい、その兄ちゃんの様子はどうだ？ 意識はまだあるか？」
男は荷台の妻に声をかける。だが、妻からの返事は良いものではなかった。
「いいえ。今朝から眠ったままです」
「ジュネスは、エルフとの交流があるって聞くから、それに賭けるしかないな……」
男は再び馬に鞭を入れた。
三日前、男が馬を休ませていた時、一人の青年が倒れているのを見つけた。深い茂みの中だったので、街道からは見えなかっただろう。用を足しに行ったことは幸運だった。
見慣れない服装をしたその青年は、初めのうちこそ意識があったが、今朝からは目を覚ます時間が短くなってきた。食事と水は何とか摂れているが、明らかに衰弱していっている。
――父さん、母さん。
――ここはどこですか？ 帰りたい。
ぼんやりとした様子で、ただそれだけを呟く青年を、見捨てられなかった。だが、薬剤師をしている男が診ても、症状がまるでわからなかった。
この青年を見つけた辺りで、男女の二人組とすれ違った。はっきりではないが、女性の方の耳がとがっているように見えた。やはり、この辺りにはエルフがいる。もしかしたら、何かわかるかもしれない。
「おーい。無理させて悪いが、お前さんの脚だけが頼りだ。頑張ってくれ」
そういうと、男は馬の尻をやさしくなでた。
妻は、眠ったままの青年を不安そうに見つめていた。
