家庭教師になった公爵令嬢は、我儘をつき通す

第32話 公爵令嬢は何も知らない

　休んだ翌日、アリステアは何食わぬ顔で出勤した。

　ドアを開けた瞬間、室長の視線を感じたが、室長は何も言わなかった。

　アリステアはいつものように仕事を進めた。

『四季の花冠』の依頼は敢えてそのままにした。

　そうして昼頃。

　アリステアが休憩室に行こうとした時だった。

　トントントンとノックの音。

　室長もアリステアも何も答えない。

　それがこの資料室の当たり前だった。

　だが、開くはずのドアが開かない。

　ドアのすぐ近くにいたアリステアは手を伸ばし、ドアを開けた。

「……呼んだ割に、歓迎が足りなくない？」

　目の前にいる男は、栗色の髪。

　だが、声は明らかにアーサー殿下の声だった。

　＊　＊　＊

「さて、言われた通り来たけど？」

　エドガー・クロフォードはその男が誰なのか知らない。

　随分と大きな態度でアリステアと向き合っている。

　よく見ると彼と一緒に来たと思われる背の高い男が、資料室のドアを閉めている。

　横柄な態度の男が、室内を見渡す。

　そして、エドガーと目が合うと。

「ああ、君がエドガー・クロフォードか」

　その青い瞳は鋭く、エドガーは何故か寒気がした。

「……殿下、来ていただきありがとうございます」

「ん。良かった、歓迎されてたんだ」

「当然です。……完璧な変装ですね？」

「僕もそう思ったんだよ！　君のおかげで新しい趣味に目覚めそうだ」

「……護衛が泣くのでやめたらいかがです？」

「君がそれを言うの？　で、なんの用？」

　エドガーは今度は違う意味で背筋が凍る。

（殿下って……まさか、アーサー殿下なのか？）

　まじまじと栗色の髪の男を見る。

　すると殿下と呼ばれた男はにっこり笑って、栗色の髪に手を掛ける。

　それが取り払われ、零れ出たのは、金の髪。

　エドガーは不敬とかそんなことも考えつかないまま、呆然と見つめてしまった。

「早速なんですけど」

　動きを止めているエドガーとは対照的に、アリステアは殿下を自席に座らせ、そして一枚の依頼書を見せた。

（あ……！！　まさか、それで）

　エドガーはようやくアリステアの意図に気づいた。

　＊　＊　＊

（……面白いな）

　アーサーは先ほどから、なんだかよく分からない紙を見せられ、話を聞かされる。

　そもそも呼び出された時点で面白かった。

　――僕が？　資料室に？　こっそりと？

『なにそれ、面白い』以外の感想はなかった。

　あのアリステアが呼び出すのだから、よほどの用なのかと思わなくもないが、それよりも発想がいい。普段は筆頭公爵家との繋がりも、王太子であるアーサーとの繋がりも無視しているようなものなのに、今、この時に、使うのだ。

　しかも一方的。

　話はとても簡単で、アリステアが探している『四季の花冠』という本が、図書館から紛失し、オークションに出されている可能性があるというもの。

　それから、そういった紛失が多すぎるのが気になるというもの。

「アリステア」

「なんでしょうか？」

「なんの証拠もないのに、僕を呼んだの？」

「ええ」

「……普通、躊躇わない？」

「躊躇おうかとも思ったのですが、これ以上、俺……私には無理なので」

「だからって」

「室長に言っても、のらりくらりと躱されて話になりません」

（……すごっ！　それで僕を召喚しちゃうんだ）

　ちらりと室長を見れば、無表情だ。

（ふーん。こっちも面白い）

　アーサーはとても楽しくなってきた。

「まあ、いいや」

「良いのですか！？」

　とうとう護衛が我慢ならないとばかりに声をあげたが、アーサーがいいと言っているのだからいいに決まっている。じろりと睨んでおいた。

「とりあえず、アリステア」

「はい」

「これは僕が預かるね」

　アーサーは、アリステアが持っていたよく分からない紙を手に取った。

　そして、室長へと視線を向けた。

　＊　＊　＊

　友人だという噂が真実だと、今、目の前で証明された。

　王太子殿下にどこまでも不敬な、エドガーの部下。

　信じられないほどに通常運転だった。

　上司を敬っていないのではなく、あれが、彼の普通だと納得せざるをえない態度。

「さて、エドガー・クロフォード」

　アーサー殿下の目がエドガーに向けられる。

　先ほどと同じ鋭い眼差し。

　自分とアリステアとで、明らかな差があった。

「君は、何を知っている？」

　エドガーは全てを言いたかった。

　だが、エドガーにとって正義や責務、命令よりも家族が大事だった。

　妻と、娘がなによりも大事だった。

　エドガーは下唇を噛んだまま、殿下が諦めるのを待った。

「……ふーん、君も頑固かぁ」

　一体なにと比べたのか。

「君の家族だけど」

　バッとエドガーは顔を上げた。

「君の家族と、ペンフォード君の家族が監視されていることは知っているし、すでにこちらで手を回している」

「……え？」

「奴らも馬鹿だよね。アリステアは僕の……というか、クラリッサのお気に入りなのにさぁ。クラリッサが影もつけられずに野に放たれるわけないじゃん」

　アーサー殿下が呆れたように話しているが、エドガーは理解ができない。

「クラリッサの護衛範囲内に、アリステアを監視してた奴らが入り込んじゃったから、こっちは逆に追跡するに決まってるじゃん。それで、エドガー・クロフォードの一家も監視されていることが分かって、保護対象にしたんだよ。でも、なんで監視されているのか理由までは分からなかったから、奴らをそのまま放置してたんだよね」

「……殿下、初めて聞く話なんですが？」

　エドガーの部下が不満そうな声で殿下に声を掛けている。

「一応、注意はしたよね？」

「……監視されていたという話は聞いていませんが？」

「え？　そんな雰囲気出したよね？」

「……公爵令嬢と会うべきではなかったのでは？」

「だから言ったよね。普通に生活しないと、奴らを刺激するって」

「……」

　彼の不満は解消されていない。だが、殿下はいい顔で笑っている。

「というわけで、まぁ、あとはこっちで引き受けるよ」

　アーサー殿下がにこやかに告げる。

　そして、もう一度エドガーに声を掛けてきた。

「さて、あんなに監視されているんだ、君は何かを知っているよね？」

　エドガーは降参した。

　アーサー殿下と、その隣に立つ部下を見た。

（……やっと、終わる）

　飄々とした二人の若者の姿に、安堵のため息が零れた。