ゼノチェイン ―死にたい波導の女王と、殺せない少年の鎖―

第2部

第43話 最強

　「さあね。……君の倒し方は知っているよ、僕は」

　土煙が舞う万博記念公園の中心で、フードの男がニヤリと嗤った気配がした。

　男の背後には、銀色の髪を編み込み、腰に鋭い刀を携えた美しくも冷酷な女の化身がそびえ立っている。

　その姿はシオン、いや波導の女王に似ていた。

「そう」

　対する円城寺さんは、高級スーツのポケットに両手を突っ込んだまま、一切の気負いなく静かに宣告した。

「じゃあやってみてよ。僕を殺してみて」

　底知れない、圧倒的な自信。

　「じゃあ僕も、出し惜しみせず行こうか」

　円城寺さんが、ゆっくりと右手をポケットから抜いた。

「――心現（しんげん）」

　ゴオオォォォォォォ……ッ！！！

　赤と青、二つの波導が円城寺さんの後ろを駆け上る。

　二つの波導は二重螺旋を描きながら円城寺さんの背後で絡み合っていく。

　「阿修羅双天(あしゅらそうてん)」

　幾重にも重なる青と赤の光の輪を背負った、巨大な紫色の阿修羅像が顕現した。

　「んじゃあ、さっさと終わらせようか」

　「出してくれるんだね、心現を」

　「まあね、いくら僕でも心現相手に生身で勝てるとは思ってないさ」

　円城寺さんはいつになく真剣な眼差しだった。

　戦闘中の円城寺さんはあんな顔をするんだ。

　「そうかい、勝つつもりなんだね」

　「円城寺さん！　気をつけて！　そいつはシオンを導魔にしたやつで、1000年以上生きてる。カムイも使ってた」

　ニッ！

　円城寺さんが、グッドポーズをしながら笑顔で振り返ってきた。

　その一瞬の隙。

　フードの男が、楽しげに肩をすくめた。

　男の背後に立つ、シオンに似た銀髪の化身が、ゆっくりと腰の刀を抜き放つ。

　キィィィィィンッ……！

　抜刀の音だけで、周囲の空気が凍りついた。

　刃から零れ落ちる絶対零度の冷気が、万博記念公園の土を白く染め上げていく。

　ズドドドン！

　フードの男の攻撃が円城寺さんを襲う。

　「うーん、効かないんだよね。その程度じゃ」

　「後さ、刀の心現って佳紬由とキャラ被ってんじゃん。せっかく生徒に教えるいい機会なのにさ」

　円城寺さんの化身が攻撃を防いだ。

　「いいね、円城寺晃。自身の周りに波導を纏わせ、まるでバリアのように働く。心現によってそれが強化されてるってことだよね」

　「ご名答。次は僕から行かせてもらおうか」

　円城寺さんが駆け出す。

　ズドオオン！！

　見えなかった。駆け出す瞬間で視界から消えた。

　俺の波導じゃ追いつかない。

　「やるねぇ、円城寺晃！」

　ビリ…ビリ… ズドーンッ！！！

　雷が落ちた。

　やっぱりそうだ、シオンの生みの親だからか？　技が似てる。

　「ここまでしてやっとそこまでのダメージか」

　雷光が収まった後、円城寺さんが男と距離を取りながら呟く。

　円城寺さんの高級スーツの右肩が焼け焦げ、皮膚が黒く炭化していた。

　「はは、そっちだってその右腕と顔の傷。治さなくていいのかい？　使えるんだろ、再生」

　シュウゥゥ……

　お互いが再生していく。

　　　　　***

　なんだ、あいつ。さっきから。

　うーん、なんともつかみどころが見当たらない。

　あのフードの下も見れなかった。

　あいつの術式か？　

　なぜこのタイミングで出てきた？　凪人くん曰く、女王を作った男。

　1000年生きてる？　まあそれなら訳はつくか。

　ならあいつも導魔？　

　それとも術式が不死？

　まあいいや、そんなこと。

　今は勝たないとダメだ。。

　　　　　　　***

　「時間もあれだ。火力勝負で行こう」

　フードの男が天へ舞った。

　「真炎(しんえん)」

　男の化身が炎の弓矢を構えた。

　「君が避けるとここら一帯は火の海だよ。どうする？　最強」

　「OK！　凪人くん、見てて。君と真にはこれぐらいまで行ってもらおうと思ってるよ」

　「波導弾」

　円城寺さんは左手を下に、右手を上へ添える。

　円城寺さんの両手の間に、純粋な紫色の波導が渦を巻きながら集束し始めた。

　圧縮。

　さらに圧縮。

　周囲の光すらも吸い込むような、圧倒的な質量を持った波導の球体が形成されていく。

　綺麗だ。

　「じゃあ決めようか円城寺晃！」

　バパッン！

　矢と弾が放たれる。

　「凪人くん、女の子守ってあげて」

　「は、はい」

　俺は急いで飛澤を持ち上げる。

　「飛澤、耐えろ。俺が守る」

　「木場くん、私ほんとうに」

　ドゴォォォンッ！！

　眩しい。

　熱い。

　これが最強。

　10数秒だろうか。

　熱線と光線が出ていたのは。

　爆発の余韻が薄れてきた。

　円城寺さん、大丈夫？

　あの距離で爆発してたら。

　「ふー、火力勝負って言ったよね？」

　後ろを振り返るとフードの男が降りてきていた。

　円城寺さんは？　よかった生きてる。

　無傷だ……。

　「波導弾で事足りるでしょ。てかどこまで知ってんの？　僕のこと。波導の破り方も知ってたし」

　「何で知ってるかって？　なんでだろうね。僕は生きてきた。それが答えかな」

　「なにかっこつけちゃってんだよ。おじいちゃん」

　「まあいいや、じゃあね。今日は諦めるよ。円城寺晃、次はもっと楽しもう。見せてよ、僕に。もうあんなものは見たく無いからね」

　「待て、逃すとも？　ここで全部吐かしてやるよ」

　「これ以上やっても意味ないでしょ。僕も少し限界だしね。そっちの女の子も」

　フードの男の下に黒い穴ができた。

　男は化身を出したまま一瞬で穴の中に入っていった。

　「ねえ、シオンちゃん！　あいつ何者？」

　「知らん。わしの名前をそのような呼び方をするでないぞ」

　「あ、そう？　いいじゃん？　佳紬由も呼んでたし君の生みの親なのは本当？」

　「ああ本当じゃ。わしも1000年生きている人間は初めて見たがな。わしを導魔にした薬を作った男じゃ。何も不思議でないじゃろう」

　「やつの最後の穴。あれは牛若さんの術式だ」

　「牛若さん……？」

　「そっか知らないか。前宮島で佳紬由を運んだのも牛若さんじゃないかな？　あの人は空間を移動する術式だよ。有能だよね」

　「じゃあ、他人の術式を？」

　「まあその可能性は高いね。てか、凪人くんその女の子大丈夫？」

　飛澤は、ずっと俯いている。

　そんな気にすることは。

　「何で……なんで。そんなに強いのにお姉ちゃんを助けてくれなかったの？」

　飛澤は子どものように泣きじゃくった。

　「それは……」

　明美さんのあの事件を思い出す。

　目の前で爆散した彼女を。

　誰も守れなかった俺を。

　しばらく飛澤が泣き止むのを待った。

　「ごめんなさい、私最低なこと……。私は裏切り者。木場くん、私を殺して。お願い」

　「そんなことできないよ」

　バタッ

　飛澤は立ち上がると同時に意識を失った。

　「ふー限界だったのかな？　まあ一旦協会連れてくよ。凪人くんは帰りなさい。あと凪人くん、こういうことは大人に相談しなさい。一人で解決できることじゃない」

　「はい、すいません」

　「帰れるか？　傷は大丈夫？」

　「はい、大丈夫です」

　「うん、でもナイスファイト。君たちは誰も死なせなかったんだよ」

　　　　　　　　　　***

　血だらけになった服の代わりに、シオンに新しい服を作ってもらい、着替えてから宮家へと帰った。

　「ただいま」

　「お帰りなさいませ、凪人くん」

　「あ、ただいま帰りました」

　やっぱりまだ慣れないや。

　この家の雰囲気っていうか家風には。

　「大広間で食事するよう、源三郎様が」

　「え？　うん、わかりました」

　「服は預かりますよ」

　「ありがとうございます」

　大広間の襖を開けると、源三郎さんが一人奥で座っていた。

　もう食事の時間は終わったのに。

　料理はもう置かれていた。

　「いただきます」

　沈黙。

　源三郎さんは何も話しかけてこない。

　「美味いか？　飯は」

　「え、あはい」

　もう飯終わりかけっていうかあと一口で終わるけどゆっくりの方がいいか？

　「そうか、食い終わったら風呂へ来い」

　風呂？　なんで。

　「わかりました」

　そして俺は食器を片して風呂へ急いだ。

　宮家は名門だけあって風呂も何個もあるしでかい。

　おじいさんと中学生が湯船で浸かっている。

　「なんで、俺を呼んだんですか？」

　「はっはっは、いいだろう。たまには男二人」

　大きな声で笑うのと同時に水が波打つ。

　「お前はわしたち一族をどう思う？」

　源三郎さんは、真剣なまなざしで問てきた。

　「宮家ですか？」

　「正直にでいいぞ」

　とても言いづらい。

　本当に言いづらいな。

　「うーん、あまりいい印象は……」

　何とか濁したけど。

　怒らないかな？

　「そうじゃろうな。昔からの才能絶対主義。男優位な社会。のくせして、宮家で1番強いのは女」

　「佳紬由さん……」

　「すもももだな」

　「佳紬由はわしの死んだ兄の孫」

　「すももはわしの孫じゃ。すももに兄がいるのは聞いたか？」

　「あ、一度だけ聞きました」

　「やつはわしらが追い出した。才能絶対主義の社会で追い出されるということは予想がつくな？」

　「うんまあ、そうですね」

　「だから、次期当主候補すらいない状態。女が当主になることはありえんし、波導十景の上位術式どれかを使えるものでないと当主にはなれんからな」

　なんでこの人は俺にこんな話をするんだ？　今更。

　「呆れたものだよ、佳紬由にも円城寺にもな」

　「もちろんわしはお前を死刑することに賛成していた」

　「だが、力なきわしたちは円城寺に屈し、お前を生かした。そのおかげか今日お前と話せたからな。良かったかもしれないな」

　「どんどん強くなるお前を見ていたら、その選択をとってよかったと思えるな」

　「そろそろ出るか。凪人よ、なぜ今日話したのかって思ってるか？　年寄りになると話したくなる、そう思っていてくれ」

　「あと、宮家にいたいなら成長を止めるなよ。今お前が被害を受けてないのはわしのおかげでも佳紬由のおかげではないからな。お前が強いからただそれだけだぞ。わしはもうお前のことを宮家の一員だと思っているからな」

　「そうだな次の当主は凪人でもいいかもな」

　そういいながら、源三郎さんは浴場から出て行った。

　なんだったんだろうな。

　俺といきなり話したくなったって。

　でもなんだか、いい気分だな。

　確かに宮家はあまりいい人たちではないけど、みんなで食べる食事は話に入れなくてもおいしいし、すももちゃんと佳紬由さんにも会えたし。

　俺はもう宮家の家族なんだな。

　でも、飛澤はそんな家族を失ったんだ。

　明日、会いに行こう。　

　ここで行かないとダメだ。

　俺だけが、飛澤を一人から抜け出すことができる。

　明美さんの言葉を伝えに行こう。